远征军由卡德林亲自挑选的五百名最精锐的矮人勇士（包括大量屠夫和碎铁勇士）组成，他们放弃了重型攻城器械，携带了大量针对地下作战的装备：旋风式连发弩、对付潮湿木结构的火焰喷射器、以及用于封堵通道的速凝岩石合剂。战斗在黑暗逼仄的坑道中展开，异常残酷。卡德林陛下挥舞“仇恨终结者”，其上的符文在黑暗中闪耀，每一次挥击都如同地震，粉碎着鼠辈的脆弱盔甲和躯体。他们一路血战，突破了数层由鼠人奴隶、风暴鼠甚至可怕的灾祸巨鼠组成的防线，最终夺回了城市最深处的先祖大厅。
在那里，他们找到了被鼠人当作磨刀石和嘲笑对象的“石吼镇之心”——一块承载着城市古老符文和历史的巨大青金石。卡德林亲手将圣物夺回，并肃清了大厅内所有的污秽。
虽然夺回并永久守卫整座废弃城市的代价过高，但成功夺回圣物并重创了当地的鼠人氏族，已足以部分洗刷耻辱。幸存的远征军战士归来时，无不带着满身伤疤和被视为英雄的荣耀。
然而，真正体现其战略魄力和毁灭性力量的，是针对巨魔王国的大规模远征。在灰山脉东北部的“哀伤裂谷”及周边沼泽地带，一个由古老而狡诈的河巨魔军阀“沼泽吞噬者”莫格·断牙领导的巨魔部落逐渐坐大。
它们不仅频繁袭击商队和边缘村落，甚至开始有组织地围攻矮人的小型哨站和矿洞，掳走矮人作为食物，并形成了一个松散但威胁巨大的巨魔“王国”。寻常的清剿根本无法根除这些再生能力极强的怪物。
卡德林陛下决心一劳永逸地解决问题。他调动了整整两个满编的军团，并配备了远超常规数量的工程师公会成员和火焰喷射器小队。远征的核心战术并非正面击溃（那会付出巨大代价），而是毁灭其巢穴和食物来源。大军首先以雷霆之势扫荡了裂谷外围的所有巨魔聚集点，然后稳步推进。
工程师们发挥了至关重要的作用。他们使用炸药和定向爆破，大规模地坍塌了裂谷中巨魔用于藏身的洞穴系统；他们改造地形，引水淹没或污染巨魔赖以捕食的沼泽地；火焰喷射器小队则负责焚烧巨魔的腐臭巢穴和它们储存的、令人作呕的“食物”。卡德林陛下本人则亲自率领龙岩铁卫，专门猎杀巨魔头目和那些体型特别巨大的变异个体。
在一场著名的战斗中，他与“沼泽吞噬者”莫格·断牙本人相遇，经过一番恶战，最终用“仇恨终结者”砸碎了巨魔军阀的膝盖，然后由工程师用炽热的铁水和符文镣铐将其彻底禁锢、焚烧，最终化为一座仍在缓慢再生的恐怖雕像，被立在裂谷入口作为警告。
这次远征持续了近一年，彻底摧毁了巨魔国度南方的“断牙”氏族的组织结构，将其种群数量削减到了再也无法形成大规模威胁的程度。此战之后，灰山东北边境获得了长达数十年的相对安宁。
卡德林陛下的活动范围主要就在灰山境内及周边威胁王国安全的区域，但他的威名却因此传遍了旧世界。对于所有矮人而言，他是一位活着的传奇，是坚韧不拔、勇猛无畏、战略眼光精准且恪守传统的化身。
他那雪白的、编织精美的长须，以及那身布满凹痕、灼烧痕迹和干涸血渍却依旧闪耀着符文光辉的板甲，就是他一生功勋与誓言的最好证明。这样一位国王的亲自到访，其分量，足以让任何一位明智的统治者给予最高规格的礼遇。
