柳叶低头看着怀中的小女儿，眼神是从未有过的温柔。
小囡囡也凑了过来，踮着脚，好奇又小心地看着襁褓里的小小婴儿。
“爹爹，这是弟弟和妹妹吗？好小啊！”
她伸出小指头，轻轻碰了碰妹妹的小手。
“是啊，囡囡以后就是姐姐了。”柳叶温声道。
确认了两位夫人都已收拾妥当，只是疲惫睡去后，柳叶才抱着女儿，李渊抱着孙子，秦琼在一旁护着，孙思邈也欣慰地看着，一行人轻手轻脚地进了暖阁的外间。
柳叶将儿子轻轻放在李青竹床边的小摇床里，又去看了一眼沉睡中的韦檀儿和放在她旁边的女儿。
两个新生命安静地睡着，仿佛刚才那惊天动地的啼哭只是错觉。
整个柳家别院，彻底被巨大的喜悦笼罩。
仆役们脸上都洋溢着笑容，互相道着恭喜。
虽然已是深夜，但厨房立刻开火，煮起了红鸡蛋和甜汤面，准备给两位夫人醒来后滋补，也给所有辛苦了一晚的下人们分享这份喜气。
...
长安，太极宫。
相较于辽东柳家别院新生命带来的喧嚣喜悦，长安皇宫的年关筹备，则更多是一种按部就班中透出的繁琐与疲惫。
立政殿内，烛火明亮。
长孙皇后端坐在主位，下首坐着燕德妃、阴妃、杨妃，以及韦贵妃。
巨大的紫檀木桌案上，堆满了厚厚的册子。
那是内廷各司呈报上来的、关于年节宫宴、祭祀、赏赐、用度等一应事宜的奏请和清单。
殿内燃着上好的银丝炭，暖意融融，却驱不散几位后宫最尊贵女人眉宇间的倦色。
她们已经在这里商议了大半日。
“皇后娘娘...”
燕德妃揉了揉有些发胀的太阳穴，语气带着几分抱怨的意思。
“这年关的赏赐单子，年年都是这些章程，可年年都要耗费如此多的心神。”
“各宫妃嫔、有品阶的命妇、宗室亲眷、还有那些有功的内外命官女眷…位份、亲疏、功绩，样样都要考量，稍有差池，便是闲话。”
她拿起一份名单。
“光是这几位新晋美人的赏赐规制，礼部和内侍省就来回踢了几次皮球。”
阴妃打了个小小的哈欠，用锦帕掩了掩。
“谁说不是呢，咱们姐妹也都是上了年纪的人了，本该在宫里清闲度日，诵经礼佛，图个清净，如今倒好，年年被这些琐事缠身。”
杨妃性情温和，只是温婉一笑。
“为陛下分忧，也是分内之事，只是确实繁琐了些。”
长孙皇后将手中的朱笔轻轻放下，端起手边的参茶抿了一口，神色也有些无奈。
“本宫何尝不知诸位姐妹辛苦，只是后宫事务，关乎皇家体面，陛下又忙于前朝军国大事，这些事，总得有人操持。”
韦贵妃性子更爽利些，接口道：“皇后娘娘，要臣妾说，这差事早该交出去了！”
“太子殿下大婚在即，等太子妃进了门，这些后宫庶务，不就该由她来主持吗？咱们这些老太婆，也就能真正享享清福了。”
提到太子妃，殿内气氛微妙地顿了一下。
长孙皇后放下茶盏，轻轻叹了口气：“太子妃…承乾那孩子，最近心思不定啊。”
燕德妃笑道：“臣妾也听说了，太子殿下似乎…对秘书丞苏家那位姑娘，颇为上心？”
她话没说完，但意思大家都明白。