说罢，他挺直身形，脚步轻缓地退出了房间，一举一动都透着沉稳得体，直到身影消失在门外。
“你且留步，去将姚广孝请来。”
张小虎正抬脚准备跟上马小龙的脚步一同离去，冷不防被朱棣唤住，脚步一顿，连忙转过身来。
“是！”他恭恭敬敬地应了一声，不敢有丝毫怠慢，随即转身快步去寻姚广孝了。
待两人都退出房间，室内便只剩朱棣一人。他端坐在椅子上，手指无意识地摩挲着下巴，脑海中翻腾的却并非是否该答应马小龙的请求——这件事在他心中早已尘埃落定。
他真正盘算的，是能借着这件事从朱高煦那里捞到些什么好处。答应是必然的，这对他与朱高煦而言是双赢的局面。朱高煦若真能把那些世家大族哄骗走，朱允炆的实力无疑会被大幅削弱，自己日后行事的阻力也能减轻不少。虽说胜券在握，但能让战事少些波折，少牺牲些将士性命，朱棣自然乐见其成。
此刻他心中更多的是对利弊的权衡，想着如何在这场合作中为自己争取到更多筹码。
除此之外，马小龙方才特意提过，那些迁出去的世家大族，对外打的可是他大明的旗号。这一层深意让朱棣心中泛起一阵波澜——这何尝不是在扬大明国威？日后史书落笔，定会为这桩盛事添上浓墨重彩的一笔。
虽说此事的主导者并非自己，但终究是在他永乐年间成行，这份功绩无论如何也绕不开他朱棣。即便只是顺水推舟，可青史留名的机会摆在眼前，谁又会轻易放过？这般想着，他指尖的节奏不由得慢了些，眼中闪过几分难以掩饰的期许，仿佛已能望见那史书上属于自己的光辉一笔。
马小龙刚踏入待客厅，黑玄便快步迎了上来，身形微躬，声音压得极低，带着几分急切问道：“怎么样了？陛下那边可有准话？”
马小龙轻轻摇了摇头，语气平静：“燕王说还需斟酌一番，过后会给我们消息。”
黑玄闻言，眉头瞬间蹙起，面露几分焦灼，刚要开口说些什么，譬如“这拖延怕是另有打算”之类的话，就被马小龙抬手示意打断了。
“无妨，”马小龙的声音依旧沉稳，“我们且先在此等候几日便是。”
他心里清楚黑玄的性子，素来直爽，藏不住话，生怕他一时心急，脱口而出些不妥当的言辞，触了朱棣的忌讳，反倒坏了事情，故而先一步拦了下来。
“哎，行吧！”黑玄轻轻叹息一声，便不再多言。他心里清楚，自己这般急切，不过是想快点完成朱高煦交代的差事，并非真对朱棣有什么不满，只是性子使然罢了。
两人正沉默间，一名身着青色官服的小官吏轻步走了进来，脸上带着恭敬的笑意，躬身说道：“各位，陛下已为您二位安排好了歇息的住处，一应物件都已备妥，请随小的来。”
这位小官吏不过二十出头的年纪，脸上还带着几分未脱的青涩，却早已在同僚间听过无数关于新城的传闻。那些描述里，新城是何等的强大，何等的富饶，百姓安居乐业，百业兴旺发达，早已让他心生无限向往。
他也知道，眼前这些人虽已离开新城，那片土地如今也有了新的执掌者，但在他心里，这些人才是新城真正的灵魂。若非有他们与朱高煦当年筚路蓝缕的付出，呕心沥血的经营，又怎会有新城今日的盛况？这份开拓之功，如基石般稳固，早已深深烙印在新城的脉络里。
因此，此刻面对这些开创了传奇的先驱者，小官吏的心中满是由衷的尊敬，言行举止间更是透着小心翼翼的郑重，生怕自己有半分失礼之处。
“多谢陛下好意，还请带路吧！”马小龙拱手作揖，语气中带着几分恰到好处的感谢。
他微微一怔，心中不禁泛起一丝讶异。实在没想到，这位平燕王，此刻竟会如此贴心，还特意为他们一行安排好了落脚的房间。
马小龙略一思忖，便收起了那点意外。这般安排倒也省了不少事，他们初来乍到，对这周围的布局尚不熟悉，若是自行寻找住处，难免要多费些周折。既然燕王有这份心意，他也没有拒绝的道理，当下便顺着话头应了下来，静候引路之人上前。
