“不救则西域诸国重新估算大唐成本—收益，次年生隙者恐不止拔汗那。”
夏林煜次晨截住她，把那份私议拍回她怀：“御史台已劾张孝嵩‘擅发兵’，你再鼓吹远征，是想让鸿胪寺陪绑？”
晓兕抬眸：“张御史一句‘不救则无以号令西域’，已把人心算得明白。夏主簿若真为寺里着想，就该联署保他——胜了，鸿胪寺分得‘传檄定西域’的彩头；败了，责任在兵部。”
夏林煜沉默片刻，忽笑：“好，我签。但我要加一行——‘若康居、石国仍首鼠两端，请即扣其质子，徙置岭南。’”
晓兕挑眉：“扣质子=追加沉没成本，令他们不敢轻易叛离……可。”
两人第一次在同一折子上并肩落笔，墨迹交错，像两条暂时拧成一股的绳。
开元三年·正月，苏禄使团入朝
苏禄已聚二十万帐，玄宗欲封左羽林大将军、金方道经略大使。
接待规格单上，夏林煜故意把“赐紫袍金带”写成“赐绯袍玉带”，降一等。
贞晓兕当场用朱笔添回“紫”字，并在旁注：
“高位认同=低成本羁縻；一次降级，彼或疑朝廷‘合法性’打折，二十万骑若倒向吐蕃，河西需增兵十万。”
夏林煜看后，竟未再争，只轻声道：“贞主簿，你算的是人心，我算的是预算——但愿皇上二者皆付得起。”
最终，寺里采纳“略高常规”方案：紫袍、金带、御苑射猎陪观，而夏林煜那行“扣质子”的尾巴，也暗地写进《西域长短策》里，只等苏禄有朝一日生变，便可翻出旧账。
开元三年·二月，高文简等七千帐南渡黄河
封爵、赐田、宴乐，鸿胪寺连轴转。
夜归，晓兕在廊下与夏林煜擦肩，他忽然开口：“我今日在少卿处看到北庭新账——郭虔瓘麾下兵额已倍于旧，而粮料仍按三年前的数拨。你若真懂‘权力激励’，就该再写一折：节度使若久缺实饷，‘拉力’也会变‘推力’。”
贞晓兕愣住——这竟是她未曾注意到的裂缝。
她回头，夏林煜已没入夜色，只留一句轻飘飘的话：
“贞主簿，下次盲盒再开，别只盯着人心，也数数粮仓里的谷子。——否则，你我的笔，都填不满帝国的裂缝。”
灯火拉长她的影子，像一条尚未写完的注脚。
历史从来不是单人本，墨迹重叠处，敌人与盟友，往往共用同一支笔。