王靖年近四旬，两鬓微霜却身姿挺拔，颌下三缕短须衬得儒雅持重。
“《书》云‘民惟邦本，本固邦宁’，今岁部分州县水旱交替，民生艰困，地方官或言赈济乏力，或言流民难安。”萧浔目光锐利如锋，“朕欲固邦本、安民心，当如何协调‘官府赈济’与‘民间自救’，既解燃眉之困，又防贪墨浪费，更能让流民复归本业？”
“陛下明鉴！”王靖应答沉稳，“赈济当以‘速效、务实、长效’为要。官府先行开仓放粮，设临时粥棚解急，再劝谕地方乡绅富户捐粮，许以朝廷嘉奖，后续需督责地方兴修水利、开垦荒地，助流民归耕。”
萧浔追问：“既言设监察官防贪墨，如何确保其不与地方同流合污？”
“当从‘选、权、督’三者入手。选清正刚直之士任监察，赋予其专奏之权，再令御史台定期核查监察官政绩，三管齐下倒逼其秉公执纪。”
萧浔眸中闪过赞许，颔首示意其归列。
刘永顺随即唱道：“宣会试第二顾昇出列！”
顾昇年方二十七，面容清俊，言行稳妥，躬身行礼后，听得萧浔问道：“历代治世莫不以农为本，然江南部分州县农人弃农从商，北方边地农人因徭役繁重逃入山林。如何劝农务本，既让农人安于耕作，又不致禁绝商贾之利？”
“劝农不在强禁，而在‘安其心、厚其利’。”顾昇略一沉吟便应答，“轻徭薄赋、修缮水利以稳农利，同时规范商贾交易，设常平仓平抑粮价，使农有恒利、商有常规则，农商自能相济。”
萧浔再问：“商贾逐利，若遇粮价暴涨必囤粮居奇，如何规范？”
“当以‘疏’代‘堵’，立律法禁囤积，设官市调控粮价，既保商贾合法之利，又防其危害民生。”
“能察其弊、善寻其策，不流于空谈。”萧浔抬手令其归列，目光转而落在会试第三的万笠身上。
万笠年过五旬，头发花白稀疏，身形佝偻，虽眉眼间有儒雅之气，却难掩岁月沧桑，与探花应有的风华气度相去甚远。
待其行礼后，萧浔问道：“吏治清明则国兴，腐败则国衰。今有地方官吏尸位素餐、结党营私，虽有律法约束仍屡禁不止，如何健全考核之制，甄别贤愚、激励勤勉？”
“考核为纲、奖惩为绳。”万笠应答务实，“以赋税、民生、水利等实功为考核依据，优者升迁、劣者降免，再设民众举报之制，倒逼官吏奉公。”
萧浔追问：“如何界定‘实功’，避免官吏只重赋税数字而轻民生？”
“以民为尺，考核需察水利修缮、流民安置等实绩，而非仅看赋税足额，如此方能让官吏心思归于利民。”
“应答中肯务实，可见苦读未废。”萧浔语气平淡，目光却再次掠过万笠苍老的身形，眉尖微皱。