他没想到柳叶会对一个和尚如此上心。
他忍不住问道：“公子，这玄奘法师不过一远行求法的僧人，纵有些名声，值得如此费心去查探吗？西域事务繁杂，小川子那边人手也有限……”
柳叶抬起头，笑了笑说道：“你看轻他了，他可不是个普通的和尚。”
“他孤身一人，穿越万里流沙雪山，经历大小数十国，对西域诸国的地理、山川、道路、气候、物产、风俗、语言、乃至各国间的恩怨情仇、兵力强弱，其了解之深入，远超我们派出的任何探子。”
“这多年的亲身经历，就是一部活着的西域通鉴。”
他手指点了点地图上西域广袤的区域。
“如今西域表面安稳，但各方势力暗流涌动，吐蕃在西南虎视眈眈，西突厥余部散而复聚，当地豪强、绿洲城邦各有心思。”
“我们的商路虽已铺开，但想要更深入地经营，尤其是开拓那些潜在的新商路，避免不必要的损失和冲突，就需要这样一份详实到骨子里的活地图。”
“他的见识和经验，对我们至关重要！”
许敬宗恍然大悟，心中的疑虑尽消，眼神也亮了起来。
“明白了！公子深谋远虑。”
“玄奘法师的经历，确实是一笔无法估量的财富，我这就去安排，用最快的渠道给小川子送信，让他动用一切力量查探！”
他不再多问，立刻转身去执行命令。
柳叶看着许敬宗离开，也收起地图。
夜已深，他踱步走向内院。
房间还亮着微弱的灯光。
他轻轻推开门，看见李青竹正坐在床边，低声给刚睡着的宁宁掖好被角。
摇篮里的欢欢也睡得香甜。
小囡囡则在自己的小床上，抱着一个布偶，呼吸均匀。
柳叶站在门口看了一会儿，白日里那些关于生意上的思绪渐渐沉淀下去，被一种更为踏实宁静的暖意取代。
...
万里之外的西域，龟兹国都。
正午的阳光，炽烈地烘烤着这座绿洲城市。
黄褐色的土坯房屋鳞次栉比，街道上尘土飞扬。
空气中弥漫着烤馕、羊肉、香料和骆驼粪便混合在一起的独特气息。
这里是大唐安西都护府治所之一，也是丝绸之路北道上的重镇，商旅往来不绝。
街上可以看到穿着唐军铠甲的士兵巡逻，裹着华丽锦袍的粟特商人骑着高头大马，赶着骆驼的突厥行商吆喝着，本地龟兹人穿着色彩鲜艳的服饰穿行其间，间或还有几个深目高鼻的波斯人或吐火罗人走过。
在城东一条相对热闹但也有些杂乱的街道上，有一家看起来平平无奇的面馆，挂着一个汉字写的歪歪扭扭的招牌。
川记面汤！
不大的店面挤满了人。
几张油腻的木桌旁，坐着形形色色的客人。
柜台后面，十九岁的小川子下巴搁在手臂上，眼皮半耷拉着，像一只被热浪晒蔫了的猫。
他已经在西域待了一年半，龟兹这家面馆就是他经营的据点。
面贵得离谱，一碗清汤面饼的价格是别处的十倍不止，但生意却一直不错。
只是，来这里的人，十有八九，心思都不在吃上...