秋意渐浓，山林换上了斑斓的彩衣。金黄、火红、深褐的叶片点缀着苍翠的底色，空气中弥漫着果实成熟和草木干燥的醇厚气息。
农场的各项工作，也在秋高气爽中有条不紊地推进。
林下药材的试种区，经过一段时间的精心管护，已经显露出勃勃生机。三七的幼苗在腐殖质深厚的土壤中舒展着嫩叶，重楼和黄连也适应了林下的阴湿环境，长势喜人。陆泽每天都会来查看，记录它们的生长数据，偶尔张教授的学生也会过来，共同探讨优化方案。
这天下午，陆泽正和李国涛在药材田里清除少量过于靠近药材的杂草，避免争夺养分。王工程师的电话打了过来，声音里带着一丝不同寻常的紧张和兴奋。
“陆先生，您最好来监控中心一趟。”王工程师顿了顿，似乎在组织语言，“我们观察到……那四只小老虎的行为，有些特别。母虎好像，在给它们进行一场真正的‘考核’。”
陆泽立刻放下手中的工具：“考核？什么意思？”
“我们怀疑，母虎可能准备带它们进行第一次群体狩猎了。在此之前，她似乎在评估每个孩子的能力和状态。”王工程师调出了一段刚刚录制的视频，“您过来看看就知道了。”
陆泽和李国涛对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与期待。他们迅速收拾好，驱车赶往保护区监控中心。
中心的大屏幕上，正分屏显示着母虎和四只半大虎崽的动态。它们位于一条浅浅的溪流边，这里是食草动物经常来饮水的地方。
母虎显得异常安静，她潜伏在高大的灌丛后面，目光锐利地扫视着溪流对岸的一片缓坡。四只虎崽则不像往常那样嬉戏打闹，它们分散在母亲身后不远的地方，各自保持着安静，但眼神中充满了跃跃欲试的躁动，身体微微前倾，耳朵机警地转动着，捕捉着风中传来的任何信息。
“看，那里。”王工程师将其中一个画面的焦距拉近。
只见对岸的缓坡上，出现了几只正在低头啃食草叶的中华鬣羚。这是一种体型中等的林栖羚羊，动作敏捷，听觉和嗅觉都十分灵敏，是华南虎潜在的猎物之一。
母虎的视线牢牢锁定了其中一只看起来相对年轻、警惕性稍低的鬣羚。
“她选定了目标。”陆泽低声道，屏住了呼吸。
接下来的情景，让监控中心的所有人都感到震撼。母虎并没有立刻发动攻击，而是转过头，用极低沉的、几乎难以察觉的喉音，向身后的孩子们发出了某种指令。
其中那只体型最大、性格也最勇敢的虎崽——就是之前反复练习扑击枯叶团的那只——率先有了动作。它利用地形的掩护，开始极其缓慢、极其谨慎地向左侧迂回，试图绕到鬣羚群的侧翼。它的动作虽然还带着些许稚嫩，但潜行的姿态、落脚点的选择，已经隐隐有了母虎的影子。
几乎同时，另一只体型稍小但看起来更为机敏的虎崽，则向着右侧移动，它的任务是利用风声和溪流声掩盖自己的动静，进行包抄。
剩下的两只，一只留在母虎身边稍靠前的位置，身体伏得更低，似乎准备作为主攻的策应。而最小的一只，则显得有些犹豫，它看看哥哥姐姐，又看看母亲，似乎在判断自己该做什么，最终它选择了一个更靠近溪流、相对隐蔽的土坑后趴了下来，这个位置既能观察全局，又不会轻易暴露。
“它们在执行战术！”李国涛难以置信地惊呼，“它们才多大？竟然懂得配合？”
