太极殿内的欢宴仍在继续，丝竹之声与君臣笑语透过宫门，在皇宫的夜色中轻轻回荡。
姜齐和诸多大臣武将敬过一圈酒后，便放下酒杯，对身旁的焦挺郁保四低声吩咐：“备好马匹，朕要去城外军营看看。”
裴宣上前一步，轻声说道：“陛下，夜色已深，军营路途较远，不如明日再去？”
姜齐摇了摇头，目光望向宫外漆黑的夜空，语气带着几分坚定：“今日是立国之庆，朝中大臣有盛宴，军营的老兵们也该有份热闹。他们守着大乾的疆土，朕去陪他们喝一杯，是应该的。”
不多时，百十余近卫从皇宫侧门而出，姜齐身着轻便的常服，没有鸣锣开道，也没有大队随从，悄无声息地朝着城外的西大营而去。
沿途的街道上，节日的灯笼依旧明亮，偶尔能看到三两成群的百姓，还在街头庆祝，看到疾驰而过的马匹，只当是寻常官员出行，并未过多留意。
半个时辰后，西大营的轮廓出现在夜色中。
与皇宫的奢华热闹不同，军营内虽也挂着红灯笼，却透着一股肃杀与规整。
帐篷排列得整整齐齐，巡逻的士兵手持长枪，步伐沉稳，看到姜齐一行人，先是警惕地拦下，待看清是郁保四后，连忙跪地行礼。
郁保四引着姜齐上前。
“都起来吧，不用声张，朕就是来看看大家。”姜齐轻声说道，语气温和得如同邻家兄长。
这西大营都是当年从梁山老营中，一步步跟着姜齐打出来的。
中军帐内，早已摆好了简单的宴席，没有太极殿的山珍海味，只有大盘的酱牛肉、烤羊肉，还有一坛坛散装的米酒。
驻守军营的老兵们听到值哨禀报姜齐要来，都有些紧张，纷纷整理着自己的衣甲，站在帐外等候。
姜齐走进中军帐，看到站在两侧的老兵，笑着摆了摆手：“都坐，都坐！今日不是君臣，就是老兄弟聚聚，不用这么拘谨。”
他率先走到帐内的主位坐下，却没有端起酒杯，而是起身走到老兵们面前，亲自为每个人斟酒。
“你们都是跟着朕打天下的老兄弟，有的从梁山就跟着朕，有的在登州、青州时入营，这杯酒，朕先敬你们！”
老兵们连忙双手端着酒杯，眼中满是激动。
一位籍贯在登州的老兵，双手微微颤抖，酒液都险些洒出来。
姜齐注意到他的紧张，拍了拍他的肩膀：“你啊，见外什么？早年在登州时，你入伍，还是咱给你做的登记，写的军牌。周大鱼，蓬莱人，是吧！”
周大鱼憨厚地笑了笑，黝黑的脸上露出几分腼腆：“陛下，那都是老黄历了。如今能在军营里安稳过日子，俺就很满足了。”
姜齐端起酒杯，与他碰了一下：“这安稳日子，都是你们用命换来的，该满足的是朕，是大乾的百姓。来，干了这杯！”
酒过三巡，老兵们渐渐放松下来，开始与姜齐畅谈。
聊起当年在梁山的岁月，不少老兵都红了眼眶。