有人赞赏其巧妙，认为符合童趣，易于开蒙；也有人不以为然，觉得太过儿戏，失了读书的严肃。
但这微小的波澜，却意外地引起了某些人的注意。
这日，郑大儒府上的一位门生前来拜访叶明。
这位门生并非为了朝政，而是受郑大儒所托，前来讨要几本《启智新篇》，说是郑大儒听闻此书别具一格，想拿来“观摩品评”一番。
叶明心中微动，立刻让叶瑾包了五本崭新的书册交给来人。
他隐隐感觉到，这或许是一个意想不到的突破口。
郑大儒在士林中的地位崇高，若他能对这套蒙学方法表示认可，其意义非同小可，甚至能在某种程度上，潜移默化地改变一些士人对“实学”和“新法”的偏见。
送走郑大儒的门生，叶明的心情稍微轻松了些许。然而，另一件麻烦事很快找上门来。
叶风气冲冲地从户部回来，脸色十分难看。
“三弟，崔家那些人，真是阴魂不散！”叶风灌了口凉茶，压着怒火道，“他们不敢明着反对支援北疆，却在核查各地上报的仓廪存粮数据上处处刁难，吹毛求疵，故意拖延时间！说什么数据格式不合旧规，需要重新誊录核对！这分明就是想延误军机！”
叶明眼神一冷。果然，他们不敢直接阻拦援军和物资，就在这些繁琐的流程上使绊子，消耗他们的精力，拖延时间。
“二哥，不必与他们纠缠细节。”叶明沉声道，“你直接以保障北疆军需为最高优先级，启用陛下特许的‘紧急事权’，凡涉及北疆粮饷调拨的数据核查，只要核心数据无误，格式问题容后补正！若有谁敢再以此为由拖延，直接记录在案，我让韩猛去‘请’他来喝茶！”
叶风眼睛一亮：“对！非常之时，行非常之法！我这就去办！”
看着二哥匆匆离去的背影，叶明知道，这种强硬手段必然会引来更多的攻讦，但此刻，北疆将士的性命重于一切，他顾不了那么多了。
夜幕再次降临，京城华灯初上，掩盖了白日的喧嚣与暗斗。叶明处理完手头紧急公务，感到一阵深深的疲惫。他信步走到庭院中，仰头望着被京城灯火映照得有些昏黄的夜空。
北方，那片真正的黑暗天空下，他的大哥正率领着残兵，在孤城中浴血奋战。每一刻，都可能有熟悉的同袍倒下，每一刻，都可能……
他不敢再想下去。
“大哥，一定要坚持住……”他低声喃喃，仿佛这微弱的祈盼能穿越千山万水，给予那座孤城一丝力量。
他知道，他在这里的每一天，每一次斗争，每一次推进，都是在为那座城，为城里的人，争取多一分生机。他不能倒下去，必须像一颗钉子，牢牢钉在这漩涡的中心，直到……直到云开见日的那一刻。
而此刻，远在北疆，朔风城内，叶秋抹了一把溅在脸上的血污，望着城外狄人营地里连绵的火光，眼神依旧如同磐石般坚定。
他手中的长刀已然卷刃，甲胄上布满刀痕箭创，但他知道，自己还不能倒下。
他身后，是残存的数千将士，是这座关乎北疆门户的孤城，更是远在京城，为他殚精竭虑的家人和那些正在赶来的、承载着新希望的星火。
他回头，对身后同样浑身浴血的副将沙哑道：“告诉弟兄们，援军……就在路上！陛下和朝廷，没有忘记我们！守住！哪怕战至最后一人，也要守住！”
惨烈的守城战，在每一个呼吸间，都在进行着。而希望，如同风中残烛，微弱，却顽强地燃烧着。