这样一位国王，为了回应苏离的善意，不惜亲自率领如此规模的精锐军团，穿越充满危险的道路前来，其意义之重大，远超寻常的外交礼节。这本身就是对苏离和黑森领实力与信誉的一种无声且极其有力的认可。
“您的赞誉让我倍感荣幸，陛下。”苏离微微颔首，态度不卑不亢，“友谊建立在相互尊重与信任之上，黑森领珍视这份与灰山王国的情谊。您的队伍想必经历了艰苦的旅途，请允许我的侍从为您和您的勇士们安排休息和补给。紫荆宫已为您备下接风宴席，虽然简陋，但皆出自领地最好的产出，希望能洗刷诸位一路的风尘。”
卡德林国王发出一声短促而满意的哼声，这在他而言已是极大的善意。“很好。我们确实需要啤酒、热食和一个能放下盾牌的地方。让你的书记官和我的长须使者对接吧，他们带着礼单和……一些需要正式交谈的事项。”国王的话语直接了当，暗示着此次来访并非仅仅是礼仪性的。
“当然，陛下。一切已准备就绪。”苏离侧身，做了一个“请”的手势，“请您先行。”
在震天的矮人号角、火枪致敬的轰鸣（在多罗克的事先安排下安全地进行）以及所有人类与矮人注视的目光中，苏离陪同着卡德林·铁誓国王，步向紫荆宫。
跨越举办仪式的狂欢广场，首先就是宏伟的、横跨于奔腾的布里恩涅河之上的封闭式巨型廊桥。这是整个黑森城的骄傲，宏伟的跨河大桥·雄师之颚。
卡德林国王踏入廊桥的瞬间，便下意识地放慢了脚步。他抬手，摘下了那顶装饰着龙牙的王冠头盔，递给身后的铁卫，露出了饱经风霜却锐利不减的面容。
他白色的长须在从廊桥拱窗透入的河风中微微拂动。他没有立刻说话，而是用那双洞察秋毫的眼睛，仔细地打量着这座建筑的内部结构。
廊桥内部宽阔得足以让四辆马车并行，两侧是巨大的拱形窗洞，可以俯瞰下方汹涌的河流与黑森城的部分景致。支撑桥体的并非纤细的石柱，而是一根根敦实无比、需要数人合抱的巨型花岗岩桥墩，它们深深地扎根于河床的基岩之中。桥顶是高大的拱券结构，每一块拱石都切割得完美无缺，严丝合缝，展现出无与伦比的工程精度。
桥内侧壁不仅雕刻着黑森领的紫荆花与帝国的鹰徽，更在关键的结构节点处，镶嵌着巨大的、带有鲜明矮人风格的青铜浮雕，描绘着群山、先祖以及锻造的场景，既美观又仿佛是一种强大的结构加固。
“这座桥……”卡德林国王低沉的声音在廊桥中产生轻微的回响，带着一丝不易察觉的赞叹，“根基扎实，受力均匀，拱券的曲线……完美。这绝非人类工匠单独所能完成。我能闻到岩石中流淌着格朗尼的祝福。”
苏离微笑着走在国王身侧，闻言点头回应：“陛下好眼力。您此刻正行走在黑森城的骄傲之上。这座‘雄狮之颚’大桥，以及您即将看到的紫荆宫主体，正是我领地上的帝国矮人工匠协会与红须氏族通力合作的杰作。没有他们世代传承的技艺和对大地力量的深刻理解，如此宏伟的建筑群绝无可能在这河岸险峻之地拔地而起。”
走过长长的廊桥，尽头是另一道更加雄伟的大门。当大门缓缓向内开启时，眼前的景象豁然开朗。
他们正式进入了紫荆宫的主庭广场。卡德林国王的目光立刻被眼前的建筑群所吸引。紫荆宫并非单一的建筑，而是一个依地势修建、功能分区的庞大建筑集合体，完美融合了人类帝国的恢宏气度与矮人建筑的坚固实用。
