这意味着，探险队极有可能从那位古老存在手中，获得一些早已失传于世的远古知识、器物，乃至最为珍贵的——远古植物的种子。
“生命之树……”埃蒙德的声音几乎变成了低语，充满了无限的期盼与敬畏，“领主大人，这是我们最大的希望！我毕生所求，便是能亲眼见证一株新的生命之树扎根生长！”
这正是他当初愿意离开熟悉的森林，前来为苏离效劳的最根本原因。领地内虽然已经有了矮人社区，也有像他这样的精灵和范达尔这样的德鲁伊零星居住，但却始终无法形成一个真正的精灵社群核心，根源就在于缺少一株作为精灵文明与魔法焦点的生命之树。
一旦拥有了生命之树的种子，一切都将不同。这意味着黑森领将可以培育出第一株属于自家的生命之树！
以此圣树为核心，便能吸引更多的精灵和自然眷属前来定居，逐步建立起一个繁荣的精灵城镇，并引导周围的自然环境演化出一片充满魔法能量的静谧森林。这不仅是生态上的巨大提升，更是文化、魔法乃至战略上的质的飞跃。
苏离看着两位激动不已的部下，他迅速理解了这一消息带来的深远影响。这不仅仅是又多了一种奇观或资源，更是为他领地的种族构成和魔法底蕴补上了至关重要的一块拼图。
“他们人在哪里？”苏离立刻问道，语气中也带上了明显的急切和期待，“立刻带我去见他们！我要亲自听听他们的经历，尤其是……关于生命之树种子的任何消息！”
“他们此刻应该已经抵达风暴阴影要塞！”范达尔迅速回禀，脸上因激动而泛着红光，“守军派出的快马刚刚将消息送到，按照里程和探险队的速度计算，他们此刻恐怕已经穿过了要塞，正沿着大道向黑森城赶来！”
苏离眼中精光一闪，没有任何犹豫：“传令！等霜林和阿什菲尔德抵达黑森城，不必有任何耽搁，立即引他们来紫荆宫见我！”
命令被迅速传达下去。而就在不久之后，一支风尘仆仆却难掩兴奋之色的队伍，果然出现在了黑森城的城门外。
为首的，正是气质阴郁却眼含精光的白骨商人霜林，以及总是乐呵呵、歪嘴笑的半身人英雄阿什菲尔德。他们的队伍规模不大，但每个人都带着长途跋涉的疲惫和完成使命的亢奋。
他们没有在喧闹的黑森城内多做停留，穿过了人头攒动、正在举行小型丰收庆典的狂欢广场，径直走向城市的核心地标——那座横跨奔腾的布里恩涅河的封闭式巨型廊桥，“雄狮之颚”。
当他们踏上这座宏伟建筑的桥面时，即便是刚刚经历了远古森林冒险的他们，也不由得为这人类的伟力与矮人工艺完美结合的造物而暗自惊叹。
宽阔得足以让四辆马车并行的桥面，两侧巨大的拱形窗洞外是汹涌的河流与城市景象，敦实无比的花岗岩桥墩深深扎根于河床基岩，头顶是严丝合缝、精度无与伦比的高大拱券结构。
内侧壁上，不仅雕刻着黑森领的紫荆花与帝国鹰徽，更镶嵌着带有鲜明矮人风格的巨大青铜浮雕，描绘着群山、先祖与锻造的场景，既宏伟又坚固。
走过长长的廊桥，尽头的大门缓缓开启，眼前的景象豁然开朗。
他们正式进入了紫荆宫的主庭广场。
即便是见识广博的霜林，此刻也不由得屏息。广场宽阔无比，地面铺着打磨光滑的白色大理石，光可鉴人。
广场中央，矗立着一座极其宏伟的大理石女神雕像，她面容靓丽而威严，手持象征烈阳神罚的长剑，目光仿佛凝视着整个黑森领的疆土，正是领地信仰的烈阳女神·薇尔莉特化身。
雕像基座周围是精心修剪的紫荆花丛，即使在秋季也绽放着深紫色的花朵。
广场四周，是依地势修建、错落有致的庞大宫殿建筑群。这些建筑完美融合了人类帝国的恢宏气度与矮人建筑的坚固实用。
高耸的塔楼拥有优雅的尖顶和可供弩炮射击的平台，厚重的宫殿主体外墙则采用了矮人惯用的巨石垒砌技术，窗户开口兼具采光与防御功能。雕琢精美的飞檐拱券与坚实无比的钢铁加固大门相得益彰。
探险队一行人穿越这恢宏的广场，他们的脚步声在空旷的空间里回荡。两侧，每隔十步便屹立着一名全身覆盖着华丽金色盔甲、头盔上装饰着紫色羽缨的宫廷卫士。
他们如同雕像般纹丝不动，手中紧握的长戟在秋日阳光下闪烁着寒光，无声地彰显着紫荆宫的威严与领主的力量。
在这肃穆而庄严的金甲武士队列注视下，霜林、阿什菲尔德及其核心队员，一步步走向那位于广场尽头、有着巨大青铜门扉的主宫殿入口。他们的心中充满了完成重大使命的激动，也难免生出一丝面对至高权力的敬畏。
沉重的青铜门扉被两侧的宫廷守卫缓缓推开，发出低沉而威严的摩擦声。霜林和阿什菲尔德深吸一口气，迈步走进了紫荆宫的主厅。
