书接上回。
明山散人那蕴含着数百年积郁、失望与愤怒的诘问，如同九天惊雷，又似万钧山岳，轰然砸落在叶青儿的心神之上。
“你——可——有——半——分——后——悔？！”
每一个字都仿佛带着化神修士的无上威压，震得叶青儿气血翻腾，识海嗡鸣。
周遭的空气似乎都凝固了，竹山宗外门区域的幻雾阵边缘，死寂得只能听到山风吹过竹叶的沙沙声，以及叶青儿自己有些紊乱的心跳。
后悔？
叶青儿在那庞大的压力下，微微低下了头，避开了明山散人那仿佛能洞穿灵魂的锐利目光。
她的白色长发垂落下来，遮掩住了她此刻脸上的神情。
她的内心，正掀起滔天巨浪。
枯木真人……那个她恨之入骨，不惜触怒化神老祖也要将其彻底灭魂的仇敌，竟然有着如此不堪回首的过去？
衡州遗孤，父母皆丧于古神教之手，身负血海深仇，对力量有着偏执的渴望……最终却因寿元所困，道途无望，堕入魔道，残害同门？
这一切的因果，如同一条扭曲阴暗的藤蔓，缠绕交织，最终结出了枯木真人那枚恶果。
而明山散人，这位她一直认为是冷酷算计、为达目的不择手段的宗门老祖，其内心深处，竟然还藏着对师弟如此复杂的情感。
以及那耗时数百年、试图以沁云竹和幻雾阵为依托，为枯木道人寻一个“赎罪”与“延续”的宏大却最终落空的谋划？
这巨大的信息量，这完全颠覆了她以往认知的“真相”，让叶青儿一时之间心神摇曳。
她不得不承认，在听到枯木道人身世的那一刻，她坚硬如铁的心，的确产生了一丝极其细微的松动。
那是对命运弄人、对仇恨循环的一丝本能唏嘘。仿佛看到一条奔涌的仇恨之河，从衡州的血与火中发源，流经枯木道人扭曲的一生，最终却在宁州，溅湿了她叶青儿的衣襟，也染红了唐森和无辜者的结局。
这循环往复的悲剧性，令人窒息。
同时，她有那么一瞬间，甚至想起了自己和已经被她逐出师门的西洲徒弟霍华德的事情。
自己当年差点就杀了霍华德，也正是因为霍华德亲手杀了他自己的母亲，也就是她在竹山宗关系还算不错的一位名叫“梁丝挽”的师妹。
然而，霍华德之所以杀了梁丝挽，却又是因为梁丝挽已经堕落为了一个暴君。
在西洲……甚至都称不上统治，而是已经将西洲化作了一个大型的屠宰场，像宰杀牲口一样定期屠杀和奴役着西洲人。
而自己，却为了已经堕落为暴君的梁丝挽，要杀霍华德——只因为他骗了她，骗她说，梁丝挽是在幡然醒悟之后，为了替西洲解除灵气封印，自愿走入祭坛作为祭品牺牲。
而实际上，梁丝挽是在喝醉之后被他亲手推进去的。
而且，自己还在一百八十年前，为了让自己的师父青蛇真人从金丹突破至元婴的概率更大些，在天机阁的拍卖会上买下了明知是魔道丹的祭魂生灵丹，想要提升青蛇真人的资质。
在青蛇真人明确拒绝之后，还直接强行把丹药喂进了青蛇真人嘴里。
虽然后来青蛇真人似乎因此终于突破到了元婴，但那强行喂药的行径，与明山散人想强逼道侣修炼《枯木功》又有何本质区别？
不过都是打着“为你好”的旗号，行强迫之实。
这么说来……在这一点上，自己做的似乎还不如明山散人好。
至少，明山散人最终尊重了晴岑仙子的选择，没有真正强迫。而自己，却对师父用了强。
如此这般……自己和如今的明山散人，又有什么区别？
都是那般自以为是，为了自己认定的目标或人，便可罔顾他人意愿。
若是换做自己在明山散人这个位子上，面对一个身负血海深仇却走入歧途的师弟，自己……真的能比他做得更好么？
会不会也因为一丝怜悯或利用之心，而做出类似的纵容或“安排”？
这一连串的自我拷问，如同冰冷的锥子，刺得叶青儿道心微颤。
她与明山散人，在某些方面，竟像是镜相一般，映照出竹山宗某种宿命般的轮回——强者对弱者的支配，自以为是的“拯救”，以及仇恨滋养出的新的仇恨。
然而，这一丝唏嘘、松动与自省，仅仅持续了刹那，便被更冰冷、更坚硬的意志彻底碾碎！
唏嘘归唏嘘，理解归理解，但这绝不意味着后悔！更不意味着认同！
自己的确是差点杀了霍华德没错，但那是在被江浅梦挑拨，加之自己心态不稳的情况下做的冲动之举。
在被徒弟喊醒之后，立刻十分后悔自己的决定，立刻停手，并未继续加害。
更重要的是，自己从未纵容梁丝挽的暴行！