正前方是巍峨的宫殿区，是领主居住和举行最盛大仪式的地方。它有着帝国建筑典型的高大尖顶、巨大的彩色玻璃窗描绘着历史场景与神祇形象，但整体基座和承重结构却明显是矮人的风格——使用巨大的方形岩石堆砌，墙体厚实，线条刚硬，给人一种能够抵御任何冲击的稳固感。宫殿外墙装饰着繁复的石雕，既有帝国的天使、圣徒，也巧妙地融入了矮人符文和山峦图案。
苏离抬手指向各个方向，为尊贵的客人介绍：“陛下，请看。我们右侧那片有着巨大青铜包铁门和瞭望塔的区域，是金库区与军械库。其核心完全由红须氏族的工匠负责，采用了最古老的矮人金库设计，深掘入山腹，设有数道秘门、陷坑和需要特定符文序列才能开启的闸门。据说即便巨龙来袭，也无法轻易窃走里面的财富。”他语气中带着对矮人工匠的绝对信任。
“左侧那片相对方正、拥有许多独立出入口和宽敞庭院的建筑群，是行政区。领地的省务院、税务院、档案库等机构设立于此。其内部通道设计借鉴了矮人要塞的思路，确保即使外部被突破，内部也能进行分区抵抗和撤离。”
最后，他指向宫殿区后方一座拔地而起、异常高耸的塔楼，它的顶端似乎隐没在云雾中。“那是法院高塔，也被领民称为‘公正之眼’。它是紫荆宫的至高点，也是瞭望塔。其地基深入河床之下，由矮人工程师使用特殊合剂浇筑，坚不可摧。站在其上，可以俯瞰整个黑森城及周边地区，任何烽火都能第一时间察觉。”
卡德林国王静静地听着，目光扫过每一处建筑。他看到了人类艺术的华丽与飞扬，更看到了矮人工艺的坚韧与不朽。这两种风格并非简单拼接，而是和谐地交融在一起，共同铸就了这座既雄伟壮观又固若金汤的宫殿群。
“很好。”国王最终评价道，声音中带着一丝真正的满意，“人类追求高度与光线的渴望，与矮人深入岩石的坚韧，在这里结合得不错。没有为了华丽而牺牲坚固，也没有因为坚固而放弃美感。这座宫殿，配得上一个强大领主的身份，也证明了我的族人们在这里受到了应有的尊重和重用。”
他对苏离的看法，显然因此又提升了一层。一位懂得欣赏并真正运用矮人技艺的人类领主，远比那些只会口头奉承的统治者更值得信赖。
苏离微微躬身：“能得到您的认可，是紫荆宫的荣耀。请随我来，宴会厅已经准备妥当，让我们用黑森领的麦酒和烤肉，来正式欢迎您和您英勇的战士们。”
卡德林国王听完苏离的介绍，目光依旧在那宏伟的建筑群上停留了片刻，仿佛在评估每一处石砌接缝和防御设计的优劣。然而，当苏离做出邀请前往宴会厅的手势时，国王却坚定地摇了摇头。
他那如同花岗岩雕刻而成的面容上露出肃穆庄重的神情。
“盛宴和美酒，是抚慰勇士疲惫身躯的良药，也是欢庆时刻的甘露。但在畅饮之前，苏离领主，有一件事必须优先完成。这是此行的初衷，也是一位国王对其先祖与子民不可推卸的责任。”
他转过头，那双锐利的眼睛直视着苏离：“请带我去觐见那些沉睡的古老灵魂。在分享生者的面包与盐之前，我必须先向归家的先祖们致意。”
他的话语在空气中回荡，带着一种近乎神圣的意味。周围的矮人铁卫们闻言，下意识地挺直了脊背，脸上的表情变得更加肃然起敬。对于矮人而言，对先祖的敬意远在任何世俗享乐之上。
(本章完)