阳平关，自古便是英雄用武之地。
一百一十年前，张鲁攻破此处，成功夺下汉中，割据二十载；九十年前，曹操刘备在此争雄，终成鼎足之势；四十年前，钟会、邓艾也是自此入蜀，开启了晋室的一统之战。如今刘羡又一次站在了此处，遍观两岸的山石成林，松柏成障，心中无限感慨，他想：眼见如此秀丽风光，世人怎能不胸生激荡，怀有吞吐日月之志呢？
但随行的将领们却感到较为悲观，因为若要在这里进行作战，条件未免过于艰苦了。阳平关之前，仅有一条平坦的小道，可以容纳十余人并肩前行，在这种条件下，想要从小路上进攻阳平关，无疑是不可能的。而南面又是汉水，那就只有一个作战选项：上阳平山扎营，翻山进攻阳平关。
这正是当年曹操灭张鲁的选项。可即使曹操当时有十余万大军，也一度在阳平关上受挫，因为地形实在是太过险峻了。
根据《魏略》中的《魏名臣奏·董昭表》记载，当时张鲁军在阳平山上也立有营垒，曹军被迫从下往上仰攻，别说攻破营垒了，连近身都极为困难，激战一夜，双方的战损达到了骇人的一比五十，曹操见此情形，沮丧得无以复加，当即就想打道回府。
还好撤军之时的当天，阳平关发生了一件怪事：不知为何，有数千鹿群突然奔袭到北山上，冲垮了张鲁军设立的栅栏。而五斗米道以鹿为神兽，张鲁军遇此情形，还以为遭遇了神罚，北山守军当即落荒而逃，而曹操后知后觉地反应过来，当即停止撤军，趁守军没有补齐缺口，先行抢得阳平山，这才阴差阳错地夺得了阳平关。
也因为此事，张鲁也认为曹操乃是有上苍庇佑的强运之人，为此拒绝了刘备的招揽，放出“宁为曹公作奴，不为刘备上客”的名言，最后将整个汉中郡与上百万人口，原封不动地交给了曹操。
而现在，除去眼前的阳平关外，人们也可以看见，北面的阳平山上，同样列有不少营寨，形成了一个系统的防御体系，与当年的张鲁军布置无异。可刘羡既没有曹操的十余万大军，也没有数千麋鹿引路冲围的好运。想要正面攻破阳平关，在众人们看来，真可谓是难如登天。
故而有人提出建议说，不如先退回沮县，从长计议，看看是否可以用水师，绕过这座艰险的关隘。毕竟当年先主取汉中，就是直接无视了阳平关，渡汉水进入汉中，进而在山中开凿粮道，南下定军山，进而攻略汉中。
但刘羡却拒绝了这个建议，他不顾军中的反对意见，仍令众人上山扎营，并下令道，一旦完成扎营，三日之内，大军便要进攻阳平关。这引得众人议论纷纷：“元帅夙来不愿硬攻，此时扎营，莫非还有奇策？”
可到底是什么奇策呢？诸将却想不出来，但刘羡的威望已经足以压服所有的反对意见。人们只好带着疑惑，上山伐木立营，一面猜测中刘羡可能的布置，一面等待军议的到来。
果然，次日一早，刘羡召集军中诸将，向他们解释此战的布置。
正如诸将所想，他并非想要正面进攻阳平关，如此愚蠢且不顾伤亡的决策，刘羡还从来没有做出过。但在他看来，由水军进入汉中的决策也不可行。
因为现在不比当年，和当年有两大不同。
一是刘羡并没有足够多的船只，自从秋汛结束以后，陈仓道的姜水落潮，导致除去少数的小船以外，大量的船只都在搁浅，无法进入陈仓道。
二是刘羡如今时间宝贵，不比曾祖能调用大量的粮草，绕开关城，打算打一场旷日持久的大决战。从眼下的条件来看，想要迅速稳定汉中局势，尤其是迅速安置麾下的移民，就必须要快速拿下阳平关，以此来确保迁民的顺利进行。
故而刘羡原本的打算是，锻炼一支奇兵，由诸葛延率领，专门攀登山石，走小道越过阳平山，然后煽动汉中内部的百姓响应，以此内外夹攻，来攻破阳平关。
因为齐万年之乱时，有不少雍州与秦州的流民进入汉中，与刘羡颇有渊源。而他们远来如此，没有靠山，生活必不如意，只要收买了这些人，就相当于在汉中有了内应。同时，翻山的这支奇兵也已有了，就是毛宝带领的飞鹞营，刘羡为此特意训练了三月，只要不是完全垂直的悬壁，这些人都能安然攀过。
刘羡说到此处，众人都觉得这计策颇有胜算，就问刘羡道：“对于此策，元帅有几成把握？”
刘羡答道：“六七成吧，胜算不高，所以我已经打算放弃了。”
这句话一出，众人一片哗然。世上没有必胜的战事，能有六七成就已是不易，刘羡为何要轻易放弃呢？
直到此时，刘羡才悠悠告知道：“因为我们有更好的选择。”
他说的不是别人，正是咸阳原补充士卒时，率族人前来投奔他的魏浚。
这位曾经在洛阳之役，向刘羡解围示好的士人，虽说是初次与刘羡见面。可他言语得体，才能出众，气质与李矩类似，仅仅一面就获得了刘羡的信任。而魏浚又自告奋勇，向刘羡担保说，他在征西军司任职多年，在汉中颇有故人，只要给他一定时间，他能够说服阳平关无血开城。
这是再好不过的提议，两人一拍即合。魏浚当即孤身前往汉中，而刘羡则封锁消息，除了孟讨等极少数人，魏浚留在军中的族人以外，几乎无人知道他的存在。刘羡希望以此能确保魏浚的安全，也让汉中的守军放下防备。
只是魏浚毕竟是孤身一人，一去月余后，也无法派人回来做联系。因此，在抵达阳平关前，刘羡其实并不知晓，魏浚的劝降是否顺利。而此时此刻，他需要一个人先潜入阳平关，以此来打探阳平关的虚实。只要能在城中联系到魏浚，开关一事，大概率便能迎刃而解了。