梁丝挽在西洲的所作所为，没有哪怕半分是她的指使或纵容，而是纯粹的个人堕落。
她之所以没管，是她根本不知道梁丝挽去了西洲，更在霍华德给她讲述之前，几乎完全不知其恶行。
若是她知道梁丝挽在西洲作恶，甚至在宁州就堕落成了类似枯木真人的存在，她只会毫不留情地将梁丝挽斩杀！
这一点，她问心无愧！
而在八十年前将霍华德逐出师门，其实说到底，也只是自己的虚荣心和对于他的愧疚结合后，自觉无颜再见他。
这与明山散人对枯木道人长期的、实质性的纵容，直至酿成大祸，然后又想杀她，到如今还问她后不后悔，有着本质的区别！
因此，自己的确和明山散人有一定的相似性，宛如竹山宗一个注定的轮回。
但实际上，情况却根本不是这般。
更何况，枯木真人的悲惨过去，是他选择堕落的原因吗？
或许是的。
但这绝不是他可以将屠刀挥向更弱者、残害如唐森那般无辜弟子的借口！
每个人的苦难都不尽相同，但绝不是作恶的理由！唐森何其无辜？
那些被枯木道人炼成丹药的修士又是何其无辜？
他们的血仇，难道就因为枯木道人有一段悲惨往事，就可以一笔勾销了吗？
绝对不能！
叶青儿心中的信念经此一番拷问，不但没有彻底动摇，反而如同被淬炼过的精钢，更加坚定、更加纯粹。
她叶青儿当年杀枯木真人，是为唐森报仇，是为那些枉死之人伸张正义，是替天行道！
此事，她问心无愧，纵然时光倒流，她依旧会毫不犹豫地再杀他一次！
甚至，若早知枯木道人所为，只要她有能力，她会在其酿成大祸前，就提前将其斩除！绝不会给他残害唐森的机会！
至于明山散人那数百年的谋划？那试图将枯木道人炼为阵灵、用以磨砺弟子对抗古神教的“良苦用心”？
在叶青儿看来，这更是荒谬绝伦，一厢情愿！是彻头彻尾的昏聩之举！
一个早已被仇恨和魔功扭曲了心智、连基本同门之谊都能抛弃、以同门精魂炼丹的魔头，即便炼成阵灵，谁能保证他不会在幻阵中继续作祟，潜移默化地腐蚀弟子心性？将对抗古神教的希望，寄托在这样一个魔头身上，简直是与虎谋皮，愚蠢至极！
真不怕枯木真人继续吃小孩？
明山散人此举，与其说是为了宗门，不如说是为了弥补他自身对师弟走入歧途却无力挽回的遗憾和愧疚！
是一种极端自私的执念！是为了自我安慰，而非真正完全为宗门考虑！
为了他这自私的执念，就可以无视枯木道人犯下的罪孽？
就可以让那些枉死者的冤魂不得安宁？就可以拿整个宗门未来弟子的心性去冒险？简直可笑！可悲！
更何况，明山散人口口声声为了对抗古神教，可他身为化神修士，坐镇宁州，又为对抗古神教做了多少实质性的努力？
不过是守着竹山宗这一亩三分地，搞些改良阵法、培育灵竹的“长远之计”，却对近在咫尺的古神教侵蚀缺乏积极进取的行动。
相比之下，她叶青儿和禾山救世军的将士们，才是真正在与古神教的血战中抛头颅、洒热血！
而明山散人，却在她即将与救世军并肩血战、最需要她这元婴战力之时，一纸乱命将她调离，间接导致了救世军几乎全灭的惨剧！
皑大宝和数百将士的血尚未干涸！这笔血债，又该如何算？
现在却来跟她谈什么对抗古神教的大局？真是滑天下之大稽！
明山散人，你纵容枯木道人在先是实，调离我导致救世军近乎覆灭是实，如今又在这里摆出一副情深义重、苦心孤诣的模样，试图用所谓的“真相”和“大义”来动摇我、诘问我？
你不过是个沉溺于过去、行事糊涂、自私自利、昏聩无能的老朽罢了！这竹山宗若继续由你和青竹道人这般掌控，谈何未来？谈何对抗古神教？
只会一步步走向腐朽没落，甚至可能在某一天，步了枯木道人父母的后尘，被古神教吞得骨头都不剩！
这一刻，叶青儿心中再无半分迷茫。明山散人这番看似推心置腹的“坦白”，非但没有让她产生丝毫悔意，反而让她更加看清了对方的本质，更加坚定了她与李青鳞谋划造反之事的必要性与正当性。
这竹山宗，必须革故鼎新！这宁州抗魔的大旗，必须由真正有担当、有魄力、心中有底线的人来扛起！
但……至少现在，还不是翻脸的时候。
电光火石之间，叶青儿脑中思绪电转，已然做出了决断。她需要演戏，需要伪装出一副被“真相”所震动、内心挣扎、最终“悔悟”的模样，来麻痹明山散人，为自己和李青鳞争取宝贵的时间和空间。
