“因此，”奥利弗郑重地宣布，“我们黑森领投入资源，组建了整整一个中队的黑天鹅骑士。请注意，大人，这绝非那些由农夫组成、装备五花八门、仅能用于守卫城镇的自由民团或采邑民兵。黑天鹅骑士，是真正的精锐机动力量！”
他详细描述起这支特殊部队的意义：“他们身穿由半身人巧匠用特殊材料和工艺鞣制的顶级皮甲，这种皮甲赋予了他们一种近乎完美的隐形能力！除非敌人靠得极近，否则根本无法用肉眼发现他们的踪迹。想象一下两军对垒的场景：对方的士兵只会看到致命的箭矢突然从很近的空中凭空出现，如同无形的死神在收割生命，却根本找不到射手的位置——因为他们正骑乘着经过训练的黑色天鹅，悄无声息地悬浮在战场上空！”
苏离听完，很快找到了一个恰当的类比：“这种战斗方式，倒是与鼠人那些令人头疼的‘阴沟鼠’有异曲同工之妙。那些肮脏的家伙也能在远处保持隐身，躲在密密麻麻的奴隶鼠海后面，专门猎杀其他种族的轻甲单位、弓箭手乃至重要的神职人员，是许多部队非常厌恶和恐惧的敌人。”
“您的比喻非常精准，大人！”奥利弗赞同道，并进一步指出黑天鹅骑士的升级之处：“但我们的天鹅骑士更具优势。他们拥有阴沟鼠无法比拟的机动性，可以随时转换射击阵位，让敌人的盾牌和防御方向永远慢上一拍。更重要的是，他们是无可替代的顶级侦查单位。在广袤的战场或复杂的山林地带，一队能够隐形的空中骑兵所能获取的情报价值，是地面斥候根本无法想象的。敌人很难，甚至几乎不可能察觉到他们头顶的‘眼睛’。”
奥利弗总结道：“所以，这支黑天鹅骑士中队，或许无法用于决定战局的正面冲锋，但他们将是敌人的噩梦，是我们军队最灵敏的触角和最隐蔽的毒刺。他们的存在，将极大提升我军的战场感知能力和战术灵活性。”
“而且，领主大人，黑天鹅骑士的存在，还为我们带来了一个在旧世界绝大多数势力中独一无二的优势——因为众所周知，半身人总是有办法和食人魔们‘和睦相处’，甚至能成为他们可靠的伙伴和雇主。”
“因此，这些半身人们用‘高超的谈判技巧’，招募并维持着一支由120名食人魔铁胃战士组成的顶级雇佣兵部队·食人魔铁胃部队。”
铁胃部队！
这个名字仅仅是提及，就让范达尔为之变色和惊叹！
如果说碎铁勇士究竟是不是矮人的顶级兵种，还有人争论不休的话，那铁胃的地位是没有任何人会敢质疑和动摇的！
铁胃食人魔是任何所提到的部族中地位最高、装备最棒的食人魔。他们装备着巨大的双手武器杀入战场，或巨大的月形弯刀，或箍在树干上的巨石，抑或是传统食人魔大棒的超大版。铁胃以装备饰有物品的巨大胃盾来显示其精英地位，并且用多年间积累的各种战利品拼凑的重甲来包覆他们肥壮的双臂与巨石般的头颅。
尽管铁胃在力量上并未远胜同族，但他们仍配得上这地位，这是因为他们往往是由暴君亲自挑选的。因此，一队铁胃很可能囊括了这名暴君的直系亲族，而其他人则可能是他最喜欢的酒友们。也就是说，对于大多数极为强大的部族而言，并非没有以铁胃组成的部族。在那些富有或强势的部族中尤为如此，因为他们完全付得起一队铁胃所需的昂贵武装。
几乎没人能挺住一队气势正盛的铁胃的冲锋。任何没被这次进攻所击倒的敌方士兵随后将被铁胃装备的巨型武器压溃、碾毙、砍碎。而在这场暴虐的攻击中幸免于难的人则冒着被铁胃那穿着铁靴的大脚踩死的危险。
铁胃部队往往用于发动一次重要的进攻，维持战线，或者被某些暴君当做后续战力雪藏。有句传统的食人魔俗语来形容事情变的很糟：“全部投入，一个不落，直到最后一个铁胃”。无论何时将他们部署至何地，无论他们在数量上处于何种劣势，这样一支坚如磐石的部队总能总能抓住一个机会杀出一条通往胜利的血路。
也因此，他们在旧世界创造了太多辉煌的战绩！