在那名小官吏的引领下，马小龙带着三十多人的队伍，穿过几条不算宽阔的街巷，最终来到了一处宅院前。推开略显厚重的朱漆大门，映入眼帘的是一座透着几分空旷的院落。
院内的布局规整大气，正房、厢房、耳房一应俱全，青砖铺就的地面虽有些许青苔，却不难看出曾经的精致。几株半枯的老槐树矗立在院中，枝桠伸向天空，仿佛在无声诉说着这里过往的繁盛——看这规制，想必从前也是归德府里数一数二的大户人家。
马小龙环顾四周，心里大致有了数。归德府终究不是京城，没有专门为各国使臣设立的会同馆，接待外来人员本就少了些现成的去处。再加上燕军刚刚攻下这座城池没多久，城中原有的不少官员士绅或被清算，或已逃亡，留下了许多空置的宅院。用这样的地方来安置他们，既省去了在酒楼安排食宿的花费，也算是物尽其用了。
一行人刚踏入宅院，黑玄便面色一凛，迅速对手下弟兄们使了个眼色。他深知此刻处境微妙，虽说这里是朱棣的地盘，对方理应保证他们的安全，但多年的江湖经验和战场历练让他明白，“小心驶得万年船”绝非虚言——谁也说不准会不会有不长眼的蠢货，或是别有用心之人找上门来。
“都打起精神来，仔细检查！”黑玄低声下令，声音里带着不容置疑的威严。手下弟兄们立刻行动起来，分工明确地对内外宅院展开了全面排查：墙角的阴影、堆放杂物的厢房、甚至是屋顶的瓦片缝隙，都一一仔细查看，确保没有任何潜藏的隐患或异常。
一番细致检查过后，确认宅院内外并无异样。黑玄微微点头，随即做出新的部署。东夏国的士兵们心领神会，纷纷收敛了身形，如同融入夜色的墨色剪影，悄无声息地隐入了宅院的暗处——有的守在院门两侧的隐蔽角落，有的潜伏在厢房的屋檐下，有的则在院墙内侧的阴影里屏息待命，时刻警惕着任何可能出现的风吹草动，将整个宅院护得严严实实。
进了房间，马小龙见黑玄带着人检查妥当，便招呼几个副手和黑玄围坐过来，将方才在燕王议事厅里的对话一五一十地复述了一遍。
议事厅里那番长谈耗了不少时辰，此时他腹中已有些空空，手边正放着先前小官吏送来的一碟糕点。他随手拿起一块，放进嘴里慢慢嚼着，糕点的清甜混着面香在舌尖散开，倒也解了些饿。咽下口中的糕点，他又端起茶杯喝了口温水，润了润有些干涩的嗓子，这才开口分析道：“依我看，燕王那边其实已经有答应的意思了，只是不知道卡在了什么地方，才特意拖延了这一阵。说不定，他心里还有些别的盘算没说透。”
黑玄手里正把玩着一根从院里树上随手掰下的小木棍，那木棍被他摩挲得光滑了些。他漫不经心地将木棍抛向空中，待其落下时又稳稳接住，指尖来回甩动着，目光里带着几分了然，撇了撇嘴说道：“燕王向来是不见兔子不撒鹰的性子，这次本就是我们主动来找他办事，依我看啊，他这拖延的功夫，八成是等着咱们拿出些实在的好处呢！”
话里带着几分直来直去的爽利，也点出了他对燕王行事风格的判断，让一旁的几人听了都不由得再次沉思起来。
“嗯~过几天看看情况再说。”马小龙端着茶杯，语气平静地应了一声，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，依旧从容地喝着水。
其实早在出发之前，朱高煦便已赋予他一些权限，允许他根据情况自行决定，给朱棣那边提供一些额外的好处。只是眼下才刚到归德府第一天，若是此刻便将所有底牌和盘托出，难保朱棣不会因此得寸进尺，索性狮子大开口。
眼下这局面，就像是一场无声的角力，谁先沉不住气，谁便落了下风。马小龙心里清楚，唯有耐着性子静观其变，方能占据主动。
