这样一支部队，其战斗力和威慑力，几乎足以对标帝国那支闻名遐迩、信仰坚定的白狼骑士团！甚至，在黑森领各种超凡资源的加持下，或许还能更胜一筹！
“非常好！”苏离的声音带着难以抑制的兴奋，“埃蒙德，战獒的培育和驯化，必须作为优先度最高的项目之一！我要尽快看到成建制的‘獒犬斗士’出现在我军队的序列中！资源不是问题，需要什么，直接向我汇报！”
他已经迫不及待地想看到，未来在战场上，黑森领的战獒骑士们如同潮水般涌向敌人，那鎏金的獠牙与骑士的利刃交相辉映，撕碎一切敢于阻挡在黑森领前方的障碍！
埃蒙德微微颔首，引领苏离的目光转向驯兽围场另一侧的一片开阔天空区域。那里树立着许多高大的栖木，一些体型远超凡俗鸟类的大型猛禽正栖息其上，锐利的目光扫视着下方，偶尔发出穿透力极强的唳鸣。
“领主大人，您请看，”埃蒙德指向那些猛禽，语气中带着研究者的热忱，“这是我们牧苑驯化的第二种野兽——钢羽猎鹰。它们并非普通的战鹰，而是黑森林深处一种罕见变异的巨型鹰类，其羽翼边缘在特定光线下会呈现出金属般的光泽，喙和爪的硬度也远超同类。”
他详细解释道：“我们选择它们，正是为了与您麾下的绿野骑士们形成完美互补。绿野骑士们精通弓箭与林地游击，机动灵活，但缺乏持久的高速机动力和空中压制能力。”
“想象一下，领主大人，”埃蒙德描绘着未来的场景，“一位绿野骑士，不再局限于林间穿梭，而是乘骑着这样一头强大的钢羽猎鹰，翱翔于天际！他们可以从敌人无法企及的高度，以绝对精准的箭术倾泻死亡之雨。他们可以轻易地进行纵深侦察，迂回包抄，攻击敌方脆弱的后排远程单位、炮兵阵地，甚至干扰对方的法师施法。”
他越说越激动：“这不再是简单的弓骑兵，这是真正的天空射手！是弓骑兵的终极进阶形态！他们将拥有无与伦比的战术灵活性和打击范围。无论是支援正面战场，还是执行特种猎杀任务，都将发挥出难以想象的作用。”
“当然，驯化过程极具挑战。”埃蒙德回归现实，“钢羽猎鹰性情高傲，渴望自由。秘典中关于‘天空眷属’的契约篇章提供了关键，我们需要骑士与猎鹰之间建立深厚的信任与精神共鸣，而非简单的武力征服。目前，我们已成功促成了2名最优秀的绿野骑士与2头钢羽猎鹰建立了初步伙伴关系，正在进行协同飞行和空中射击训练。”
苏离仰头看着那些神骏的猛禽，脑海中已然浮现出绿野骑士们驾驭猎鹰，在苍穹之上挽弓搭箭，箭矢如同流星般精准坠入敌阵的画面。这无疑将极大增强黑森领的制空权和战术多样性。
“天空射手……好！”苏离赞叹道，“这个意义也不错，务必稳步推进。要确保骑士与坐骑的安全，优先培养默契。我要看到这支天空力量，早日成为我黑森领翱翔的利箭！”
不过说实话，绿野骑士本来就是骑士中的异数，这就注定他们的规模不会太大，所以苏离也仅是简单评价一下，就将关注目标放到了其他方向上。
“第三种野兽是什么？”
埃蒙德听到苏离询问第三种野兽，脸上的表情变得有些奇特，那是一种混合了成就感与些许无奈的笑意。他引导苏离绕过几个围场，走向一片靠近河流、地势平缓的区域。这里的栅栏更为高大结实，但氛围却不像之前那样充满野性的躁动，反而显得……颇为“悠闲”。
“领主大人，这第三种，”埃蒙德指着围场内部，“与其说是‘野兽’，不如说是我们找到的‘巨力劳模’。它们并非用于战斗，而是为了彻底解决我军，尤其是未来可能进行的长距离远征或向沼泽地等复杂地形投送兵力时的后勤噩梦。”
苏离顺着他的指引望去，只见围场中伫立着几头庞然大物。它们的体型堪比小型房屋，甚至让人联想到缩水版的猛犸象，但外形却截然不同。
这种生物被称为甲壳犎牛。它们拥有如同牦牛般敦实厚重的身躯，覆盖着的不是长毛，而是一块块巨大、坚硬、呈深褐色的天然角质板甲，这些甲片边缘粗糙，接缝处生长着粗硬的鬃毛，提供了惊人的防御力。
它们的头部巨大，头顶有一对向前弯曲的、如同巨型攻城锤般的厚重犄角，鼻孔粗大，时不时喷出带着青草气息的白雾。最引人注目的是它们那粗壮如石柱般的四条腿和宽大厚实的蹄子，足以支撑惊人的重量并轻松踏过泥泞崎岖的地形。
