韩甲的瞳孔突然扩大。那些丝线从他七窍钻入，皮肤下顿时鼓起无数蠕动的细纹。他张了张嘴，却只吐出几缕青烟，整个人像被抽干般迅速枯萎，最终化为一具蒙着人皮的干尸。
\"大哥！\"韩乙目眦欲裂，刚要冲上前，却见韩起抬手一挥。
一股无形的力量将韩乙凌空提起。他感到有东西顺着耳朵钻入脑髓，剧痛中听见父亲温柔的低语：\"乙儿别怕，为父这就让你也见见真正的秘境力量...\"
少年的眼白渐渐被墨绿色占据，挣扎的四肢慢慢垂下。当他再次抬头时，脸上浮现出与韩起如出一辙的青灰色纹路。
\"去吧。\"韩起整理着韩乙染血的衣领，\"去告诉临江百姓，世子谋逆弑父，已被你就地正法。至于许州军...\"他望向窗外渐渐平息的火光，\"姜仕东的队伍应该快到了。\"
韩乙——或者说占据韩乙身体的东西——恭敬地行礼，转身走向殿外。候在院中的府兵们看见二公子浑身是血地走出来，手中提着韩甲的头盔，立刻跪倒一片。
殿内，韩起踢了踢长子干瘪的尸体，忽然从口中吐出一只晶莹的玉蝉。那玉蝉振翅飞向血池，在池水上空盘旋三圈后，池中突然浮起无数光点，渐渐凝聚成韩甲的虚影。
\"甲儿，为父再教你最后一课。\"韩起对着虚影轻笑，\"真正的棋手，从来不怕牺牲棋子——包括自己的儿子。\"
虚影发出无声的嘶吼，最终被玉蝉一口吞下。韩起满意地收起玉蝉，转身走向密室。墙上的九州舆图正在自行变化，原本标注\"临江\"的位置，渐渐浮现出一个扭曲的符文，像是某种古老契约的印记。
雨停了。阳光照在侯府的飞檐上，崭新的\"韩\"字大旗缓缓升起。旗面猩红如血，隐约可见细密的纹路在布料下蠕动，如同活物。
血色残阳下，许州军的旌旗在寿州城外三里处猎猎作响。姜仕东站在中军大帐前，墨绿色的瞳孔倒映着城头飘摇的火光。他脖颈处的皮肤下，数条黑影正在不安地蠕动。
\"大人，探子来报，城内守军已撤去西城墙。\"副将的声音带着黏液搅动的黏腻感，他的左眼已经完全被共生体占据，呈现出不自然的琥珀色。
姜仕东摩挲着腰间玉佩，突然咧嘴一笑：\"看来我们的小侯爷没让本官失望。\"
帐外传来整齐的脚步声。亲兵押着一个披着黑色斗篷的瘦削身影走了进来。当斗篷掀开时，露出韩乙那张苍白如纸的脸——少年胸前缠绕的绷带还在渗血，但眼神却异常清明。
\"韩公子伤势如何？\"姜仕东的指尖伸长，轻轻划过韩乙胸前的伤口。
\"托大人的福，死不了。\"韩乙冷笑，伤口处的血肉突然蠕动起来，将姜仕东的触须弹开，\"父亲已经进入最后蜕变期，侯府守卫都调去了南门。现在从北门进城，正是时候。\"
子时三刻，一队黑影悄然来到城北外的护城河。韩乙掀开伪装成石板的密道入口，潮湿的霉味扑面而来。姜仕东只带了八名心腹——这些精锐亲兵的身体都已经完成七成以上的异变，在黑暗中散发着幽幽绿光。
\"韩起老儿倒是会挑地方。\"姜仕东的脊椎发出咔咔脆响，身形不自然地拉长以适应低矮的甬道。他注意到墙壁上的苔藓呈现出诡异的荧光蓝，像是某种引导标记。
密道尽头豁然开朗，竟是一处方圆十丈的地下溶洞。洞中央的石台上，韩起盘膝而坐，周身缠绕着半透明的丝状物，如同一具正在结茧的虫蛹。更诡异的是，老侯爷的胸口处嵌着一颗跳动的水晶，里面封印着缩小版的凶甲残躯。
\"姜大人别来无恙？\"茧中的韩起突然开口，声音带着金属质感的重音。
姜仕东的瞳孔骤然收缩。他猛地回头，发现韩乙不知何时已经退到石台旁，少年胸前的绷带自行解开，露出里面旋转的黑色漩涡——那根本不是伤口，而是一个小型共生体！
\"你！\"姜仕东的怒吼震落洞顶碎石，身体完全显露出共生体本相。但为时已晚，整个溶洞突然活了过来，墙壁上的苔藓疯狂生长，瞬间缠住了八名亲兵。更可怕的是，他们体内的共生体正被某种力量强行抽离，化作道道绿光投向石台。
韩乙木然地举起右手，掌心裂开一道竖瞳：\"多谢姜大人厚赐。您搜集的共生体精华，足够父亲完成最后的蜕变了。\"
姜仕东的触须暴长，却在即将刺中韩乙的瞬间僵住——他惊骇地发现，自己体内的共生体正在叛变！那些本该完全融合的组织，此刻正从内部撕扯着他的血肉。
\"你以为...只有你在韩乙身上留了后手？\"茧中的韩起轻笑。随着\"咔嚓\"一声脆响，水晶中的凶甲残躯突然睁开眼睛，姜仕东顿时发出撕心裂肺的惨叫。
姜仕东的怒吼在溶洞中回荡，震得石壁簌簌落下细碎的石屑。他的身体已经完全异变——皮肤撕裂，露出的骨鞭；面部五官融化重组，最终定格在一张布满复眼的可怖面容上。
\"韩起老狗！\"他的声音现在像是千百只虫豸同时振翅，\"你以为这种把戏困得住本官？\"
八名亲兵的身体正在迅速干瘪。他们的血肉被苔藓吸食殆尽，只剩下空荡的甲胄\"咣当\"落地。而那些被抽离的共生体精华，在石台上方凝聚成一颗跳动的绿色光球，正被韩起胸口的晶核缓缓吸收。
韩乙缓步退到石台后方。少年侯爷的面容平静得可怕，唯有胸前蠕动的黑色共生体暴露出他此刻的真实状态。当姜仕东的骨鞭破空袭来时，他竟不闪不避，任由锋利的骨刺贯穿肩胛——伤口处没有鲜血涌出，只有一缕缕黑雾逸散。