车轮碾过长安城东春明门外的青石板路，发出熟悉的辘辘声响。
阔别多时，柳叶一行人终于回到了上林苑的长公主府。
府邸依旧气派恢弘，仆役们早已洒扫庭除，恭候主人归来。
将李渊、李青竹、韦檀儿和几个孩子安顿好，又看着仆役们有条不紊地将辽东带回的大箱小笼搬入库房，柳叶略作梳洗，换了身更显庄重的常服。
“薛礼，彦甫，随我入宫一趟。”
柳叶对早已等候在旁的两人说道。
褚彦甫如今愈发沉稳干练，是柳叶身边得力的账房兼文书。
薛礼则是一如既往的精悍，护卫之责从不松懈。
“是，东家。”
马车驶向巍峨的皇城。
递了牌子，内侍很快引着三人穿过重重宫门，进入甘露殿。
殿内熏香袅袅，李世民正伏案批阅奏章，眉宇间带着一丝不易察觉的疲倦，但当看到柳叶进来时，那丝疲倦立刻被锐利和期待取代。
“柳叶参见陛下。”
柳叶依礼参拜，薛礼和褚彦甫在后边行礼。
“免了免了，快起来。”
李世民放下朱笔，脸上露出笑容。
“你这趟辽东之行，可算回来了。”
“朕听闻你带回来的东西，可是把长公主府的库房都塞满了？”
“陛下说笑了。”
柳叶直起身，也笑了笑。
“不过是些辽东的土产皮毛，还有些当地匠人的玩意儿，给家人和宫里的娘娘们解个闷罢了。”
“此去辽东，倒是有件正事，需向陛下禀报。”
“哦？可是那高句丽又不安分了？”李世民眼神一凝。
柳叶摇头道：“是高句丽西边，隔海相望的倭国。”
“我在辽东时，多方查证，并结合一些早年往来倭国的海商口述，证实倭国本土，尤其是其石见、佐渡等地，蕴藏着极其丰富且易于开采的银矿。”
“其储量之大，开采之易，远超我朝目前所知的任何一处银矿！”
“银矿？”李世民的目光瞬间变得灼热起来。
白银作为重要的贵金属，无论对于国库储备还是商贸流通都至关重要。
“消息确凿？”
“有七八分把握！”
柳叶肯定道：“倭国冶炼技术粗陋，这些银矿在其国内利用率极低，多被其地方豪族把持，形同废弃，此乃天赐我大唐之利。”
李世民的手指在紫檀御案上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，这是他思考时的习惯动作。
他自然明白其中巨大的利益，但隔着茫茫大海，要想攫取，非强大的海上力量不可。
“你的意思是？”李世民看向柳叶，眼神锐利。
“欲取倭银，必先强我水师。”
柳叶直言不讳。
“高句丽新定，辽东沿海仍需稳固水军震慑。”