贞晓兕：叔父今日要说的杨相如，可是《请罢括户疏》里那个倔县令？
贞德本：（抓把瓜子咔咔嗑）可不咋的！这老哥可是个妙人儿——神龙年间中的进士，从县尉干到县令，走哪儿都跟开了挂似的，吏治清明得跟咱家刚擦的玻璃窗一样透亮。结果开元六年进中央当左拾遗，偏在宇文融搞"括户运动"时，非得当那个出头椽子。
贞晓兕：侄女听说他连上三疏，把新政毛病扒得底儿掉？
贞德本：那家伙竟然敢跟上面叭叭算账——虚报户口等于让老实人背黑锅，不裁冗官就像拿漏勺舀饺子，邻保代赔非得把全村逼成跑路天团！可惜满朝文武都跟着源乾曜、陆坚搁那儿喊"加油干"，就他非要当那个扫兴的。
贞晓兕忍俊不禁。
贞德本：流民越抓越多，税收越收越少。皇上嫌他泼冷水，直接把他一竿子支到怀州当别驾。你猜咋的？人家临走前不吵不闹，到任后该干啥干啥——这就叫"是金子到哪儿都发光，是倔驴到哪儿都撂蹶子"！
贞晓兕：这般心性倒是难得...
贞德本：这就跟咱东北爷们似的，认准的理儿十头牛都拉不回！他奏疏里那些"臣恐岂可"，就跟咱瞅见邻居家房子着火似的，急得直跺脚。西洋管这叫"低权力距离"——说白了就是皇上穿龙袍在他眼里跟穿花棉袄没两样！
夕阳把瓜子壳染得金灿灿。
贞晓兕：所以叔父总说，官场既需要陆坚的锦绣文章...
贞德本磕完最后一粒瓜子：也得有杨相如这样的"人间清醒"！兕儿啊，你将来在鸿胪寺见惯了外国使团吹彩虹屁，可得学学这老哥——该捧场时捧场，该掀桌时掀桌，别学那些个墙头草随风倒！
皇甫憬被贬消息传来时，贞晓兕心中警铃大作。可是马上又想到了叔父的话：“做事就跟咱家腌酸菜似的，坛子封得再严实，也得留个气眼——这皇甫憬、杨相如啊，就是盛世大唐最不能少的那道缝！”
她通过观察和旁敲侧击，从一些往来商贾和低阶官吏口中拼凑出信息，判断皇甫憬赴任途中恐有杀身之祸。