夜色如墨，将徐州州牧府笼罩得严严实实。
唯有东侧一处宅院的书房内，还亮着摇曳的烛火，如同暗夜中孤悬的星子。
刘备踏着青石铺就的小径而来，路面凝结着薄霜，踩上去发出轻微的“咯吱”声。
他依旧身着那身灰扑扑的粗布短褐，只是悄悄擦拭了衣角的草屑，脸上的疤痕在夜色中更显狰狞，与书房内的雅致氛围格格不入。
推开虚掩的木门，一股淡淡的松烟墨香扑面而来。
书房不大，陈设简洁：
正面靠墙摆着一排书架，堆满了竹简与帛书；
中央是一张案几，案上放着一盏青铜油灯，灯芯跳动，将三人的影子投射在墙上，忽明忽暗。诸葛珪与司马防早已等候在此，二人皆身着素色深衣，腰束玉带，面容沉静。
见刘备进来，诸葛珪立刻起身，伸手示意案几主位：
“皇叔，快请上坐。”
那主位铺着软垫，乃是待客尊位，按礼制本该刘备入座。
刘备却摆了摆手，语气平淡：“这里没有这么多规矩，现在还不是讲究这些的时候，一切从简。”
说罢，他径直走到案几对面，在一侧的坐席上坐下，腰背挺直，目光锐利，早已没了马厩中那份木讷。
主位依旧空着，反倒衬得三人议事的紧迫感。
诸葛珪与司马防对视一眼，也不再坚持，各自落座。
刚一坐稳，诸葛珪便压低声音开口：“皇叔，刚刚我们从陶谦书房归来，得了一则紧急消息——
荆州已被段羽攻陷，刘表被他亲手斩杀于府中。”
“什么！”
刘备猛地抬头，原本平静的眼神瞬间瞪得滚圆，脸上满是不可思议，“怎么会这么快？
刘表经营荆州多年年，带甲十万，又有水路之险，怎么会如此不堪一击？”
他双手按在案几上，指节微微用力，显然对此事极为震惊。
诸葛珪缓缓点头，将事情原委娓娓道来：“段羽大军逼近襄阳时，武陵太守蔡瑁举城投降，献上令牌，又勾结刘表之妻蔡夫人，里应外合打开城门。
段羽深夜潜入州牧府，刘表猝不及防，当场遇害。
荆州群龙无首，将士溃散，段羽不费吹灰之力便尽收荆襄八郡。
孙坚率军三万来援，也遭甘宁、贾龙伏击，全军覆没，其子逃往江东，下落不明。”
刘备静静听着，脸上神色变幻不定，心中百感交集。
刘表坐拥如此基业，却因亲信背叛而身死国灭，实在令人唏嘘。
可转念一想，段羽如此神速拿下荆州，对他们谋取徐州而言，时间已然极为紧迫，不由得又生出几分焦灼。
“皇叔，这倒不是什么坏消息，反而是天赐良机。”
司马防适时开口，语气沉稳。
“好事？”刘备皱起眉头，看向司马防，眼中带着疑惑，“段羽势力愈发强盛，怎么反倒成了好事？”
司马防深吸一口气，缓缓分析：“如今荆州已破，陶谦定然坐立难安。
他深知徐州乃是四战之地，段羽来年开春必会挥兵东进。
而徐州眼下能用之将，唯有臧霸、曹豹二人，皆非陶谦心腹。
刘表的前车之鉴就在眼前，蔡瑁尚且是刘表姻亲，仍会背叛，更何况毫无亲缘的臧、曹二将？
陶谦心中必然早已生疑，急需可靠之人护卫左右、分掌兵权。”