刺骨的寒风裹挟着细小而坚硬的沙砾，像一支支利箭似的，无情地射向裸露在外的岩石表面。每一次撞击都产生一阵刺耳的沙沙声响，那声音就像是千万只昆虫同时啃噬树皮所发出的噪音一样让人烦躁不安。头顶上方那块阴沉得快要滴出水来的铅灰色天幕，犹如一张沉甸甸的大网笼罩在这片广袤无垠且寸草不生的荒凉戈壁滩之上，给人一种沉重压抑到喘不过气来的感觉；同样地，它也沉甸甸地压在了那些侥幸存活下来之人的心上，让他们无法轻松面对眼前残酷无比的现实世界。
刚才还气势汹汹、张牙舞爪扑过来想要将自己撕碎吞噬掉的猎魂者们此刻已经暂时撤退了，但这并不代表它们就此罢休或者离开了这个地方——恰恰相反！这些狡猾阴险又凶狠残暴的家伙就好像是潜伏于茂密草丛之中伺机而动的剧毒蛇类那样，虽然现在一声不吭甚至连一点儿动静都没有，但实际上它们仍旧隐藏在暗处虎视眈眈地盯着猎物不放呢！更糟糕的是，那种令人生出浑身鸡皮疙瘩以及汗毛根根竖起等极度不适感受的冰冷窥视感并没有因为猎魂者们的离去而有半点儿减轻或消失，反而依旧死死纠缠住山鹰不肯松手，简直比传说中的附骨之疽还要难缠几分！而且，这种诡异可怕的感觉并不是仅仅来源于某一个固定方位而已，而是从四面八方无穷无尽的漆黑夜色当中源源不断地向外散发扩散开来，并以迅雷不及掩耳之势迅速覆盖住整个区域范围……总之无论何时何地只要山鹰稍微放松警惕那么死亡便会立刻找上他，所以此时此刻他必须全神贯注高度集中注意力才行啊！
他背靠坚硬而寒冷的岩石，身体微微颤抖着，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都伴随着一种劫后余生的战栗以及深入骨髓的极度疲倦。方才那场孤注一掷的癫狂行动，已经将他原本所剩无几的体力消耗殆尽，同时也在他的灵魂深处烙下一道深深的印记，让他感受到一股刺骨的寒意——那股源自封印体的、纯净无杂质且完全超乎人类理解范畴的邪恶气息，差点令他的思绪彻底凝固。
他用尽全身力气，艰难地转动着头颅，目光缓缓移向身旁那块巨大沉重的铁砧。
铁砧的情况愈发危急！此刻处于昏迷状态下的他，身躯不由自主地紧紧蜷缩起来，仿佛想要借此来抵御那无尽头般袭来的严寒与剧痛。其面色已非先前那般惨白如纸，取而代之的是一片死气沉沉的青灰色调。尽管背部的创口已再次得到妥善包扎处理，但从绷带边缘不断渗出血迹却呈现出一种诡异的墨绿色彩；这些血水已然凝结成黏稠状，散发出阵阵刺鼻难闻的甜腥味以及令人作呕的腐臭味儿。毫无疑问，剧毒正在以惊人速度向四周扩散开来，这种麻痹之感甚至开始波及到他的呼吸系统——如今每次吸气都显得越发短促且急迫异常，而呼气时更是伴随着丝丝缕缕极其轻微但又足以让人胆战心惊的痰液声响。
山鹰小心翼翼地将手指搭放在铁砧的颈动脉处仔细探测一番后发现：对方脉搏跳动得既无力又毫无规律可言，就好似那即将熄灭于狂风之中的最后一丝烛火一般脆弱不堪。看来之前注射进去的那支号称“万能”的解毒血清也仅仅只能起到些许拖延时间之效罢了，根本无法改变眼前这悲惨凄凉的局面……
“铁砧……”山鹰的声音干涩得如同砂纸摩擦，他轻轻拍了拍铁砧的脸颊，试图唤醒他，哪怕只是一瞬的清醒。
铁砧的眼皮如同被千斤重担压着一般，每一次颤动都像是用尽全身力气才勉强撑开那么一点点。终于，经过无数次挣扎后，他成功地睁开了一条狭窄的裂缝。然而，这双眼睛已不再是昔日那个闪烁着暴戾光芒、蕴含无尽力量的眼眸，取而代之的是一片混浊不堪的痛苦之色以及深入骨髓般的疲倦感。
他透过那条细缝，隐约瞧见了一张近在咫尺却又模糊不清的脸庞——山鹰那张布满忧虑神色的面容正紧紧贴着他。铁砧努力想要开口说话，但喉咙仿佛被一只无形的大手死死扼住，只能从干涩得发疼的嗓子里挤出几声微弱到近乎蚊蝇哼哼的音节来：
鹰...哥...我...不...行...了...
