剑门关内，满头银发，身材魁梧的主将严颜正与身材瘦削，双眼却炯炯有神的副将张任正在商量军情，斥候什长来报：“禀告严将军，张将军，汉中新汉军副将黄忠在陈仓道上受困于道路艰险，拖延日久，消耗了大部分粮草，总算是快走出了陈仓道。黄忠心忧粮草不济，命运输粮草的队伍返回汉中，加紧运输粮草。徐晃令无当飞军王平与军师阎圃率军人守汉中，亲率大军押运粮草辎重，沿陈仓道接应黄忠大军。”
“哈哈，此乃天赐良机，徐晃小儿竞敢率大军兵出汉中，视吾蜀中英豪于无物。
待吾率大军兵出剑门关，直奔南郑。区区王平小儿，无名之辈，岂能挡吾蜀军兵锋。
待吾将南郑一鼓而下，全据汉中，封锁陈仓道。让那徐晃小儿徒呼奈何？”
张任急道：“严将军不可轻敌，徐晃乃徐州名将，既然敢兵行险着，必有所倚仗。吾军若冒然前往，恐遭大败！”
“哈哈，张将军不必多疑，也不必妄自菲薄。徐晃虽颇有名气，但也是时势造英雄。所谓名将，不过是跟对了主人而已。据说其出身不过是黄巾匪徒。想吾严颜，世代为将，家学渊博。岂是一草寇可比，想吾当年，纵横蜀中，未尝一败。
若非主公，只想谨守蜀中之地，吾严颜早已扬名天下了。大丈夫生逢乱世，当提三尺之锋，立不世之功。
蜀中汉中，俱为一体。待吾夺取汉中，看天下诸侯，谁敢窥视吾蜀中沃士！张将军不必多言，吾意已决！”
严颜一番慷慨激昂的言论，让张任一时找不到反驳的理由。只好回过头，仔细询问斥候什长。
“那徐晃现今在何处？”
斥候什么看来也是颇下了一番功夫的。“禀告张将军，徐晃一直尾随在大军之后。他把四万兵马，分为数部，每部数千人不等，越是前队，押送的粮草辎重越少，卑职分析，他是想尽快送些粮草给黄忠，毕竟是黄忠在山中逶迤日久，若军中缺粮，恐生乱心。”
什长不仅把自己所见全盘托出，又加上了自己的分析。
“那徐晃果然是稳重，亲提大军，却不在中军，而是故意拖后，看来时对吾军心存顾虑。若吾军按捺不住，前出汉中南郑，他也能及时回援！若吾军久功南郑不下，徐晃急速回援南郑，吾军必遭前后夹击。败不远矣！”
张任看穿了徐晃的布置。严颜也冷静下来了，却抓耳挠腮，无有好计破敌，只好令斥候什长继续打探。
一连几天，斥候都传回相同的信息，徐晃虽已步入陈仓道，但只作后部，绝不离开汉中平原太远。
严颜心中无比焦急，却又无可奈何。于是只好放下身段，虚心向张任请教。
开始张任始终不言，奈不住严颜立功心切，再三恳求。才说出自己的计策。
“严将军一心只想夺取南郑，却被南郑迷住了双眼。将军所虑者，只徐晃一人耳。吾军只需先击败徐晃大军，再以优势兵力回击南郑，取南郑必易如反掌！”
张任一席话如惊醒梦中之人。严颜两眼放光，拱手对着张任便是一礼：“张将军足智多谋，若能先击败徐晃小儿，吾军大事可成！然则何时出击，方为最佳？”
张任也不藏私：“待徐晃身边只有一队人马，兵不过万时，便可动手！”
“张将军妙计！妙计。”严颜连连称赞！