在马小龙等人正围坐在一起，为眼下的诸多事宜低声商讨、各抒己见之际，另一边，张小虎已遵照安排，将姚广孝请到了朱高煦的议事厅里。
先前，朱高炽在处理各类事务的过程中已逐渐展现出独当一面的能力，无论是应对繁杂的民政，还是协调各方关系，都能做得条理分明、稳妥得当。朱棣看在眼里，心中对这个儿子愈发认可，便索性将北平的大小事务都交托给朱高炽全权处理。如此一来，一直辅佐朱棣、在北平多有谋划的姚广孝，便也随着朱棣的行程一同南下。
只是到了南边之后，朱棣却并未给姚广孝安排具体的差事，平日里姚广孝大多时候都处于相对清闲的状态。唯有当朱棣遇到那些事关重大、自己一时拿不定主意的棘手问题时，才会特意让人将姚广孝请来，屏退左右，与他细细商议，听取他的看法与建议。
其实早在马小龙刚踏入归德府地界的那一刻，姚广孝便已得到了消息。他在燕军之中的地位向来特殊，多年来运筹帷幄，早已在军中及各处布下了细密的眼线，城内任何细微的动静，无论是人员往来还是事务变动，几乎都逃不过他的耳目，总能第一时间传入他的耳中。
当日朱棣在府中接见马小龙时，姚广孝正安坐于自己的住处，看似闲淡地翻阅着书籍，实则心中早有预判。他清楚，朱高煦平日里若无要紧之事，绝不会轻易登门求见朱棣。如此一来，马小龙的到来必然会引出后续的召见，自己只需静候便是。
果不其然，没过多久，门外便传来了脚步声，正是朱棣身边的张小虎前来传话，邀他前往议事。
这一次，张小虎并未踏入屋内，只是在门口对着姚广孝做了个请进的手势。待姚广孝走进议事厅后，他便恭敬地从外面轻轻带上了门，动作轻缓，生怕惊扰了里面的人。
向来如此，朱棣与姚广孝商议正事时，从不容许旁人在场，哪怕是贴身侍奉的近侍也不例外。这既是对议事内容的严格保密，也是两人多年来形成的默契，唯有在这样全然私密的环境中，他们才能毫无顾忌地深入探讨各类军机要务与朝堂大事。
“王爷，不知您喊老臣来有什么事？”
尽管朱棣已在北方登基称帝，姚广孝却依旧习惯用从前的称呼。这其中，既有他多年来形成的习惯，也因眼下局势尚未完全平定——南方的朱允炆势力仍在，天下未能彻底一统，朱棣心中也觉得这帝位坐得尚欠圆满，故而对于手下大臣们的称呼并未过多强求，依旧默许着这份带着旧时光印记的称谓。
姚广孝推门而入时，朱棣依旧维持着马小龙离去时的姿态，稳稳坐在原位。他一只手支着下巴，眉头微蹙，显然正沉浸在深沉的思索中，连门轴转动的轻响、姚广孝进门的脚步声都未曾入耳，仿佛周遭的一切动静都被他屏除在外。
直到姚广孝开口那一声“王爷”响起，朱棣才像是从沉思中猛然抽离，目光缓缓抬升，落在姚广孝身上。他先是微微一怔，随即回过神来，抬手朝着一旁的椅子指了指，语气带着几分刚从思绪中挣脱的沉缓：“先坐！”
姚广孝也没过多推辞，微微点头以示谢意，便在朱棣下手位的椅子上坐了下来。
两人共事多年，从前在北平时常一同商议军政要务，早已熟稔。加之姚广孝年事已高，每次议事时，朱棣总会主动邀他就坐。起初姚广孝还会推辞几番，可架不住朱棣的坚持，次数多了，也就渐渐习惯了这份不必客套的默契，坦然受之。
“你先看看坤舆图，主要看标注着美洲的那一块。”
朱棣缓缓开口，声音里带着几分沉凝。
姚广孝的目光顺势落在铺展于地面的坤舆图上。这张图幅面极大，几乎占据了议事厅中央不小的一片地方，他刚进门时便已注意到了这份不同寻常的物件，只是当时未曾细究。
因年事已高，姚广孝的老花眼愈发严重，此刻他端坐在椅子上，眯着眼睛使劲瞅向地上铺着的坤舆图，可图上那些细密的标注在他眼里只是一团模糊的影子，怎么也辨不清。无奈之下，他只好撑着扶手，缓缓重新站起身来。