只见她依旧低着头，肩膀却开始微微颤抖起来，仿佛内心正经历着巨大的冲击和挣扎。
她刻意让呼吸变得急促而不稳，甚至暗中运转灵力，逼出了一层细密冷汗于额角与鼻翼，脸色也显得有些苍白。
良久，她缓缓抬起头，脸上已不再是之前的冰冷与漠然，而是充满了复杂的情绪——有震惊，有恍然，有一丝不易察觉的……挣扎与愧疚？
她的眼神不再锐利，反而显得有些涣散和茫然，完美地演绎了一个信念受到巨大冲击的形象。
她的嘴唇翕动了几下，才用带着些许沙哑和明显颤抖的声音，艰难地开口道：
“太……太上长老……我……我……”
她似乎不知该如何组织语言，目光有些游离地扫过周围的雾气，最终又落回明山散人脸上，带着一种前所未有的茫然与无措：
“弟子……弟子从未想过……枯木前辈他……竟有如此过往……衡州遗孤……血海深仇……”
她重复着这几个关键词，仿佛在努力消化这惊人的信息，每一个字都说得异常缓慢沉重。
“弟子……弟子一直以为，他天性残忍，堕入魔道乃是本性使然……却不知……竟是……被古神教所害，被这世道所逼……”
叶青儿的语气中，适时地融入了一丝对古神教的切齿痛恨，这恨意半真半假，真的部分是对古神教的深仇，假的部分则是借此来巧妙地将焦点从枯木道人本身的罪责上转移开，并试图引发明山散人的共鸣。
“而太上长老您……数百年来，竟一直暗中筹划，欲以沁云竹养魂，以幻雾阵为基，全其抗古神教之遗志，甚至……愿让他以阵灵之身赎罪……”
叶青儿的声音愈发低沉，带着一种仿佛被对方巨大付出和深沉心思所震撼的感慨：
“此等胸怀……此等良苦用心，弟子以往竟丝毫未能体察……只觉得太上长老您不近人情。”
她适时地停顿，脸上露出了极其复杂的神色，有懊悔，有自责，甚至眼圈都微微有些发红，声音也带上了更明显的哽咽：
“反而因一己私仇，坏了太上长老数百载谋划，让您这唯一能弥补遗憾、亦是增强宗门之力的设想……彻底成空……只能另寻替代。”
说到此处，叶青儿适时地再次停顿，深深吸了一口气，仿佛在极力平复激动的情绪，然后才继续道，语气充满了沉痛：
“弟子当年……只念着为唐森报仇，只想着除恶务尽，恨其残害同门，手段酷烈。却未曾深思这背后因果，未曾体谅太上长老您与枯木师叔之间的师兄弟情谊。
更未曾想到，枯木师叔对古神教的恨意，或许……或许能化为宗门之力……弟子此举，竟是断送了宗门一个可能的机会……”
她猛地抬起头，目光中似乎多了一丝“明悟”与“决绝”，对着明山散人，深深一揖到底，语气恳切而沉痛：
“太上长老！今日得您坦言，弟子方知自身当年之鲁莽与短视！”
“虽则枯木师叔罪孽深重，死有余辜，但弟子……弟子不该如此决绝，连一丝转圜之机也未留，致使太上长老心血付诸东流，亦……或许让宗门失却一分对抗古神教之力！
此事……是弟子考虑不周！弟子……心中有愧！若长老愿意，便罚弟子吧。”
叶青儿这番表演，可谓是声情并茂，将一个被巨大信息冲击、内心经历激烈斗争后“幡然醒悟”、甚至开始“反思自身”的形象演绎得淋漓尽致。
她明白了，对于明山散人这等活了上千年的老怪物，单纯的否认或强硬绝非上策，唯有表现出被“真相”和“大义”所触动，引发其内心的“共鸣”与“怜悯”，方能最大程度地取信于人，降低其戒心。
果然，明山散人看着叶青儿这番“真情流露”，那原本锐利如刀、饱含质问与怒火的目光，渐渐缓和了下来。
笼罩在叶青儿身上的化神威压，也如同潮水般缓缓退去。
他沉默地看着深深鞠躬、肩膀似乎仍在微微颤动的叶青儿，眼神中那复杂的情绪再次流转——有追忆，有遗憾，有释然，也有一丝……不易察觉的疲惫，以及某种仿佛放下心中大石的轻松。
许久，明山散人轻轻叹了口气，这叹息声不再像之前那般充满压迫感，反而带着一种尘埃落定的苍凉，甚至有一丝如释重负。
“罢了……罢了……”
他摆了摆手，语气恢复了之前的平淡，但多了一丝萧索与无奈：
“起来吧。往事已矣，枯木师弟……他终究是走上了不归路，落得那般下场，虽然可怜，可悲，却也是他自身选择，咎由自取，怨不得旁人。”