“总得试试，对吧？”他对着埃蒙德和闻讯赶来的范达尔等人笑了笑，仿佛手里拿着的不是一件承载万年历史的圣物残骸，而只是一根特别的树枝。
他走到生命之树那粗壮的主干旁，也没多挑地方，看准一处纹理自然的地方，便随手将那截焦黑的断口用力插了进去，甚至还用掌心拍了拍，让它嵌得更稳些。
周围瞬间安静下来，所有精灵和德鲁伊都屏息凝神，目光灼灼地盯着那接触点，期待着神迹的发生。
一秒、两秒、十秒……
生命之树依旧散发着柔和的光辉，纪伦之风依旧缓缓流淌，但那截焦黑的木杖残骸，却毫无变化。它就像一块真正死去的焦炭，顽固地拒绝着外界的一切生机，与周围蓬勃的生命能量格格不入。
良久，人群中发出一片低低的、难以抑制的叹息声。范达尔摇了摇头，脸上写满了“果然如此”的神情，他走上前，语气带着深深的遗憾：“领主大人，您的想法是好的，但……时代橡树，那是何等神圣的存在。它的本质早已超脱了凡木的范畴，岂是简单的如同嫁接果树一般就能重现生机？更何况，它已被玷污、焚毁，又被打磨成法杖万年之久……其内里蕴藏的最后一丝活性，恐怕也早已消散了。”
其他精灵们也纷纷点头，眼神黯淡。将一件神器法杖像插枝条一样插进另一棵树里，指望它能活过来，这想法本身确实太过……异想天开了。生命的神秘与崇高，远非如此简单。
苏离摸了摸下巴，看着那毫无反应的焦黑木棍，倒也谈不上多失望。他回来这么久，情报系统也确实从未刷新过这方面的情报内容。
但他天性乐观，耸了耸肩道：“无妨，或许只是时机未到。现在是万物沉寂的秋冬，连生命之树的生长都放缓了。也许它需要更长的时间来‘适应’新家，需要某个特殊的契机，比如一场蕴含纯净能量的春雨，或者一道特定的月光？”
他越说越觉得有可能，自顾自地点着头：“对，说不定就是这样。它需要先慢慢地、彻底地与生命之树融为一体，汲取足够的养分，回忆起自己作为树木的本能……总之，不急。”
于是，他便真的不再去管它。那截价值连城、意义非凡的神器残骸，就像一根普通的、被孩子插在树上的怪树枝一样，被留在了那里，其焦黑的末端深深嵌入了生命之树流淌着金色树液的树干内部。
日子一天天过去，林语镇日益繁荣。生命之树下，常常有精灵孩童追逐嬉戏，有德鲁伊冥想静修，有恋人依偎低语。谁也不会特意去留意，那高耸入云、光华璀璨的圣树主干上，并不起眼地嵌着半截焦黑的、像是曾被雷劈过的枯枝。
它静静地待在那里，仿佛本就是生命之树的一部分，一个微不足道的、陈旧伤痕。唯有极少数知情人经过时，会投去复杂的一瞥，心中暗叹那被时光掩埋的辉煌与失落。
谁也不清楚，这个看似随意的举动，这个深藏在生命古树体内的、来自遥远过去的秘密，是否将在未来的某一天，等待着某一个命中注定的契机，或是某一位身负特殊命运的存在，来将其唤醒。或许到那时，沉寂万年的圣树之魂将再次搏动，真正的时代橡树之芽，将破开那焦黑的外壳，沐浴在新纪元的阳光下。
但现在，它只是沉默着，积累着，等待着。希望，如同最深沉的种子，往往潜伏在最不起眼的角落。
丰收的秋季逐渐走向尾声，黑森领并未因天气转冷而沉寂，反而沉浸在一片充实而繁忙的“完美种田”氛围之中。
林语镇的生命之树依旧散发着温煦的能量，抵御着秋天的寒意，确保新移植的魔法植物和驯兽围场里的宝贝们安然过冬。第一批战獒幼崽在精心照料下茁壮成长，它们的低吼已经初具威慑。天空偶尔掠过狮鹫及其骑士的身影，空中巡逻已成常态。