大厅内，穹顶高耸，绘有叙述帝国历史与神祇功绩的壁画。两侧巨大的石柱支撑着整个结构，地面光洁如镜，映照着从高窗射入的秋日阳光。
大厅尽头，数级台阶之上，苏离端坐在那象征权力的黑森领主宝座上。他并未穿戴全副盔甲，但一身朱红色的领主常服依旧透着不容置疑的威严。范达尔和埃蒙德分别立于宝座两侧稍后的位置，脸上写满了迫不及待的期待。
霜林和阿什菲尔德快步上前，在台阶下方站定，右手抚胸，深深鞠躬行礼。
“领主大人，”霜林的声音依旧带着他特有的低沉沙哑，但难掩其中的郑重，“幸不辱命。”
“起来吧，欢迎归来，我的勇士们。”苏离的声音沉稳，带着一丝暖意，“这一路，看来并不平静。”他的目光扫过两人身上虽经清理但仍能看出战斗痕迹的护甲，以及队员们疲惫却兴奋的脸庞。
苏离的话音刚落，阿什菲尔德就忍不住了。这位半身人英雄像是被打开了话匣子，激动得几乎要跳起来，手舞足蹈地开始叽叽喳喳：
“何止是不平静，大人！简直是一场接一场的噩梦派对，幸好我们没被当成点心！”
他的语速极快，带着半身人特有的夸张和活力，“刚进黑松大森林没多久，我们就撞上了一群浑身长满毒苔藓和蘑菇的变异巨蛛！它们的网比船缆还粗，毒液滴在石头上都冒烟！多亏了霜林先生的骨魔像顶在前面，还有我，”他得意地拍了拍腰间的短剑和手弩，“用涂了特效杀虫药的弩箭射爆了它们好几只复眼！”
他喘了口气，根本不给人插话的机会，继续连珠炮似的说道：“还没完！我们差点在一片被标记为‘低语林地’的地方彻底迷失！那地方的树木都长着人脸一样的树瘤，一直在用黑暗语低声诅咒，试图把我们引向林子里一个冒着绿泡的腐败水潭！我们队里一个经验老到的巡林客，走着走着就像中了邪一样自己往水里走，拉都拉不住，要不是霜林女士用一记冰冷的闷棍把他打晕过去，他就变成纳垢的又一颗脓疱了”
“还有更糟的！”阿什菲尔德语速更快了，“我们试图穿过一条被废弃的矮人矿道捷径，结果他妈的根本不是矿道！那是鼠辈挖的隧道！数不清的斯卡文鼠人像潮水一样从洞里涌出来，带着锈蚀的刀剑和恶毒的次元石武器！绿油油的毒光到处乱闪，我们边打边退，好几个兄弟被它们的毒刃划伤，伤口立刻溃烂流脓…为了阻断追兵，我们不得不炸塌了半条隧道，才把这些热情的家伙给摆脱了！”
“最后快到目的地的时候，还撞上了一支正在狩猎的野兽人战帮！带头的那个末日公牛，犄角比我的胳膊还粗，浑身散发着血腥味，嚷嚷着要把我们的头骨献给血神，被我们好好‘教育’了一下什么是礼貌！”
阿什菲尔德滔滔不绝，将一路上的惊险遭遇描绘得绘声绘色，仿佛一场荒诞离奇又危机四伏的戏剧。
终于，在他换气的间隙，霜林冷静地补充了一句，声音压过了半身人的激动：“损失了七名好手，还有超过三分之一的补给。森林深处的危险，超乎预估。”
这话让气氛稍微凝重了一些。阿什菲尔德也稍微收敛了笑容，点了点头，表示认同。
但紧接着，半身人的情绪又瞬间高涨起来，他猛地向前一步，眼睛瞪得溜圆，声音因为极度的兴奋而变得尖细：
“但是！大人！一切都值得了！我们找到了！我们真的找到了他！”他手舞足蹈地比划着，“‘群山之巅的守望者，苍穹之息的古老化身，雷霆与静默之主——艾欧罗斯·赫拉克勒·利奥尼达斯·安提罗科斯·吉布森·天穹震击者！这是他的名字，天哪，这名字长得像我姨妈的购物清单！”
“您绝对无法想象，大人！”阿什菲尔德激动得脸颊通红，“我们按照古老地图的标记，在那片被称为‘沉寂峰林’的地方转了足足五天！什么都没找到！没有巨大的身影，没有雷鸣般的呼吸，只有该死的浓雾、岩石和古树！”
他猛地张开双臂，试图比划出一个巨大的轮廓：“直到后来，我们队伍里的一个精灵德鲁伊感觉到某座‘山’的纪伦之风流动异常缓慢沉重……我们才惊恐地发现，我们一直在祂的身上打转！”
“那不是山！”半身人的声音带着难以置信的惊叹，“那就是祂！远古的天空泰坦，7人！祂的高度……至少有三百米，甚至更高！祂静静地坐在那里，不知道过去了多少千年，身上覆盖着厚厚的泥土、岩石、甚至长出了巨大的古树和森林！苔藓和藤蔓像是祂的衣衫，云雾缠绕在祂的肩头和额顶……我们之前完全把祂当成了环境的一部分！祂的呼吸缓慢得如同大地的心跳，一动不动，仿佛本身就是一座永恒的山脉！”
阿什菲尔德的描述让整个大厅鸦雀无声，连苏离也不禁微微前倾了身体，眼中闪烁着震惊与浓烈的好奇。范达尔和埃蒙德更是屏住了呼吸，仿佛透过半身人的话语，亲眼看到了那史诗般的景象。
(本章完)