从屁股刚沾到冰凉的椅面，到身子离开座椅，前后加起来总共都没超过两秒钟。
姚广孝直起身子后，忍不住在心里长长地吐了口气，暗自懊恼：早知道如此，刚才就不该图那一时的安逸坐下，这把老骨头，尤其是这腰，哪里经得住这般折腾，刚一弯腰起身，便传来一阵隐隐的酸沉感。
见姚广孝行动间带着几分迟滞，手脚也不如往日灵便，朱棣脸上不禁露出些许歉意。他心里清楚，让一位年近八旬的老者趴在地板上细看地图，确实有些强人所难了。
“少师，是朕考虑欠妥了，您先坐下歇会儿。”朱棣一边说着，一边起身快步上前，轻轻将正要俯身的姚广孝拦了下来。随后，他转向门外，扬声喊道：“来人！”
在殿门外侧静静等候的亲卫，见内里传来动静，赶忙轻手轻脚地推开厚重的木门，一步跨入门内，随即双手迅速抱拳，躬身行礼，声音沉稳而恭敬：“卑职在。”
朱棣正站在屋中，目光落在地上那张铺开的坤舆图上，闻言后抬手指了指，对亲卫吩咐道：“把这图挪到桌子上，也好让少师看得方便些。”
亲卫朗声应了句“是”，不敢有丝毫耽搁，立刻转身出了门，很快便招呼来两个同袍。三人一同进殿，先是麻利地将两张长桌搬到姚广孝面前的空地上，拼接摆放整齐，随后小心翼翼地合力将地上的坤舆图抬起。他们动作轻柔，生怕不小心损坏了图卷，慢慢将其展开、抚平，稳稳当当地铺在桌面上。
铺好后一看，那图的位置高低正合适，恰好对着坐下的姚广孝胸前，让他无需刻意仰头或俯身，便能清晰地看清图上的内容。
事情办妥，三个亲卫对视一眼，无需朱棣再开口吩咐，便默契地轻手轻脚退到门口，其中一人轻轻将殿门阖上，三人随即守在了门外，整个过程利落而安静，不曾发出多余的声响。
此时的姚广孝，注意力早已落在了坤舆图上朱棣特意让他细看的美洲区域。
“咦？”
当目光扫过图中美洲区域，看到上面密密麻麻标注着的大大小小城邦与部落名称时，姚广孝不由得轻咦了一声，眉宇间闪过一丝讶异。
他清楚地记得，先前朱棣从新城带回世界坤舆图时，自己作为首席谋士，曾有幸仔细参看过。只是那时的图卷，虽已勾勒出大致轮廓，却远不及眼前这一张详尽——尤其是美洲这块土地上，诸多城邦部落的名称被一一标注出来，条理分明，让人一目了然。
姚广孝的目光在坤舆图上缓缓移动，细细辨认着那些标注的城邦位置。这时，朱棣在一旁开口，将方才与马小龙的对话梗概娓娓道来：“你看这坤舆图上，西瓦特兰城邦所在的位置，如今已在朱高煦掌控之中。他这次派人过来，是想……”
姚广孝恰好从图上抬起头来，目光与朱棣相接，而朱棣也正好将事情的来龙去脉大致讲完。
姚广孝先是不动声色地瞥了朱棣一眼，那双深邃的眼眸里似有精光流转，仿佛能洞穿人心。随即，他的目光缓缓移开，落在了墙上悬挂的那幅巨大的坤舆图上。图上密密麻麻地标注着山川河流、城镇关隘，笔触细腻，将天下大势勾勒得一目了然。姚广孝凝视着地图，眉头微蹙，手指无意识地在身侧轻轻敲击着，似在权衡着什么。片刻之后，他收回目光，语气平静却带着一丝不容置疑的锐利，直直地看向朱棣问道：“那王爷又有何打算？”
朱棣闻言，缓缓从上方那张象征着权势的座椅上站起身来。他身着玄色常服，虽未穿朝服，却依旧难掩身上那份久经沙场的沉稳与威严。他迈着稳健的步伐，一步一步走下台阶，每一步都踏得坚实有力，仿佛在丈量着脚下的土地，也在掂量着心中的盘算。走到姚广孝旁边，他随意地拉过一张椅子，在姚广孝身侧坐下，姿态显得颇为亲和，却又隐隐透着一股掌控全局的气势。