黑森堡的矮人工坊炉火日夜不息，叮当作响。利用从扎尼人那里缴获的金属和领地自产的优质铁矿，一套套精良的盔甲和武器被锻造出来，武装着日益扩大的军队。铁匠大师们甚至开始尝试用“神圣雷击木”的粉末镶嵌符文，打造试验性的魔法武器。
各地农场的粮仓堆满了珍珠麦和钢铁麦，熏鱼作坊飘出诱人的香气，酒窖里新酿的烈酒正在发酵。来自扎尼部落的两千奴隶被有效组织起来，一部分投入矿山，一部分开始按照规划修建通往林语镇和边境哨站的硬化道路，另一部分则负责照料那数量庞大的乌罗斯牛群和珍贵的甲壳犎牛。
边境线上，骑士团和各地的巡逻队警惕地巡弋着，清理零星的野兽人战帮和地精斥候，俄尔施泰因元帅的胜利确保了整个秋冬季节都不会有大规模的外敌入侵。
一切都显得井然有序，充满希望。苏离每日处理政务，视察进度，看着领地在自己的规划下稳步变得更强、更富庶，心中充满了耕耘者看到硕果般的满足感。这是一个积蓄力量的周期，平静却并非停滞，如同雪层下蓬勃生长的根系。
然而，这片宁静而高效的“种田”生活，在一个寒冷的清晨被骤然打破。
苏离刚刚结束晨间修行，正准备享用早餐时，寝宫的大门被猛地推开，甚至连常规的通报都省略了。他的高阶侍从副总管泰伯罗斯几乎是冲了进来，这位一向以不着边际著称的无赖骑士此刻竟然满脸潮红，呼吸急促，手中紧紧攥着一封插着金色鹰羽——代表最高优先级和极好消息——的信件。
“领主大人！天大的好消息！天佑黑森领！”泰伯罗斯的声音因为极度的激动而嘶哑颤抖，他甚至忘了行礼，直接将信件高举过顶。
苏离微微一怔，放下了手中的酒杯。能让泰伯罗斯失态至此的消息，绝非寻常。
“冷静点，泰伯罗斯，发生了什么？”苏离沉声问道，但心中已隐隐有所预感。
“帝国……帝国的神圣大远征！结束了！”泰伯罗斯几乎是喊了出来，“我们黑森领派出的远征军！主力！回来了！终于回来了！”
他激动得几乎语无伦次：“希露徳大人！是圣百合花骑士·希露徳大人的信使！从沼泽领前线星夜兼程赶回！信上说，她已在沼泽领北部边缘，接近黄昏山脉的地方，接到了我们凯旋的军队！规模接近五千人的主力军团，完好无损！她已派遣麾下最精锐的骑士护送他们返回领地！预计……预计再有小半个月，就能抵达黑森城了！”
说完，他几乎是脱力般地将那封珍贵的信件呈上，胸膛剧烈起伏，眼中闪烁着难以置信的狂喜泪光。
苏离猛地站起身，一把接过信件，迅速扫过上面希露徳那优雅而坚定的笔迹以及黑森领军队的独特印鉴。
确认无误！
瞬间，巨大的、难以言喻的喜悦如同暖流般冲刷过他的全身。帝国耗时数年、动员了整个帝国力量的神圣大远征终于落幕！而他黑森领派出的五千子弟兵，竟然真的从那片绞肉机般的战场上活着回来了！这不仅是五千名历经血火淬炼的老兵归来，更是上千个家庭的重聚，是黑森领军事力量一次史诗级的增强！
“好！好！好！”苏离连说三个好字，脸上绽放出无比灿烂的笑容，多日来的平静被这突如其来的狂喜彻底打破。
他看向窗外沐浴在晨光中的黑森领，声音充满了力量与期待：“回来了！他们终于回来了！传令下去，准备盛大的凯旋仪式！我要亲自迎接我们的英雄们回家！”
黑森领最锋利的剑，终于结束了漫长的远征，即将归鞘。而这把饱饮混沌之血的利剑，必将为黑森领接下来的开拓，斩开一片更广阔的天地！
宁静的种田时节结束了，伴随着远征军的回归，一股新的、更强大的力量即将注入黑森领的躯体，推动着它走向下一个更加波澜壮阔的篇章。
(本章完)