夏家豪富，且不二人早就产育一女，宝玉转过年来也十六了，合该谈婚论嫁。如此，只消夏金桂嫁入府中，其嫁妆尽可填补府中亏空，荣国府还能多维系一些年头。
贾母摇头道：“太太本待老爷回京后上疏求肯，准许宝玉娶夏家姑娘为平妻。谁知……哎，如今这个情形，老爷自身难保，哪里还敢上疏求肯？”
迎春忽而眯眼笑道：“老祖宗，那夏金桂可是夏家独女吧？”
“是又……嘶。”眼见迎春笑容戏谑，贾母忽而心下惊醒。
是了，夏金桂可是夏家独苗，有陈斯远这个先例在，何不让夏金桂为兼祧妻？虽这样一来能挪用的嫁妆少了些，可也不耽误宝玉另娶。
只是万一元春晋了贵妃，宝玉可就是国舅老爷了。堂堂国舅老爷，入赘也似娶了一房兼祧妻，传出去实在好不好听。
贾母蹙眉思量内中利弊，迎春便献言道：“我夫君可是今科探花，老祖宗瞧外头谁人笑话夫君了？私底下倒是艳羡的居多。再宝兄弟那性子……来日怕是不好为官，一介富贵闲人，又何必计较外头物议如何？”
涉及亏空的事儿，二姑娘没。这事儿荣国府是得利了，可得利的大头却是二房，于情于理，这亏空都合该二房自行填补。
贾母却不想这些，只一心盘算着夏金桂兼祧一事。也不消多，只消能挪了夏家三万两银钱，总能撑到贾母闭眼了吧？至于她闭眼后……儿孙自有儿孙福，贾母却管不了那么许多了。
心下想得分明，贾母方才如释重负，抬眼看向迎春，不由感叹当初看走了眼，谁能料到二木头竟是个胸有锦绣的？
祖孙两个又了会子话儿，迎春便往东跨院看了贾赦一遭，又往凤姐儿房中坐了会子，待看过李纨，这才到得后头寻了探春、惜春、湘云等耍顽。
及至未时，众人齐至荣庆堂，依旧屏风间隔、男左女右。
席间陈斯远虽与贾政多有攀谈，奈何贾政心灰意懒，蔫头耷脑之余，开口多是敷衍之言。
陈斯远见此也就不再多言。
至申时末，酒宴散去，陈斯远与迎春别过贾家人等，出仪门乘车回转自家。
二姑娘已有五月身孕，如今嗜睡得紧。车上时便瞌睡不止，待回转家中，略略交代几句便自去歇息了。
陈斯远别过迎春便往西路院而来，谁知宝姐姐正好来寻黛玉，这倒是省着他两头跑了。
夫妻三人座，黛玉尚且拨弄着瓶中花枝，宝姐姐丢下银剪刀细细问过此番情形。待听陈斯远过，宝姐姐不由心有余悸叹道：“贾家……只怕要乱了。”
可不就要乱？傅秋芳领着贾璋回府，贾政一心偏着傅秋芳，转头夏金桂再一进府，呵，只怕贾家就要闹得分崩离析！
眼看临近晚饭时分，宝钗过半晌便起身回了东路院。
陈斯远正待凑到黛玉身旁亲昵一番，谁知林妹妹乜斜一眼，忽而道：“你把琴丫头怎么了？”
昨儿个下晌，宝琴又往书斋来缠磨，二人耳鬓厮磨一番，陈斯远眼见宝琴愈发胆大妄为，便使了些龙阳手段，谁知宝琴丢过之后立马捧了脸儿大羞而走。
陈斯远揣着明白装糊涂，故作纳罕道：“我能如何她？”顿了顿，凑坐黛玉身旁，揽住消肩膀道：“那丫头怎地了？”
黛玉心下狐疑，思量一番，暗忖陈斯远虽荒淫，却断不会对这等年纪的姑娘下手。于是便道：“那却古怪了。今儿个我去寻琴丫头合香，谁知琴丫头回起话儿来前言不搭后语，上两句便要走神。晌午时更是神情恹恹，连饭食都没用过几口。听下晌一直撑腮凝思，也不知起了什么心思。”