朱棣将后背舒服地靠在椅背上，长长地舒了一口气，目光望向窗外，似乎在眺望远方的疆土。过了一会儿，他才收回目光，语气悠悠地，带着几分试探，又有几分笃定地对姚广孝说道：“少师，你说，本王也派一支军队前去如何？”
听到朱棣这话，姚广孝先是一怔，随即眉头便忍不住紧紧蹙了起来，原本平静的神色添了几分凝重。他微微倾身，语气恳切又带着一丝急切劝道：“王爷，您可得三思啊！现如今南边的局势才刚有起色，尚未完全平定，那些残余势力仍在暗中窥伺，稍有不慎便可能死灰复燃。北边的蒙古族更是从未放弃过南下的念头，这些年虽暂无大规模战事，却始终像一头猛虎般盘踞在边境，虎视眈眈，随时可能扑咬过来。”
说到这里，姚广孝顿了顿，语气又沉了几分：“更何况，前些日子刚有消息传来，西面的帖木儿帝国势力日渐强盛，其君主对我大明早有觊觎之心，已然显露出入侵之意。内忧外患之下，我大明的兵力本就捉襟见肘，需得小心调配方能稳固局面。”
他看着朱棣，眼神中满是忧虑：“美洲之地虽远在万里之外，听闻疆域辽阔、物产丰饶，确是一块诱人的肥肉，别说王爷您看在眼里，便是老臣，也能察觉到其潜在的价值。可眼下关键是，我大明内部根基尚未完全稳固，各处都需兵力镇守。此时若再分兵派往那遥远的美洲，长途跋涉不说，粮草补给亦是难事，一旦国内出现变故，或是边境告急，怕是难以及时应对，届时极容易出大乱子啊！”
姚广孝见朱棣神色间似仍有犹豫，便又往前凑了凑，语气恳切地补充道：“老臣倒是觉得二公子的想法颇为妥帖。您想啊，古隆这些叛贼，留在国内始终是个隐患，如今借着这个由头顺势送出去，既能除了心腹大患，让大明的局势尽快安定下来，百姓得以休养生息，这是其一。”
他顿了顿，目光落在朱棣脸上，见对方听得认真，便继续说道：“其二，那些前往美洲的雇佣兵，打的可都是咱们大明的旗号。他们若是能在那边有所建树，拓土开疆也好，互通有无也罢，在外人眼中，这份功绩自然是要记在王爷您头上的。如此一来，不费咱们一兵一卒，便能坐收其利，何乐而不为呢？实在没必要咱们亲自动手，徒增风险啊。”
姚广孝说这话时，心里明镜似的，知道得借着推崇朱高煦的法子，让朱棣彻底断了派兵的念头——毕竟眼下的安稳，才是最要紧的。
朱棣见姚广孝面露疑惑，脸上的笑意更深了些，他抬手轻轻摩挲着椅柄，语气从容不迫：“少师不必多虑，本王心里有数。眼下南边要平定，北边要防备，西边也得盯着，这些才是头等大事，美洲再远再肥，也得先顾着眼前的安稳。”
他稍一停顿，目光转向窗外，似有深意：“只是……那美洲既是块宝地，总不能让旁人占了先，也不能真就全凭那些雇佣兵折腾。”
姚广孝听着，眉头渐渐舒展，却还是追问：“王爷的意思是……”
朱棣嘴角微微一斜，露出一抹意味深长的笑意，缓缓开口道：“本王的意思是，派一支百人队伍过去，规模跟那些世家大族派去的差不多，对外就说是和其他雇佣兵一样的身份。”
他顿了顿，指尖在桌面上轻轻点了点，继续说道：“到时候，自然可以分给朱高煦一些利润，但有一条，朱高煦必须像对待其他雇佣军一样对待咱们这百人队伍，不能有半分特殊。如此一来，既不会显得咱们过于急切，也能在那边安下一个眼线，静观其变。”
“如此一来，我们几乎不用耗费额外心力，就能在美洲稳稳钉下一颗钉子。”朱棣眼中闪过一丝笃定，继续说道，“往后若是那边没什么太大机遇，这百余人也无关痛痒；可一旦有了可乘之机，咱们也能及时插手，不至于对那边的情况一无所知，落得个被动的境地。”
说罢，他看向姚广孝，语气中带着几分征询：“而且，仅仅分出百余人，对于眼下国内的局势来说，几乎造不成任何影响。少师，你觉得这法子如何？”