张懋熺亦随声附和，语气中满是焦虑：“巡抚所言极是。吾已差人四处打探消息，可各路斥候传回的讯息纷乱不一，或说贼寇主力在井陉，或说其已向栾城移动，真假难辨。此时贸然发兵，无异于自投险地，还请督师三思！”
卢象升闻言，重重叹了口气。他何尝不知真定的战略重要性，更明白军心浮动之际，主帅的任何决策都关乎全局。
连日来，他夜夜难眠，耳畔尽是将士们的抱怨——粮草早已告急，军饷更是拖欠数月，士兵们空腹操练，衣甲残破不堪，士气已然低落到了极点。
若此时没有确切军情便盲目出兵，不仅可能遭遇敌军埋伏，更可能引发士兵哗变。权衡再三，卢象升终究还是压下了出兵的念头，下令全军留守真定，继续打探确切消息，这一滞留，便陷入了进退两难的僵局。
谁也未曾想到，几天后，也就是二十八日前后，卢象升收到的一封“确切消息”，竟是一场精心编造的骗局。
讯息中声称，贼寇主力已齐聚获鹿以东，兵力薄弱，可趁机突袭，而传回这一消息的，正是总兵王朴麾下的斥候。可事实上，当时在获鹿附近活动的并非贼寇，恰恰是王朴所率的明军一部。
王朴为何要冒天下之大不韪编造谣言？深究起来，根源还是那压得明军喘不过气的粮饷危机。连月来，前线明军始终深陷缺粮缺饷的困境，士兵们饿殍遍野，逃兵日渐增多。王朴深知，再这样下去，自己麾下的部队迟早会分崩离析。
他既无力解决粮饷难题，又惧怕因“作战不力”受到责罚，便想出了这铤而走险的一招——编造贼寇集结的假消息，既能催促卢象升尽快出兵，转移军中对粮饷的不满，又能借“配合督师作战”的名义，向朝廷索要更多补给，试图以此缓解自身部队的困境。
只是他未曾料到，这一纸谣言，不仅打乱了卢象升的全盘部署，更在后续引发了一系列连锁反应，让本就岌岌可危的战局，愈发不可收拾。
战局在继续，真定又下起了一场大雪，寒雪漫过真定府的城墙，将天地间染成一片肃杀的白。
卢象升身披甲胄，独立在城头之上，望着城外纷飞的大雪，眉头拧成了死结。
这位被崇祯帝寄予厚望的督师，此时手中握着的，却是一支濒临崩溃的军队。保定巡抚张其平的掣肘如附骨之疽，地方官吏的冷漠似寒刀割心，粮饷断绝的困境像无形的枷锁，将这位忠勇之臣困在了真定这片危土之上。
世人只见他督师北境的赫赫威名，却少有人知，他背后的苦处，早已深如寒渊。
卢象升抵达真定时，北境战局已然糜烂。清军铁骑破关而入，一路烧杀劫掠，直逼真定府。崇祯帝虽任命卢象升总督天下勤王兵，却又在杨嗣昌、高起潜等人的影响下，对主战主和摇摆不定，这也给了地方官吏敷衍塞责的借口。
保定巡抚张其平自始至终对卢象升的军事部署阳奉阴违，卢象升要调兵布防，他以“防区划分”为由推诿；卢象升要整肃军纪，他以“地方安抚”为由阻挠。两人同在真定城，却形同水火，张其平深知卢象升主战立场与杨嗣昌的和谈主张相悖，便暗中迎合内阁之意，处处给卢象升制造障碍，妄图逼迫其妥协。
更让卢象升心力交瘁的，是地方官吏的集体抵制。真定府及周边州县的官员们，心中盘算的从不是如何退敌，而是如何避免自家治下的百姓“受供应之苦”。
在他们看来，卢象升的军队不过是过境的“客兵”，清军来去如风，若为了供应军队而耗尽地方财力，日后百姓流离失所，丢官罢职的是自己。