“爹爹走了……”最小的楚月瑶拉着双胞胎哥哥楚修然的衣角，大眼睛里蓄满了泪水，声音带着哭腔。
“不许哭！”楚景珩回头，声音不大却透着一股不容置疑的威严，“爹爹是去做大事，我们哭哭啼啼的，只会让他分心。”
楚修然虽然也舍不得父亲，但大哥发话了，他立刻挺起小胸膛，学着父亲的样子拍了拍妹妹的背：“月瑶不哭，有大哥和二哥三哥在呢。”
刘郁芳和绿珠也走了过来，看着眼前这一大群孩子，心中既是担忧又是欣慰。刘郁芳将小女儿楚清禾揽入怀中，柔声对景珩说：“景珩，你爹爹说得对，你是大哥，这个家暂时就交给你和弟弟们了。但记住，照顾好他们，不意味着要逞强。”
“娘，我明白。”楚景珩点点头，眼神却比刚才更加坚定，“我会练好武功，等爹爹回来，让他看到我的进步，不再是‘三脚猫功夫’。”
一旁的楚砚辰和楚星耀对视一眼，也重重地点了点头。他们虽然年幼，但父亲的决绝和母亲的担忧，让他们一下子仿佛长大了许多。
绿珠看着自己的孩子们，楚瑾舟默默地站在景珩身边，像个小大人；楚书瑶和楚灵汐则拉着弟弟楚亦琛的手，小脸上满是困惑与不安。她叹了口气，对刘郁芳说：“姐姐，孩子们都懂事了。我们也不能垮了，得把这个家撑起来，等南哥回来。”
“嗯。”刘郁芳应了一声，强忍住眼中的泪意，对所有的孩子说道：“好了，都别站在这里了。从今天起，我们家的日子要和往常一样。景珩、砚辰、星耀、瑾舟，你们几个大的，上午去演武场练功，下午跟着先生读书。清禾、沐风、修然、月瑶、书瑶、亦琛、灵汐，你们跟着我识字。谁也不许懈怠，听到了吗？”
“听到了！”孩子们的声音此起彼伏，虽然还带着稚气，却汇聚成一股不容小觑的力量。
大漠的风，是带着刀子的。
黄沙漫天，将天地搅成一团混沌的金色。楚昭南一袭青衫，在漫天风沙中显得格外孤傲。他并未急着深入，而是选择了一支往返于丝绸之路的商队，混迹其中。驼铃声声，单调而悠长，是这片死寂之地上唯一的生命乐章。商队的客商们满脸风霜，眼神警惕，他们像沙砾一样坚韧，也像沙砾一样卑微。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，如同密集的鼓点，敲碎了驼铃的宁静。地平线上，一队衣衫不整的清兵纵马而来，马蹄扬起的沙尘如同一道黄龙，扑向这支缓慢的商队。为首的是个满脸横肉的把总，他勒住马，居高临下地扫视着众人，眼中满是贪婪与不屑。
“奉上谕，征用尔等良驹骆驼，以充军用！识相的，滚开！”一个清兵头目的声音粗野而刺耳。
客商们敢怒不敢言，纷纷牵着骆驼退到一旁，低眉顺眼，仿佛早已习惯了这等横征暴敛。楚昭南皱了皱眉，他此行只为多格多，不愿节外生枝。他悄然后退，将自己隐没在人群之中，气息收敛，如同一块普通的顽石。
然而，麻烦总会主动找上门。一名清兵的目光落在了楚昭南身旁那匹神骏非凡的汗血宝马上。那马通体赤红，没有一根杂毛，肌肉线条流畅如流水，眼神中透着不羁的野性。在清兵眼中，这已不是马，而是升官发财的阶梯。
“好马！这绝对是匹千里驹！”那清兵眼中放光，不顾同伙的劝阻，纵身便要跃上马背。
楚昭南的宝马名为“赤电”，性子烈如火。它岂容凡人玷污？长嘶一声，人立而起，猛地将那清兵掀翻在地。另一名清兵见状，嬉笑着上前，试图用蛮力拉住缰绳，却被“赤电”一个侧踹，正中胸口，哼都没哼一声便飞出丈外，口吐鲜血。
接连的失败让这群清兵恼羞成怒。他们忘了初衷，也忘了危险，只剩下被挑衅的暴虐。几人围住“赤电”，不再试图驯服，而是抽出腰刀，对着这匹神骏的马儿拳打脚踢，刀背一下下地砸在它的身上。
“赤电”发出痛苦的悲鸣，挣扎中，一道血痕在它光亮的皮毛上格外刺眼。
楚昭南的眼神，在这一瞬间，冷了下来。
他原本不想招惹麻烦，但麻烦却欺到了他的头上，伤了他的伙伴。他缓缓从人群中走出，身影在风沙中显得有些模糊，但那股逼人的寒意却让周围的空气都为之一滞。
他没有拔剑，只是弯腰，从沙地上捡起了几颗不起眼的石子。