待内中只余母女两个，薛姨妈便蹙眉为难道：“我的儿，如今……还不见动静？”
八月出阁，到如今快三个月了，眼瞅着二姐姐小腹隆起，偏生宝钗就是没动静。便是薛姨妈不提，宝钗自个儿也发愁的紧。
只是话儿不好这般说，宝姐姐便道：“每月都要请丁郎中过府诊看，上回诊看过后，丁郎中说我这内热之症说不得要调养上一二年方才见效。”
薛姨妈恨不能以身代。
心思百转之下，瞧出女儿心绪不佳，她便笑着劝慰道：“许是儿女缘未到，左右你年纪还小，也不用太急。”
宝钗噙笑应下，薛姨妈又说道：“我瞧着……莺儿开了脸儿了？”
宝钗又不好说自个儿遭受不住，便笑道：“妈妈想来也听过夫君是个风流性儿。这东路院、西路院的大丫鬟，俱都梳拢了，偏我这西路院没动静，传出去只怕外人会说女儿是个善妒的。
莺儿跟了我这些年，总要给其一个着落，思来想去，早些时候便让夫君梳拢了。”
薛姨妈颔首不置可否，少不得又嘀咕了一通恩威并施的道理。想起宝琴来，又说道：“莺儿开了脸儿也好，免得远哥儿被琴丫头拐带了去。”
此时忽有奶嬷嬷抱了宝砚来，与母女两个笑道：“二姐儿听说有花园子，便吵着要去游逛游逛呢。”
宝钗闻言忙笑道：“是我的不是，竟将妹妹给忘了。”扭头又与薛姨妈道：“妈妈也是头回来，不若随我好生瞧瞧？”
薛姨妈应下，待穿戴齐整，便随着宝钗往后花园游逛起来。
今年只入冬时下过一场初雪，转天便被日头晒了个干净。刻下院中百草凋零，景致衰败，唯独登上听月楼往海子里眺望尚且有几分意趣。
游逛中，又有红玉过来道：“我们太太预备了席面，请姨妈游逛过了便往中路院赴宴呢。”
宝钗母女笑着应下。待游逛过园子，便一道儿往中路院而来。
众女契阔一番，便邀着薛姨妈净手、入席。谁知众人方才落座，便有红玉入内道：“也是赶巧，老爷这会子回府了，说是换过衣裳便往这边厢来。”
薛姨妈闻言顿时脸色一僵，本待避过陈斯远，不想还是撞见了。
她不动声色，迎春就纳罕道：“不是说须得申时才回吗，怎地这会子就回了？”
红玉笑道：“这我就不知了，太太还是亲自问老爷吧。”
因陈斯远回转家中，众人不便即刻开席。略略等了一刻，换过一身燕居服的陈斯远绕过屏风入内。
先行与薛姨妈见过礼，又与三女招呼过，这才掂量着手中的荷包道：“有道是来得早不如来得巧，今儿个才入职，正赶上发放碳敬。呶，足足三十两呢，不多不少，三位夫人每人十两！”
逗趣一嘴，惹得迎春、黛玉、宝钗俱都掩口而笑。三女哪里瞧得上十两银子？如今单是每月月例银子就足足二十两呢。
说说笑笑，陈斯远入席。依着规矩，薛姨妈为长辈，合该坐上首。陈斯远为家主，自当陪坐一旁。奈何薛姨妈心中有鬼，实在不敢挨着陈斯远，便笑着调了位置，挨着宝钗坐在了下首。
陈斯远心下别扭，奈何薛姨妈只顾着与旁人说话，连眼神都不曾往这边厢瞧过。陈斯远略略思量，便大抵猜到薛姨妈所虑。当下暗自叹息一声儿，旋即又恢复如常。
有些事儿该放下就放下，不可太过奢求。
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荣国府。
贾母端坐软榻上，拄着拐杖巴巴儿地往外观量着，那翘首以盼之情溢于言表。俄尔，老太太忍不住催促道：“怎地还不见回？去让前头打发个小厮扫听扫听。”
便有凤姐儿笑着安抚道：“你们瞧瞧，真真儿是儿行千里母担忧，老爷前脚才打发人来说进了城，后脚老太太就恨不得老爷长了翅膀立时飞到眼巴前呢。”
邢夫人哼哼两声儿，似笑非笑的没接茬。探春便在一旁笑道：“老祖宗别急，西直门到府中还要走上一段呢，说不得再有一刻就到了。”
贾母舒了口气笑着道：“老爷那般大年纪，我想他作甚？我啊，是着急相见我那亲孙儿。”
此言一出，探春尚且面色如常，一旁扯着贾环的赵姨娘就差呕出来了。错非半路杀出个傅秋芳，这会子老爷还宠着她呢，照说她与傅秋芳可是不共戴天之仇！
又有惜春、湘云叽叽呱呱打趣几句，忽而便有婆子喜滋滋入得内中，敛衽一福道：“老太太，老爷的车马进院儿了！”
“哦？”贾母欣喜异常，原本端坐的身子略略欠了欠，险些便要站起身来。
凤姐儿便道：“老爷回府，我领着几个小的去迎一迎。”
当下凤姐儿当先，领着赵姨娘、探春、惜春、湘云、贾环便往仪门去迎贾政。