在岩浆河之战中，食人魔·劈石者部族被一个庞大的斯卡文鼠人部落伏击了。这支食人魔部队被围了个水泄不通，在人数上也与鼠人相差百倍之多，他们被慢慢地赶回到了那条满是红热岩浆的河——也就是这场战斗得名的地方。
就在败局已定之际，这支部队中的铁胃发动了一次凶猛的冲锋，并且在斯卡文的战线上撕开了一个大口子。铁胃在鼠群中左右挥舞他们的兵器，将缺口进一步扩大，并且把血块和碎尸溅得到处都是。意识到他们的核心在铁胃的猛攻之下被彻底击垮，整支斯卡文大军都吓得魂飞魄散、抱头鼠窜，这样一来，既确立了一场伟大的胜利，又享受了随之而至的斯卡文烧烤大餐。
当食人魔在峭刺峰顶发现一个矮人矿脉时，正是一队铁胃冲破了大门；在血冰之战中，正是一队铁胃坚守战线并最终杀败身披黑甲的混沌武士，驱逐常年不见天日的北地诸部。也许正是因为这些功绩，铁胃被自身的优点中那种坚定不移的信念所代表。
这不仅源于在战斗中铁胃们不容置疑的卓越战技，还与他们为了证明自己而参加的大胃王比赛脱不开干系。这些壮举既是一种原始的铁胃入队庆典，也是一个在宴会上向其余部族成员展示自己的机会。
奥利弗对范达尔的惊叹报以理解的笑容，随即向苏离进一步阐明这支珍贵力量的运用方式：“领主大人，铁胃战士确实强大无比，但正因其庞大的体型和需要挥舞巨型武器的战斗方式，若像普通步兵那样密集列阵，反而是对其实力的浪费和束缚。”
他打了个精准的比方：“因此，我们对他们的使用，更类似于帝国对待半狮鹫骑士的策略——以精悍的小型战团为单位投入战场。二十四名铁胃战士，便能组成一个足以撼动战线的强大战团。虽然我们名义上只拥有一个中队的铁胃，但实际上，这意味着我们可以灵活部署五个这样的毁灭性战团。”
“二十四名铁胃便能组成一支战团……”苏离低声重复着这个数字，眼中难掩震撼。他迅速在心中对比：“要知道，即便是我们的精英骑士，也需要六十人才能构成一个标准的作战单位。这意味着，一个二十四人的铁胃战团，其战场冲击力和防御力，恐怕足以正面硬撼甚至压制一个六十人的精英骑士战团的冲锋！”
“当然，若是对上帝国最顶尖的半狮鹫骑士，铁胃或许会落入下风。半狮鹫骑士凭借坐骑的反大型生物加成和自身无与伦比的近战技巧，确实是重型单位的克星。但我们必须认清，半狮鹫骑士本身就是帝国武力的巅峰象征，是万里挑一的精锐。铁胃战士能以区区二十四人之力，就具备与一支半狮鹫骑士小队周旋甚至抗衡的资格，这本身已经充分证明了他们恐怖的实力层级！”
想到这里，苏离的目光扫过奥利弗，语气中充满了赞叹与肯定：“而如此强大的铁胃战士，我们麾下竟有一百二十人之众！这意味着在关键战役中，我们随时可以投入五支这样的钢铁重锤，足以在战线的任何一点上制造出决定性的突破。食人魔一族，不愧是受旧世界所有种族青睐的雇佣兵啊。也难怪他们当初有实力对整个泰坦一族进行种族灭绝。”
他深吸一口气，环顾这座庞大的武备库，已经看到了其背后所代表的、正在迅速成型的强大军力：“碎铁勇士构成的不动壁垒，紫晶铁甲军编织的死亡之网，黑天鹅骑士提供的无形利刃，再加上铁胃战士这无坚不摧的重锤……辅以矮人工程学的战争机械和即将扩编至三千之众的人类精锐。我的院长，你为我勾勒出的，是一支真正兼具了坚韧、诡谲与毁灭性力量的边境强军！我们的军队骨架，已然成型，而且远比我想象的更为强大和……令人期待！”
很快，整个边境亲王领都会感受，由苏离亲手缔造的，黑森领无与伦比的强大实力。
种田种了这么久，才整编出这么一支精锐且奇幻的部队，是时候出去平推一波对手了！
至少在公爵乃至选帝侯一级的势力介入之前，边境亲王领北部再无力量能够阻挡他的兵锋。从黑森领至马莱堡之间的广阔土地，即将全部落入他的掌控。
(本章完)