他们又奋力扩大洞口，终于挖出了一个仅容一人通过的孔洞。几个人依次狼狈不堪地钻了出来，重见天日的时刻，所有人都瘫倒在地，大口呼吸着新鲜空气。夕阳的余晖洒在脸上，温暖而真实，恍如隔世。
皮木义却立即站起身，警惕地环顾四周。这是一处隐蔽的山坳，四周灌木丛生，人迹罕至。
"不能在这里久留，"他压低声音，"立即转移到牛角山下。"
七个人互相搀扶着，借着暮色的掩护，悄无声息地向牛角山方向移动。每个人的神经都绷得紧紧的，任何风吹草动都会引起一阵恐慌。
他们在山脚下小心翼翼地巡视，寻找进山的道路。就在太阳即将完全落山时，皮三突然低声叫道："二爷，快看！"
泥地上，清晰可见装甲车履带压过的痕迹，新鲜而明显，一路向着牛角山深处延伸。痕迹两旁，几株被压断的灌木还未完全枯萎，显然是不久前留下的。
"天助我也！"皮木义眼中闪过兴奋的光芒，"这些痕迹正好给我们指了路！看来是老天都要我们找到这个秘密！"
他转身对幸存的手下说，声音中带着压抑不住的激动："还记得胡铁锤两口子说的吗？牛角山深处藏着天大的机密！现在，这个机密就在眼前了！"
众人面面相觑，脸上都带着犹豫和恐惧。经历了刚才的生死关头，谁都不想再冒险。
"二爷，"皮三小心翼翼地说，"就凭我们这几个人，怕是...况且大家都带着伤，不如先回去求援？"
"怕什么！"皮木义冷笑一声，目光如刀般扫过每个人的脸，"我们在暗，他们在明。只要找到他们的老巢，还愁皇军不派大部队来？到时候，头功就是我们的！"
他环视众人，语气突然严厉："别忘了，我们现在已经无路可退了。要么找到他们的秘密立功，要么就等着被皇军当成废物处理掉！任务失败的后果，你们比谁都清楚！"
这番话让所有人都打了个寒颤。他们知道皮木义不是在吓唬人——关东军对待失败者的手段，他们亲眼见过太多。
"走！"皮木义一挥手，率先沿着履带痕迹向前走去，"让我们去看看，这个周江河到底藏着什么秘密！我倒要看看，是什么给了他们这么大的胆子！"
夕阳完全没入地平线，最后一缕余晖将七个身影拉得很长。他们沿着装甲车留下的痕迹，悄然向牛角山深处摸去，如同潜行的饿狼，眼中闪烁着危险的光芒。
而此时，驻守在山中基地的小伍子和杨柳青，正在检查防御工事，对即将到来的危险还一无所知。基地里，战士们刚刚结束一天的训练，炊烟袅袅升起，一派宁静景象。
谁也不知道，一场生死较量，正在暮色的掩护下悄然逼近...