不一刻到得仪门前，众人背靠向南大厅正叽叽呱呱说着话儿，俄尔先是贾琏将贾政让进内中，其后又有一丽人亦步亦趋，再往后还有奶嬷嬷怀抱着个虎头虎脑的孩儿。
凤姐儿领着众人上前见礼，赵姨娘咬碎银牙，敛衽之际斜眼扫量那丽人。
但见：盈盈玉貌，楚楚梅妆。口点樱桃，眉舒柳叶。松整乌云之发，风消白雪之姿。不饶照水芙蓉，疑是凌波菡萏。遍体一尘不染，嫣然百媚俱生。
有诗为证：
舒舒弹辩自成妆，浅淡温柔别有香。
眉不学山横黛色，眼非澄水逗秋光。
冶容时吐诗书气，幽秀全消桃李芳。
莫羡绮罗脂粉贵，天生佳丽不寻常。
那傅试一些攀附权贵，自是不吝给妹子请了先生教导，因是傅秋芳全然一副大家闺秀模样。可落在赵姨娘眼里，就成了烟视媚行的骚狐狸精！
众人略略契阔，便蹙着贾政往荣庆堂而去。
不一刻到得荣庆堂中，贾政绕过屏风，端详了软榻上的贾母一眼，两步抢上前跪倒在地叩首道：“不孝子贾政见过母亲！”
贾母禁不住红了眼圈儿，口中连道‘好好好’，半晌方才催着丫鬟将贾政扶起。
其后傅秋芳也上前见礼，待其哄着孩儿脆生生唤了声儿‘老祖宗’，贾母一颗心顿时化了。
说道：“这便是我家的文曲星？好好好，快上前来，老祖宗给你见面礼。”
小孩儿怕生，扯着傅秋芳抬眼问询，傅秋芳温声道：“璋哥儿快去，老祖宗给你赏呢。”
得了生母准许，贾璋方才迈着小腿到得贾母跟前，贾母疼惜不已，笑吟吟寻了个金项圈为其戴上，又抱坐榻上，眼中满是说不尽的喜爱。
说过几句寻常话儿，贾政扫量内中一眼，忽而蹙眉道：“太太怎地不在？”
内中人等俱都一噎，凤姐儿更是心下窃笑：老爷领着傅秋芳进门儿，王夫人能出来迎就怪了。因是这日得了信儿，干脆抱病不出。
凤姐儿本不想接茬，奈何贾母看将过来，这会子除了她也没旁人从中转圜了。凤姐儿便笑道：“老爷不知，大嫂子管家累病了，太太只得自个儿担起来，谁知操劳几日，也累得浑身不舒坦。这会子正在房中养着呢。”
“哦。”贾政只是方正，又不是真傻，哪里不知发妻这是故意下自个儿脸子？
当下他也不在意，只道：“大哥好生生的，怎地就中了风？”
贾母叹息一声儿，说道：“大老爷先前便中过风，其后又不知休养，中秋那晚又多有贪杯，这才复发了。”
贾政道：“如此，待孩儿略略安置，便往东跨院去看望大哥。”
贾母道：“这且不急，”一眼看向傅秋芳，这会子贾母只觉此女顺眼了许多，便笑着道：“太太院儿逼仄，本就安置了周姨娘、赵姨娘，再没旁处能安置。傅姨娘与孩儿，我看不若先行安置在园子里？”
凤姐儿眼珠一转，巴不得傅秋芳与王夫人斗起来呢，便笑道：“老太太说的在理，自打二姑娘、林丫头出阁，园子里多有空置。我看，不若先将傅姨娘安置在怡红院？那院子最宽绰，又极为幽静。”
贾母也愈发压不住王夫人，正好借傅秋芳压一压王夫人，因是便笑道：“凤哥儿说的不错，那就将怡红院拾掇出来，让傅姨娘住进去吧。”
傅秋芳赶忙起身一福谢过，她知自个儿被人当刀子使了，可她自个儿也巴不得气死王夫人，过后也好扶正呢。
贾政懒得理会内宅争斗，心下惦记着贾赦，待吃过一盏茶便起身先行随着邢夫人往东跨院而去。
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王夫人房。
噼里啪啦算盘声停歇，王夫人略略蹙眉，与周瑞家的说道：“公中账目不错，不过我这私账怎地少了？”
“这……”周瑞家的为难道：“……少的恰是那百草堂的出息。”
“百草堂？”王夫人纳罕不已。
周瑞家的就道：“上月尤三姐便打发丫鬟来说，百草堂囤的药材耗尽，一时又寻不见乌斯藏的药商，因是干脆关门了事。”
王夫人心下惋惜，点头道：“也罢，当初不过是投了五千两银子，如今几个五千两都赚了回来。”
谁知周瑞家的又道：“太太，百草堂是关了，可尤三姐转头儿又开了个回春堂，丹丸还是那几样，不过是改头换面换了个名儿罢了。”
王夫人立时蹙眉着恼，可气闷半晌却拿尤三姐背后的陈斯远没法子，只得闷闷应了，旁的一句话都没说。
恰此时檀心匆匆入内，慌张道：“太太，我方才瞧着傅姨娘往后头怡红院去了，听说是老太太安置的。”
王夫人顿觉气血上涌，脸色铁青、咬牙切齿，恨不得立时杀过去将那母子俩生生撕了去！