达西从柯林斯家返回罗辛斯时，暮色已漫过庄园的石墙。
他刚卸下马鞭，还没来得及整理被风吹乱的凌乱发梢，管家便近前低声禀报：“夫人在书房等您，说有话要问。”
他捏了捏眉心，边走边抚平外套上的褶皱。方才与伊丽莎白的争执仍堵在心头，此刻面对凯瑟琳夫人，只让他愈加疲惫又沉重。
推开书房门，凯瑟琳夫人正坐在紫檀木书桌后，不停摩挲真皮书本上德包尔家族的鎏金家族徽章。安妮安静地立在她身侧，垂着眼帘。
凯瑟琳夫人选择了自认为委婉地方式，打开话题：“你今年满二十七了吧？达西，这个年纪的绅士，早该为婚姻做打算了，达西家族的荣耀需要你来延续。”
达西躬身行礼，在3米外的地方站定，并没有选择坐在那张特意为他提前准备好的座椅上。
“婚姻之事，需得两相情愿，我暂无具体安排。”
“暂无安排？”凯瑟琳夫人冷笑一声，指节叩了叩桌面，“就连英国最着名的贵族单身汉德文郡公爵都定下了婚约。你怎么会‘暂无安排’呢？”
她看向安妮，理直气壮地开口，“你母亲在世时，曾与我提过不止一次。她说安妮性子温厚，与你自幼相识，若是将来能凑成一对，既是亲上加亲，也能护着达西家的基业。你母亲的心思，你难道忘了？”
这话凯瑟琳夫人不止一次在他面前提及，之前他都委婉地拒绝，然后现在看来，凯瑟琳夫人自动忽略了他话语中拒绝的意味。
他看向安妮，见她依旧垂着眼，耳尖却微微泛红，显然早已知晓此事。
今天与伊丽莎白的言语冲突，失败的告白求婚行动，以及西里斯男爵对于他婚约问题清晰严厉地审视，都让他今天选择不再模糊不清，而是在这个私人时间，讲清楚。
“母亲生前并没有同父亲，或我提过婚约的事宜。若有，当初父亲在世，就会明确为我订下婚约。”达西毫不留情揭穿了凯瑟琳夫人一厢情愿的‘谎言’，却也并不打算太过刺激自己的姨妈。
他在凯瑟琳夫人愤怒地瞪起眼睛，几乎要拍案而起前，沉稳地补充：“安妮是我的表妹，就像我的亲妹妹乔治安娜一样，我会一生照顾好她。帮她寻找到一位温和守信的绅士，让她幸福美满。”
“亲妹妹？”凯瑟琳夫人猛地提高声音，手指指向他，“安妮是我女儿，罗辛斯的继承人，配你还委屈了？你莫不是被外面什么不三不四的人迷了心窍？我听说你最近总往柯林斯家跑，那里住着的班纳特家小姐，出身普通，性子又野，难道你……”
“姨母！”达西打断她，语气带着罕见的强硬，“伊丽莎白小姐出身体面乡绅家庭，是珍珠男爵西里斯的二姐！她为人通透，有主见，任何诋毁她的话语，都是错误，不明智的！”
凯瑟琳夫人猛地起身，快步走到达西面前，嘲讽道：“体面？确实体面，一个刚刚获封的新贵家族，就能将妹妹嫁给英格兰最顶级贵族之一，手段只怕......”
“凯瑟琳夫人！”达西提高嗓门，迅速截断姨母口不择言的诋毁话语。她长年居住在肯特郡罗辛斯府邸，说一不二，早已失去了基本的社交警惕。
“西里斯男爵为摄政王殿下培育珍珠，是诺福克公爵爱德华多年挚友，与马博罗公爵府，布特公爵府都有利益牵扯，”
达西见到姨母胸口剧烈的起伏，不情愿地收住到了嘴边的恶毒猜测，决定将严峻的形势完全展现在她面前，以免未来出现不可挽回的冲突。
“海西.班纳特小姐深受德文郡公爵宠爱，他们的婚约，和她本人得到摄政王乔治殿下的祝福和赞誉，海西小姐还颇受夏洛特公主喜爱！您难道不该与王室保持一致吗？”
安妮这时轻轻拉了拉母亲的衣袖，小声说：“母亲，达西说得对，我也不想勉强。”