曹操听说自己病重之后，由夏侯惇主事。令人叫来夏侯惇，询问军情。夏侯惇不敢隐瞒，把各处哨探传回来的消息，一一告之。
曹操听到袁术投降，孙权军败北，大吃一惊，头痛病又隐隐发作。但曹操乃一代强人，知道自己绝对不能倒下，至少是现在这危急时刻不能倒下。
于是，强忍着头痛，传令召集众人，于大堂商讨对策。
待众人到齐，夏侯惇介绍了当前的局势后，曹操道：“吾大汉自成立以来，从末遇到如今的险境，此诚危急存亡之秋也，望各位团结一心，出言献策。如吾军得脱险境，当禀告陛下，重赏有功之臣！”
众人听了，心下振奋起来，大家跃跃欲试。万一献计被采纳，岂不是立了头功。
可见，曹操就是曹操，短短几句话，便把大家的积极性调动起来了。
首先站出来的是曹仁，他的大军虽败于纪灵大军，但他并不服气：“主公，敌军虽三面来，但吾军在此养精蓄锐多时，以逸待劳，并不畏惧。只需以少数兵马，拖住刘玄德及赵云之军，集中力量，击溃纪灵大军，便可一路畅通，回到洛阳了。”
曹操问到：“子孝，尔为何选纪灵大军作为突破口？”
曹仁道：“且禀主公，纪灵大军人数虽多，但战力平平。初时与吾军作战，吾军人数不及其一半，但仍将敌军杀得只有招架之功。后虽败北，也是因不知纪灵居然招降了一支铁骑，敌骑将领叫甘宁，字兴霸，乃南阳巨寇，武艺高强，文烈一时大意，才吃了大亏，以致身死。
吾军失了铁骑之助，投石机被毁，刘晔被俘，才导致最终战败。
而令，吾军士卒精锐，猛将无数，更有铁骑数万，破之不难！”
曹仁兵败南阳，这段时间以来，无时无刻不想报仇雪恨，也做了不少的功课。
曹仁一席话，引得不少人附和。就连夏侯惇，也连连点头。
“主公不可！”一人跳了出来，大声反对！众人仔细一看，原来是程昱！
“仲德讲一下为何不可？”
“主公，纪灵大军能将曹仁将军击败，绝非偶然。纪灵虽是一介武夫，但其身边有阎象协助，不可小觑。阎象乃袁术手下第一谋臣，绝非虚言。想当初，袁术能在十八路诸侯被阻潼关之时，独辟蹊径。率先攻破洛阳，皆此人之功也。
后来袁术能几乎全取扬州，占南阳，霸汝南，皆此人之功也。
前番吾大军攻宛城不下，也足证此人守城之能。
吾派人探知，纪灵大军此番前来围攻吾军，所立之寨，坚固异常。而且大寨所立之处，乃一两山之中的峡角，易守难攻。绝非短时间内能攻破。倘吾军前往攻之，彼不与吾军交战，只守不出，吾军攻之不下，敌军另两路齐至，则吾军危矣！”
程昱一米九十的身高，配上庄严的表情，铿锵有力的话语，严谨的逻辑推理，给众人以沉重的压迫感。众人听完，齐齐冒出一身冷汗。对啊，谁告诉你率众前往，敌军就一定要出来与你交战？如敌军只一昧坚守，另两路敌军杀至，吾军不成了瓮中之鳖？
曹仁还想争辩一二，曹操一摆手，瞪了曹仁一眼。道：“幸得仲德提醒，否则吾军危矣。然则仲德可另有妙计教吾乎？”
程昱道：“敌军东，西，北三路而来，吾军之南又有长江天险。水军也非吾军所长。故吾军若想全身而退，甚至是击败敌军，当务之急，乃是要跳出敌军包围圈。
敌军虽三路大军齐至，来势汹汹，但数十万人的统筹，布置，绝非是一件容易的事。
吾军只需找出敌军包围圈的薄弱之处，便可从容布置，一击而中，然后远遁。”
程昱胸有成竹，曹操听了眼前一亮，忙问：“仲德指的薄弱之处，在于何处？”