马术赛场的技艺展示不过是‘噱头’，社交才是这帮‘不食人间烟火’贵族先生女士的重头戏。
凉亭里的石桌上，错落有致地摆着雪茄盒，各色佳酿，绅士们三三两两聚在一起，聊着欧洲战场，上议院席位，夹杂着隐晦的桃色消息。
‘卡尔顿府邸开支巨大’的老调重弹，‘筹谋修整布莱顿行宫’的异想天开，是财政大臣的保留节目！
爱德华倚靠在希腊式凉亭石柱上，偏头低语：“这是释放信号，想要缩减，还是增加摄政王年金预算？”
“缩减绝不可能。金钱换爵位？”威廉夹着雪茄，目光掠过草坪，落在遮阳棚的方向，忽然低笑出声：“亨特是撑不住了。”
爱德华顺着他的视线看去。亨特正皱着眉，独自一人，拾级而上，一向潇洒悠闲的步伐看起来有几分凌乱。
他放下酒杯，幸灾乐祸地品评：“埃德温娜.肖恩小姐，竟然如此‘出人意料’，能让亨特‘落荒而逃’！”
话音刚落，亨特就大步迈入，扯了扯领结，抓起桌上的威士忌灌了一口：“可别再说了，跟她待一刻钟，比应付我母亲还累。”
“怎么，把人甩给露伊莎了？”威廉切好一根雪茄递给他，“我瞧着你退的急，怎么倒像是遇到了黄蜂，怕追过来‘蛰’你一口？”
亨特暗咒这对嘴毒眼毒的未婚夫妻，忍气吞声地反驳：“什么甩？她自己说露伊莎是她表姐，闹着要去找人，我总不能拦着。”
话虽硬气，却没敢看两人的眼睛。谁都知道，他是实在受不了埃德温娜的殷勤才逃出来的。
“那我是不是还要谢谢你的‘绅士风度？’”爱德华听着，嘴角控制不住地抽搐了一下。
遮阳棚下，埃德温娜故作亲热地动作，让爱德华看的愈加烦躁。
“亨利伯爵夫妇倒是靠谱，就是……这亲属，实在让人没法省心。”
他想起之前埃德温娜追求过威廉，怕是会在露伊莎和海西之间‘兴风作浪’，心里忍不住一阵翻腾。
他握住玻璃杯的手指微微收紧，露伊莎是他选定的未来妻子，希望她能够处理好这次‘小波折’，不要堕了伯爵家小姐的教养，被这位表姐当枪使了。
否则，婚后霍华德公爵府的各项人情往来，府中诸项事宜......他就要好好思量了。
“好戏开始了。”威廉半天不担心海西会吃亏，就是不确定她下手会到哪个程度呢？
凉亭外，海西已经开口反击，一句“伦敦塔的渡鸦”让周围的贵妇低笑出声。
亨特探头看了眼埃德温娜涨红的脸，忍不住感慨：“还是海西厉害，换了别人，怕是早被埃德温娜的‘胡搅蛮缠’气得羞愤难当，难以自辩。”
爱德华的眉头却微微蹙起。他看到露伊莎坐在一旁，手指攥着茶杯，神色有些不自在。
“露伊莎小姐不会……要维护埃德温娜吧？” 亨特用手肘顶了顶爱德华，得到凶狠的回视，无奈地耸了耸肩。
他深吸一口雪茄，表白道：“我可是好意。那个肖恩毕竟是她亲表姐，万一心软，觉得海西过于狠辣。”
威廉掸了掸雪茄灰，冰冷地嗤笑一声：“肖恩小姐这是自己找死，撞在海西的底线上了。”威廉看向爱德华，示意他自己好好往深处想一想。
日常来说，海西还是喜欢台面下的‘杀人不见血’，或是真刀真枪的‘快意恩仇’。这种贵族太太小姐姐们的言语机锋，不是她喜欢的风格。
威廉没明说“底线上”是简的事，但话里的分量足够重。埃德温娜不仅传绯闻，还牵扯布特公爵夫人设计简的旧账，海西本就不会轻易饶过。
爱德华心里一动，忽然想起歌剧院那晚的事。西里斯找他配合确认简的身份，当时只觉得是简小姐行事不够周全。