它们的眼神温和而迟钝，缓慢地咀嚼着牧人们投喂的大量干草，发出满足的哞哞声，声音低沉如同闷鼓。
“甲壳犎牛，”埃蒙德介绍道，“我们是在灰色山脉与边境亲王领交界的隐秘山谷中发现的小群落。它们的性情极其温顺，或者说……懒惰。只要食物充足，它们几乎对任何事情都提不起兴趣，包括发脾气。秘典中将它们归类为‘远古驮兽的退化亚种’，但它们的负重力却一点没有退化。”
他的语气带着一丝惊叹：“经过我们的测试，一头成年的甲壳犎牛，可以轻松驮运超过两千公斤的物资！这相当于至少四辆重型马车才能拉动的货物！而且它们耐力极强，只需要短暂的进食和休息就能持续行走很长时间。”
他指向旁边正在装载的测试平台：“您看，我们为它们特制了大型的驮架和货箱。想象一下，领主大人，一支由十二头甲壳犎牛组成的运输队，就能运送一支数千人军团数日所需的粮草、箭矢、帐篷甚至拆卸开的攻城器械部件！它们能穿过马车无法通行的密林小径，能蹚过沼泽边缘的浅滩，能将补给直接送到最前线士兵的手中！”
埃蒙德稍微压低了声音：“虽然驯服它们没什么难度，用上好的草料就能引过来，但最大的挑战是……它们的食量同样惊人，而且生长周期较长。目前我们只成功引诱并捕获了这五头成年体和几头幼崽。扩大种群规模需要时间和大量的饲料投入。它们的优势则在于，只要出发前吃饱了，可以连续半个月不用进食。”
这么看的话，的确是继承了驮兽的完美优点啊，有点类似于骆驼饱饮之后，进入沙漠就基本不用喝水了。只不过一个省水，一个省食物。
苏离看着这些如同移动堡垒般的温顺巨兽，目光一挑，问道：“我怎么感觉有种似曾相识的感觉呢？这些远古驮兽的后代，是不是还有其他变种啊？”
“是的，领主大人。”埃蒙德恭敬的微微欠身，说道：“您的目光一直是如此明鉴，他们有个远亲，就是乌罗斯牛。”
“山地人养的那种凶猛坐骑？”苏离对这种强大的牛类当然很清楚，他们是扎尼人，也就是山地人的坐骑。
扎尼人是居住在广袤黑色山脉南部（灰色山脉是黑色山脉的一条支脉）山坡和山丘上的各种牧民部落的集合。这些部落众多复杂，每个部落都有自己的名字和传统，但他们之间的差异对该地区的边境亲王领农民来说意义不大，他们把所有的山区人都称为扎尼，认为他们是一群单一未开化的野蛮种族。
扎尼战士喜欢成群结队地来到低地地带的农场掠夺，穿着毛茸茸的外套，戴着带角的头盔，以展示他们的男子气概。这些山地部落很少愿意为一个共同的事业而团结起来，唯一能让他们团结起来的就是饥饿的威胁。
而乌罗斯牛就是他们驯养的一种牲畜，这是一种本地牛，为他们提供生活所需的一切：坐骑、运输工具、吃肉、皮革和粗羊毛作为帐篷和衣服、以及战斗。
当扎尼人的人口增加时，它也需要逐渐增加牲畜数量，但这会导致牧牛过程中的灌木开始稀少，因此部落被迫寻找肥沃的南方土地，寻找更适合放牧的土地，并开始袭击边境的农场，为了实现这一点，扎尼人的部落会聚集起来并组合成一个庞大的联盟，这可能对边境各个公国和定居点构成威胁。当那一刻来临时，扎尼部落的首领们彼此商议，选出一位大首领，带领他们前往边境亲王领的低地地带。
即使如此，他们也不会像一支训练有素的军队一样战斗方式，也不会永远聚集在一个大部落联盟里听从大首领，直到他们不得不面对相当大的力量，所以通常有一小群袭击者骑着凶猛的雄乌罗斯牛发动突袭。
虽然山地人最终总是被保卫公国的军队击退，但他们的牛群还是蹂躏着途中所有农田，这种入侵造成的混乱不可避免地被各种各样当地的强盗所利用，他们利用这一切机会进行抢劫和掠夺。像大多数游牧民族一样，山地人也有他们的巫师，特别是巫师和萨满治疗师，他们并不都是江湖骗子和无能之人。他们当然比有权势的人更善于算命，在梦中寻找预兆。有传言说他们足够聪明，除非令人眩晕的乐观情绪使他们误入歧途。
埃蒙德脸上露出了一丝混合着敬佩与庆幸的笑容，他微微欠身回应道：“领主大人明察秋毫，正是如此。这些温顺的巨兽，确实与我们缴获的那些凶猛好斗的乌罗斯牛系出同源，乃是远古驮兽在不同环境下演化出的不同亚种。只是由于它们食量巨大，以山地人那贫瘠的产出，根本供养不起。”
(本章完)