话音未落便被身旁的山鹰猛地打断，后者满脸焦急地吼道：别胡言乱语！给老子挺住啊！天大亮前咱们肯定有法子可想的！ 山鹰一边说着，一边用力攥紧拳头，似乎想借此给自己打气鼓劲；可实际上就连他本人心里也没底儿，因为眼前的局势实在太过凶险，让他根本无法捕捉到哪怕一星半点的曙光。
铁砧极其缓慢地摇了摇头，那张布满皱纹和伤疤的脸庞此刻显得无比狰狞，他努力想要挤出一个微笑来，却只能让这个笑容变得扭曲而又怪异，就像是一件已经破碎不堪的瓷器一般。
别......骗自己了......带着我......谁都......走不了...... 他的嘴唇微微颤抖着，每说出一个字似乎都要耗费巨大的力气。然而，尽管如此，他的眼神依然坚定如磐石，没有丝毫退缩之意。
他的目光艰难地从眼前的众人身上移开，缓缓转向被山鹰紧紧护在身后的那尊白玉封印体。在看到它的瞬间，铁砧的瞳孔猛地收缩起来，眼中闪过一丝令人难以捉摸的光芒——其中既有对这神秘物体的敬畏之情，也有对未知危险的深深恐惧。但最后，所有这些情绪都如同潮水般退去，只留下一片近乎纯净的决然与坚毅。
老猫......说得对......他......更重要...... 铁砧深吸了一口气，这口气仿佛耗尽了他全身最后的生命力。只见他那原本苍白得毫无血色的脸颊突然泛起一抹诡异的潮红，宛如回光返照；与此同时，他原本微弱得几乎无法听清的嗓音也骤然提高了八度，透露出一股不容置疑的威严：
山鹰！听我的！
“放下我！带着他……走！”
“我……留下来……挡住……那些杂碎！”
山鹰的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动。他死死盯着铁砧那双回光返照、燃烧着最后意志的眼睛，喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。
放下他？将重伤垂危、几乎失去行动能力的同伴，独自留在这片绝望的戈壁，面对虎视眈眈的猎魂者？
这比杀了他还要难受！
“不……”山鹰从牙缝里挤出这个字，声音颤抖。
“这是……命令！”铁砧猛地抓住山鹰的手臂，那力量大得惊人，完全不像一个垂死之人，指甲几乎要抠进山鹰的皮肉里，“老猫……把队伍……交给你！不是让你……感情用事！”
他剧烈地咳嗽起来，咳出带着黑色血块的沫子，呼吸再次变得急促，但眼神中的火焰并未熄灭：“我……铁砧……这辈子……没怕过什么……能这样……值了！”
“记住……你们的命……现在……不只是……自己的！”
说完这最后一句，他仿佛耗尽了所有的力气，抓住山鹰的手猛地松开，无力地垂落下去。眼中的神采如同燃尽的炭火，迅速黯淡下去，只剩下最后一点微光，固执地、恳求地凝视着山鹰。
山鹰的身体剧烈地颤抖起来，泪水混杂着脸上的血污和尘土，无声地滑落。他看着铁砧那坚定而绝望的眼神，看着他那迅速流失生命力的躯体，脑海中闪过老猫牺牲前的托付，闪过林风在母巢中自我封印的决绝，闪过这一路走来的尸山血海……
他明白了。
这不是选择题。
这是唯一的生路。用一条即将熄灭的生命，为另一条（或许是更多条）生命，为那渺茫的希望，换取最后的一线生机。
一种巨大的、几乎将灵魂撕裂的痛苦席卷了他，但随之而来的，是一种被逼到绝境后产生的、冰冷的、摒弃了一切情感的决断。
他重重地、一下一下地点了点头，仿佛每一个动作都需要耗尽全身的力气。
“我……答应你。”
听到这句话，铁砧眼中最后那点微光，如同完成了最终使命般，安然地熄灭了。他的头颅无力地歪向一边，嘴角似乎还残留着一丝如释重负的弧度，凝固在了那张粗犷而此刻显得异常平静的脸上。
这个沉默寡言、却如山岳般可靠的汉子，最终选择了以身为砾，铺就同伴前行的道路。
山鹰死死咬住自己的嘴唇，直到尝到咸腥的血味。他没有时间悲伤，甚至没有时间为同伴合上双眼。他猛地站起身，动作因为巨大的情绪冲击和身体的透支而有些踉跄。
他最后看了一眼铁砧的遗体，将那件盖在他身上的破烂外套往上拉了拉，遮住他那安详却令人心碎的面容。
然后，他转身，目光落在了那尊白玉封印体上。眼神中的悲痛瞬间被一种近乎冷酷的坚毅所取代。
他必须活下去。必须把林风带回典当行。
这不仅是为了铁砧和老猫的牺牲，也是为了他自己，为了那或许还存在的一线未来。
他检查了一下担架，将散开的布条重新勒紧，然后深吸一口气，用尽全身力气，将这沉重的希望与绝望之源，再次扛上了自己早已不堪重负的肩膀。
比之前更加沉重。
因为这一次，上面承载的，是两条人命的重量。
天色微明，铅灰色的云层边缘透出一丝惨淡的亮光，却无法给这片死寂的戈壁带来任何暖意。
山鹰扛着担架，离开了那处背风的岩石凹陷，头也不回地向着东方，向着记忆中人类控制区的方向，开始了新一轮的亡命跋涉。他的脚步有些虚浮，但每一步都异常坚定。
他知道，猎魂者不会给他太多时间。
果然，在他离开藏身点不到半个小时，后方就传来了急促而密集的脚步声，以及一声充满惊怒的厉啸！