那是路易丝公主，她始终守在病榻旁，陪伴母亲走完最后的旅程。威廉二世听完，嘴角露出一丝温柔的笑意，轻轻点头。
的确，皇后奥古斯特此生的结局，比原本的历史幸福得多。
在那个真实发生过的故事里，她孤独地客死他乡，带着满心的忧郁和不甘离开了人世；然而现在，她却能在众多儿女及孙子孙女们的簇拥下，安心地闭上双眼，迈向另一个世界。
对“汉斯”而言，那亦是一种慰藉。至少，这一切努力，没有白费。
‘说起来，威廉二世的时日，也不多了吧。’
在原本的历史中，他是在五年后的1941年6月4日辞世。
如今已是1936年的末尾，也不过还剩四年有余。
“汉斯。”
“陛下。”
“唉，别这么见外。”
威廉二世正与路易丝一同接待前来吊唁的宾客，而久未谋面的约阿希姆悄然走近汉斯身旁。
“我们啊，终究也老了。成家、生子，如今又亲手送别父母。”
“人，总要走过这样的路。”
“没错。尤其在这个年代，能让父母先走一步，已是上天的恩典。”
汉斯默默点头。
他也在祈祷，但愿自己不会在入土前，亲眼送走自己的孩子。
‘当然，我这种准备让无数德国之子埋骨异乡的人，说这话，也有点讽刺。’
政治啊，果然是最不该沾手的东西。
无论如何，只要这场战争一结束，他就要把总理之位交给阿登纳，然后彻底引退。
“......看你的表情，好像又在做梦了。”
“别说不吉利的话。”
“哈哈，抱歉，抱歉。”
“算了。乌克兰那边准备得如何？”
“乌克兰？啊——你是说‘卡罗卢斯作战’吧。”
汉斯微微点头。
卡罗卢斯作战（Unternehn Karos），
这是将在下个月，也就是十二月展开的对苏攻势。
按原本的历史，它应被称作“巴巴罗萨行动”，但他拒绝了那个名字。
‘毕竟那场战役，是失败的。’
而且，“巴巴罗萨”这个名号本身也不祥。红胡子皇帝腓特烈·巴巴罗萨在十字军东征途中，溺毙于小溪之中，那几乎是上天对傲慢者的惩罚。
于是，他改以“卡罗卢斯”，以查理大帝之名命名这场战役。
查理大帝，欧洲的父亲，神圣罗马帝国的开创者。
“卡罗卢斯”并非德语“卡尔”，而是采用了拉丁语，那是曾经统一整个欧洲的语言。
这场战争，也必须成为“联合的欧洲”与“邪恶的联盟”之间的决战。
这次行动的规模之大，堪称陆地上最大的一次总动员。除在西班牙与亚太地区作战的部队外，德军、奥匈军、乌克兰军、波兰军全数集结，为了这一战，他们做了最彻底的准备。
“放心吧，就算没有我，图哈切夫斯基元帅也在亲自督战。他太拼命了，扬言无论如何都要抢在波兰军之前攻下莫斯科。”
“哼，波兰国王沃伊切赫可不会轻易认输。我听说他们也在暗暗磨刀呢。”
中部集团军中，隆美尔与罗科索夫斯基，这两位以装甲指挥闻名的将军，将率德波联军直指莫斯科。他们联手，可不是好惹的对手。
“作战一旦开始，奥斯曼军、格鲁吉亚军、阿塞拜疆军都会自高加索北上。同时，英属印度与波斯联军也将由南线突击中亚。”
“这可真是一场全面攻势。”
“没错。我们这一次，必须与苏联做个了断。”
这是与斯大林的最后一战。
当然，苏联也会拼死抵抗。
但斯大林早在清洗军队时就把朱可夫那样的能将屠尽。失去了那群将才，他又能做什么呢？
在汉斯看来，他的结局，多半与阿道夫那家伙一样——
要么对着自己的脑袋开枪，要么抛弃莫斯科，仓皇逃往后方。
不过，以斯大林那种对权力的执念，他真会放弃象征权威的克里姆林宫吗？那恐怕比开枪还难。
‘倒也未必。原本的历史里，他也曾计划逃往萨马拉。只是到最后一刻，改变主意，留在莫斯科与人民共存亡。正因为如此，他才保住了权位。可在这条时间线里，他还会那样选择吗？谁知道呢。’
若真逃走，也顶多能退到斯维尔德洛夫斯克，也就是大家熟悉的叶卡捷琳堡。
再往东，便是混沌的西伯利亚，那已非他能掌控的土地。
一旦逃到那儿，苏联便再无继续作战的可能。
“也就是说——我们不会输。”
“输？那反而才是大问题吧。”
自己都把胜利的剧本写好了，他们还敢输？
若真如此，那他就要亲手撤掉曼施泰因的职务。
“汉斯！约阿希姆哥哥！”
一个清脆的声音打断了谈话。
“......看来，是该回去了。”
“嗯，走吧。”
汉斯与约阿希姆一同转身，朝聚集着家人的方向走去。
寒风呼啸，天地渐白，
正如即将到来的那个冬天——
人类史上最狂暴的冬天，正在缓缓逼近。