“旋律号”返航的途中，气氛格外凝重。那艘由破碎金属拼凑而成的神秘飞船、沙哑而诡异的合成音、黑色星球收缩前的最后一瞥……所有碎片都在林风脑海中盘旋，拼凑出一个模糊却令人不安的轮廓。
“我们得弄清楚这些家伙的来历。”林风敲着指挥台，“他们说调和核心‘不属于我们’，还提到‘归还’，这说明他们很可能与核心的起源有关。”
蒸汽朋克版林风将神秘飞船的能量数据与调和核心、星耀核心、暗影碎片的记录反复比对，指尖在虚拟键盘上翻飞如舞：“能量频率有73%的相似度，但神秘飞船的能量带有明显的‘磨损’痕迹，像是……老化？或者说，经历过巨大的消耗。”
“老化？”量子火焰林风凑过来，戳了戳屏幕上跳动的波形，“能量这东西还会老化？”
“就像恒星会燃烧殆尽，任何能量形式都有其生命周期。”蒸汽朋克版林风推了推眼镜，“但这种‘老化’更像是被强行剥离了一部分，导致结构不完整。你们看这里的断层，像是被硬生生撕裂过。”
艾莉丝抱着星尘琴，指尖无意识地划过琴弦，琴身发出一阵低沉的共鸣：“那个声音里的悲伤，或许就是因为这种‘不完整’。他们在寻找失去的部分？”
卡尔突然一拍大腿：“我知道了！调和核心是光暗平衡体，神秘飞船能量残缺，黑色星球有空间裂隙……说不定他们是宇宙诞生时的‘失败者’，现在想靠调和核心补全自己！”
这个猜测虽然大胆，却让众人眼前一亮。林风调出宇宙联盟的绝密档案——那是关于宇宙起源的最早记录，由初代探索者在废弃的远古遗迹中发现，文字晦涩难懂，至今未完全破译。
“你们看这段符号。”林风指着档案中一幅星图状的壁画，“翻译出来的大意是‘光暗初分，源力撕裂，余者坠于遗忘之地’。‘遗忘之地’，很可能就是遗忘星带！”
线索逐渐清晰：宇宙诞生之初，光与暗两种本源力量分离，在这个过程中，可能有一部分能量因某种原因被撕裂、遗弃，坠落到后来的遗忘星带，形成了那些神秘存在。而调和核心作为光暗平衡的完美体，恰好是他们补全自身的关键。
“那他们为什么说‘不归还就会重归混沌’？”露西问道，手指无意识地绞着头发。
“或许不是威胁，是警告。”艾莉丝轻声说，“他们的能量与调和核心同源，如果他们彻底消亡，会不会打破某种更深层的平衡？”
这个问题让指挥舱陷入沉默。如果神秘存在真的与宇宙本源有关，贸然对抗可能引发无法预料的后果。
“看来得再去一趟遗忘星带。”林风做出决定，“但这次不是对抗，是找答案。”
三天后，“旋律号”再次抵达遗忘星带。这一次，他们没有贸然深入，而是让艾莉丝尝试用星尘琴传递友好的信号——生之能量的琴音最容易引起共鸣，也最能表达无恶意的意图。
艾莉丝端坐琴前，指尖流淌出一段舒缓的旋律，绿色的音波如同温柔的水波，缓缓渗入星带深处。起初没有任何回应，只有空间裂隙发出的“滋滋”声。
就在众人以为失败时，星带中心突然传来一阵微弱的波动，像是某种古老的乐器在回应。紧接着，一道空间裂隙在“旋律号”前方缓缓打开，里面透出柔和的白光，隐约能看到一条由光粒铺成的通道。
“他们在邀请我们？”卡尔握紧双枪，眼神警惕。
“看起来是。”林风深吸一口气，“做好战斗准备，但不要主动攻击。露西，驾驶飞船进去。”
“旋律号”缓缓驶入裂隙，周围的景象瞬间变换——不再是破碎的岩石，而是一片由能量构成的星海，无数光暗交织的粒子在身边流淌，仿佛置身于宇宙诞生的瞬间。通道尽头，那艘神秘飞船静静悬浮着，而飞船周围，站着十几个形态各异的“生物”。
他们并非实体，而是由能量构成的轮廓：有的像流动的光河，有的像凝聚的暗云，还有的一半光明一半黑暗，不断扭曲变幻。为首的那个能量体，发出的波动与之前通讯中的沙哑声音一致。
“外来者，你们敢于踏入‘起源之地’，勇气可嘉。”沙哑的声音在脑海中直接响起，并非通过通讯器，“但你们携带的‘平衡之核’，本是我们的一部分。”