陈斯远暗自思量，宝琴这是丢……了魂儿了？到底是姑娘家，先前怕是只当男女之情就只是亲亲抱抱举高高，甫一遭受这等冲击，一时恍惚失神也是有的？
瞧那丫头平素一副狐媚魇道的做派，不想心下竟如此拘谨。
陈斯远心下好笑，拿定心思转头儿去寻宝琴，当下含混几句，略略轻薄了会子，惹得黛玉羞恼，这才往东路院去寻宝琴。
谁知此番竟吃了闭门羹，那宝琴隔门只道‘身子不爽利’，死活不肯相见。陈斯远只觉有趣，哈哈大笑一番，这才去寻宝钗话儿。
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至十一月下，淮安民乱平息。
圣上秋后算账，淮安知府贪鄙无状，谎报灾情，致民不聊生，判斩立决；淮安府官吏各自依罪惩处；贾政巡查不利，夺其职，罚俸一年，着其归家自省。（注一）
板子下，果然是惩大诫。
荣国府上下，贾母等长出了一口气，邢夫人、凤姐儿冷眼旁观，唯独王夫人苦闷不已。王夫人一连往王家走动几回，除去得了几句含糊其辞的话儿，竟全然无功而返。
偏生贾政闲赋起来，每日家竟自得其乐。或闷坐书房看书，或寻了清客们下棋吃酒，莫官面儿上的事儿，便是府中庶务也不大理会。
许是有了乖巧听话的贾璋之故，贾政连宝玉、贾环都不大管束了。
宝玉惴惴月余，眼见贾政不理会自个儿，这才故态复萌，每日只半日在私学打混，余下半日尽数往外头耍顽。
丈夫丢官罢职在家，心气儿全无；儿子悖逆荒唐；府中大事情一肩挑，忙得王夫人焦头烂额；又有傅秋芳怄了王夫人几回，王夫人不禁心下愈发憋闷，眼看五十岁的人了，强撑到十二月下，到底一病不起。
她这一病，阖府立时乱作一团。贾母无奈之下，这日只得叫了众人来荣庆堂商议。
依着贾母的心思，左右凤姐儿产育已过，莫不如仍叫凤姐儿来管家。若凤姐儿不愿意，便推了探春管家。
谁知非但是凤姐儿，连探春都心思寡淡——如今掌家的是王夫人，她二人早与王夫人撕破了脸，又何必做那费力不讨好的差事？
于是探春推自个儿年纪，撑不起管家差事；凤姐儿借口两个孩儿还，等闲离不得人。
贾母顿时恼了，这个不干，那个不愿，难不成还让她老太太出面儿管家不成？
正待开口些什么，忽听得外间吵嚷，旋即便有邢夫人气势汹汹入内。
入内便将一枚朽坏人参丢在地上，叫嚷道：“老太太给我做主啊，这日子实在没法儿过了！”
贾母头疼不已，蹙眉道：“有话话，你这般吵嚷没得失了体面！”
邢夫人干嚎道：“为着体面，便要害了大老爷？那这体面我不要也罢！”
李纨见势不对，赶忙过来劝两句。
邢夫人这才将出来。却是今日要给大老爷熬药，谁知婆子打库房领了人参便觉不对，赶忙寻了邢夫人告状。
大老爷卧床不起，合该公中出银子诊治才对，偏生临近年关，辽东的年礼还未到，以至于连贾赦的汤药银子都多有拖欠。
邢夫人本就不满二房占了公中用度的大头，此番寻得良机，可不就要闹起来？
细细罢此时，邢夫人干嚎道：“先前只是分房不分家，如今连大老爷的汤药都要拖欠，这是盼着大老爷死了呢。既如此，莫不如分家析产才好呢！”