按原本的计划，如果郑城的局势稳固下来，这段时间南洋盆地的清理任务，本该是秦昊、李瑾、韩超、陈默他们几个人带队执行的。
那几位都是上次和林风一起探索南洋盆地的队友，对那里很熟悉，实力在林风的帮助下也都到了 C 级别，他们的悟性也还可以的，在军队中脱颖而出，这段时间实力也得到了很大的提升。若是由他们带队，凭借几人配合的默契，说不定南洋盆地的外围早就被清理得七七八八了。
可惜，现实并没有给他们腾出手来的机会。猎食者肆虐后的郑城，虽然猎食者被驱赶殆尽，但城防漏洞百出，潜伏的怪物威胁还在。大规模的居民迁入和迁出，更让城防压力倍增。秦昊他们几人只能留在郑城，负责巡逻与应急支援他们每天都在不同的街区穿梭，偶尔还要处理外来幸存者闯入或冲突的麻烦，几乎没有喘息的时间。
林风很清楚，如果让他们现在去南洋盆地，那等于直接抽空了郑城的中坚力量，一旦北边或市区再出意外，后果不堪设想。
所以，这次南下的任务，只能由林风亲自带队。他没有抱怨，也没有犹豫。只是在临出发前，看着地图上那片灰色的区域沉默了片刻南洋盆地的地形复杂，丘陵与丛林交错，曾经的矿场、厂区和乡镇都可能隐藏着变异生物，若是运气不好，遇到领域怪物也并非不可能。
“既然没人能替，那就我们来。”林风收起地图，语气平静。赵磊笑道：“正好啊，这次要是打通了这条路，以后盆地那边的物资就是我们的后花园了。”“是啊，”林风淡淡看了他一眼，“那就看你还能不能笑到终点了。”
队伍随即动身，载着补给与武器，驶向南方的道路。他们知道，这趟路不仅是一次探索，更可能是一场消耗与考验但也正因为如此，这条路才值得去走。
北线的队伍由荆承天和沈霜两人统领。主力是熟面孔：小伍、苏雅、周德玄、何天宇、方志强、田晓彤、陈列，个个都是在多次战斗中磨出来的硬骨头。除此之外，还有荆承天麾下的三个小队，以及沈霜带来的一支洛城精锐小队，总人数凑足四十人。队伍沿着黄河西行，水面在冬日的阳光下泛着沉重的光，偶尔有变异水禽掠过水面，带起一串低沉的怪叫声。一路上，河滩与堤坝间时不时能看到塌陷的村舍与生锈的渔船，那是旧日生活的残影。
当他们绕过河湾，抵达洛城北方的山口时，太行山的山脊已如一道灰色长城横亘在天际。这里的风更冷，带着刀子般的硬度，吹得护甲上的金属扣件咯咯作响。
队伍踏入太行山脉，开始向北推进。山道狭窄，遍布落石和枯枝，偶尔有暗影在林间闪烁，正是那些藏匿在深处的异化怪物。经过数日的搜剿，他们硬生生清出了一条向北延伸的安全带。
就在某个傍晚，临时营地的火光映红了两人的脸。荆承天披着一件沾了雪泥的披风，眼神中闪着某种蓄谋已久的光。他看了沈霜一眼，低声道：
“沈队，你有没有想过，我们光在山里来回清怪，不如干一票大的？”沈霜抬起头，手里的军刺在火光下泛着寒光：“你是说”
“牧野市。”荆承天咬字很重，“郑城北边的咽喉口子。如果能拿下那里，北面一大片区域都会在我们控制下，来往补给就再没人敢碰。”
沈霜沉默片刻，抬眼望向北方。山的另一侧，牧野市的废墟正像一头沉睡的巨兽，等待被惊醒。她缓缓开口：“干。”火光跳动间，两人心中的那幅地图已悄然改变，不再是单纯的防御，而是一场真正的攻占行动。
牧野，豫州北部的一座大地级市，曾经的交通枢纽与工业重镇，如今在冬日的灰雾中静卧。它的地理位置极佳，南接郑城，北通燕山，再往西能依托太行山的天然屏障。对生者来说，这里是个战略宝地；对猎食者而言，同样是一处可吞噬的粮仓。