“不是懂得，是在学习和模仿。”陆泽眼中闪烁着洞察的光芒，“母虎平时捕猎，它们就在旁边看。那些潜行、包抄、伏击的技巧，它们看在眼里，记在心里。现在，母虎是在给它们一个实践的机会，而她自己，是这场‘实战演习’的总指挥和最后保障。”
屏幕中，气氛紧张得几乎要凝固。迂回的两只小虎崽已经就位，形成了松散的包围圈。那只被锁定的年轻鬣羚似乎察觉到一丝不安，抬起头警惕地四下张望。
就在这一瞬间，母虎发出了一声短促而有力的低吼！
这是进攻的信号！
左侧迂回的那只大虎崽如同离弦之箭，第一个猛扑出去！它的爆发力惊人，几步就掠过草丛，直取鬣羚。右侧的虎崽也同时发力，从另一侧夹击。
然而，实战毕竟不同于玩耍。那只年轻鬣羚受惊之下，展现了出色的反应能力，它后腿猛地一蹬，向旁边跳开，险险避开了大虎崽志在必得的一扑。大虎崽扑了个空，由于冲势过猛，甚至在地上打了个滚。
正面的那只策应虎崽见状，立刻吼叫着冲上前试图阻拦，但它的时机稍慢，鬣羚已经从它面前窜过，向着包围圈的缺口——也就是那只最小虎崽隐藏的方向——亡命奔逃。
最小的小老虎显然被这突如其来的变故和冲向自己的庞然大物吓住了，它没有勇敢地跃起拦截，反而下意识地向后缩了一下，发出了一声带着惊恐的呜咽。就是这瞬间的迟疑，让鬣羚抓住机会，像一道灰色的闪电，从它身边不足两米的地方疾掠而过，冲向了密林深处。
狩猎，失败了。
四只小老虎站在原地，有些茫然，又有些垂头丧气。大虎崽烦躁地用爪子拍打着地面，发出不满的低吼，似乎在不甘心地责怪自己，也可能是在埋怨小弟的退缩。最小的小老虎则耷拉着脑袋，慢慢走到溪边，无精打采地舔着水，不敢看它的兄弟姐妹。
这时，母虎才从潜伏处缓缓走了出来。她没有去责备任何一只幼崽，也没有去追赶逃走的猎物。她走到最大的虎崽身边，用头轻轻蹭了蹭它，仿佛在肯定它的勇敢和率先出击。然后又走到那只最小的小老虎身边，低下头，用粗糙的舌头舔了舔它背上的毛，喉咙里发出安慰般的、低沉的呼噜声。
她走到那只逃走的鬣羚最初站立的地方，用鼻子仔细嗅闻着地面和空气，然后回头看了看孩子们，仿佛在说：“记住这个味道，记住这次教训。”
接着，她带领着四个有些沮丧的孩子，沿着溪流向下游走去，步伐沉稳，目光依旧锐利地扫视着四周，寻找着下一个可能的机会。
“这……”王工程师长舒了一口气，刚才他紧张得手心都是汗，“虽然失败了，但这个过程太震撼了。”
陆泽点了点头，心情复杂，既有对狩猎失败的些许遗憾，更有对母虎教育方式和虎崽们展现出的潜力的惊叹。
“失败是成功之母。”陆泽说道，“这次经历对它们来说，比成功捕猎到一只病弱的小型动物更有价值。它们学到了配合的重要性，学到了实战的残酷和不确定性，也认识到了自己的不足。尤其是那只最小的，它需要建立更多的勇气和自信。”
他吩咐王工程师：“重点标记这段影像资料，详细记录每一只幼崽在这次‘考核’中的表现。这对我们理解华南虎的育幼行为、社会性学习以及捕猎技巧的传承，有着不可估量的价值。”
“明白！”
回到农场，陆泽的心情仍沉浸在刚才观察到的震撼一幕中。生命的成长，尤其是顶级捕食者的成长，绝非一帆风顺，其中充满了挑战、学习甚至挫折。这让他对农场和保护区里的一切生命，更添了一份敬畏。