“一甲第三名程诺，赐进士及第！”
唱名之声透过殿宇，传至宫道之上。
随后，黄榜由八名内侍抬着，卤簿开路，鼓乐齐鸣，自午门而出，一路送至长安左门张挂，引得沿途百姓争相围观，喝彩声此起彼伏。
传胪一毕，御赐良马已在午门外备好，披红挂彩，鞍鞯镶金。
王靖、顾昇、程诺三人换上御赐红袍，头戴金花，十字披红，在禁军护送下，从午门正中门洞而出，这是一甲独有的殊荣，其余进士则从侧门列队跟随。
“新科状元、榜眼、探花游街喽！”禁军清道的吆喝声响起，马蹄踏过青石板路，发出清脆的声响，与鼓乐声、百姓的欢呼声交织在一起，响彻皇城。
就在新科进士游街时，陈进忠把喜讯告诉了谢知意，“娘娘，公子被陛下点为了探花了。”
“探花！”谢知意十分诧异，原以为程诺能稳住二甲名次、顺利入仕便已不易。
毕竟异邦出身的桎梏向来难破，却没想到陛下会这般破格拔擢，直接点为一甲第三的探花，这份隆恩实在出乎预料。
陈进忠躬身站在殿中，脸上带着几分喜色，声音压得极低却难掩激动：“娘娘，这事儿说来惊险！殿上殿试问答，公子应答得极是出彩，尤其是陛下问及‘异邦士子能否负重任’时，公子那番话，既显才学又明立场，听得陛下连连颔首。可谁知，户部左侍郎李葶当场站出来反对，说公子是异邦士子，无根无凭，越次拔擢会坏了科举成例，还怕寒了本邦士子的心。”
谢知意执盏的手指微微收紧，追问：“陛下如何回应？”
“陛下当即就沉了脸！”陈进忠绘声绘色地转述，“陛下说拔擢人才唯才是举，岂能因‘异邦’二字设限，还说夏国是咱们大虞的藩属，公子赴考应制，便是愿为社稷效力，与本邦士子无差。后来礼部方尚书也出来附和李侍郎，说从未有二甲头名直跃一甲的先例，怕乱了取士规矩。”
谢知意眉尖微蹙，“看来陛下并没有接纳他的意见。”
“是的，陛下态度十分坚决，说科举成例是为选贤，不是困贤。还说公子的才识、胆识、初心都无可挑剔，远胜同列，今日破格是为昭示‘唯才是举’之心，往后谁有公子这般能耐，照样能得陛下拔擢。李侍郎和方尚书被陛下说得哑口无言，只能退下去了。”
他顿了顿，又补充道：“后来闻大人第一个站出来附和，说陛下慧眼识珠，公子贤能兼备，探花之位实至名归。百官见陛下意已决，又有闻大人带头，便纷纷跟着恭贺，连首辅余大人也没再置喙。”
谢知意缓缓将茶盏置于案上，眸中掠过一丝深思，语气平和却带着分明的关切：“陛下能这般不拘一格，力排众议予以拔擢，想来他在廷试时，应答必是字字恳切、立场分明，既解了异邦出身的非议，又表了为国效力的赤诚，才得陛下这般隆恩。”
陈进忠躬身答道：“娘娘所言极是！公子在殿上直言，贤才不问出处，愿以实功履职，不结私党、体察国情，只求为社稷分忧、为陛下效命。”
“他自小就通透，知晓何为轻重。不结私党是明哲保身，以实功立身是长久之计，这般考量，倒也没让我白担心。只盼他能始终坚守今日所言，步步稳妥，莫要让自己陷入险境。”谢知意唇边漾开一抹极浅的笑意，语气中带着几分牵挂。