他话锋一转，目光扫过众人，神色渐渐凝重起来——今日朝会的重头戏，实则是美洲那边的事宜。
众臣见状，皆敛声屏气，端正了坐姿。他们心里都清楚，方才关于八城的讨论不过是铺垫，陛下真正要商议的，是远在美洲的布局与规划。殿内的气氛一时变得更为肃穆，所有人都静待着朱高煦的下文，准备聆听那关乎国祚拓展的大事。
见众人瞬间静声，神色专注地候着下文，朱高煦脸上露出一丝赞许。他抬手敲了敲面前的龙案，沉稳的声响在大殿中回荡，随即抛出了核心议题：“想必诸位都已知晓，陈将军已从美洲凯旋，还带回了数量可观的金银财富。如今捷报在前，下一步该如何经略美洲，诸位有什么想法，尽可畅所欲言。”
殿内先是静了几秒，众臣都在暗自斟酌。站在中排的李国川眉头微动，心里早已盘算了几条思路，譬如增派兵力巩固据点、组织商队跟进贸易等，可眼角余光瞥见前排几位元老重臣都还未开言，便又把到了嘴边的话咽了回去——朝堂之上自有规矩，总得先听主政的几位定个调子，他这个层级的官员不宜贸然抢先。
其余人等也多是这般心思，有的想着该先遣人勘探当地资源，有的考虑如何迁徙百姓拓荒，还有的担忧远途补给的难题，各自心中都有盘算，却都默契地保持着沉默，目光或明或暗地看向石当、唐月等人，静待前排的核心班子先表个态。大殿内一时只有香炉里檀香燃烧的细微声响，气氛在寂静中透着几分凝重，所有人都清楚，关于美洲的决策，将牵动着东夏国未来的长远布局。
“石当，你说说！”
朱高煦的声音陡然在殿中响起，带着不容置疑的威严，瞬间压过了周遭若有似无的呼吸声。
李国川下意识地顺着朱高煦投去的目光望去，落在了石当所在的位置。只见石当原本高高举着的右手，在听到朱高煦的吩咐后，如同被无形的线牵引着一般，迅速收了回去，随即挺直了身子，从队列中站了起来，动作间带着几分恭谨，又有几分被点名后的郑重。
李国川的视线扫过，才发现不止石当一人。前排那几位身着各色官袍的同僚中，竟也有好几个方才同样举着手，只是在朱高煦点了石当的名字后，他们便如同心照不宣一般，纷纷将手放了下来，重新端正地站好，仿佛刚才那举手的动作从未发生过。
这一幕让李国川微微一怔，心头掠过一丝诧异：原来在这朝堂之上，说话前竟是要先举手的？还要等殿下点到名字，才能开口陈词？
他暗自思忖片刻，随即又觉得这样也并无不妥。起码，不会再像从前某些场合那般，众人七嘴八舌，各说各话，到头来谁的声音都听不真切，反倒乱了秩序。如此一来，有了规矩约束，议事时想必能更有条理，效率也该会高上不少吧。
石当猛地站起身，胸膛挺得笔直，声音洪亮如钟，带着一股不容置疑的冲劲：“依臣看，自然是要快速派兵！殿下若信得过，臣愿亲自领兵前往！”
话音里满是按捺不住的兴奋，仿佛已能嗅到远方战场的硝烟。谁都知道，石当最拿得出手的便是那一身过硬的武力，当年在战场上冲锋陷阵，他向来是最勇猛的一个。可这几年，东夏国一心扑在国泰民安的建设上，兴农桑、修水利、通商路，处处是一派蒸蒸日上的平和景象，对外从未动过刀兵。如此一来，一身武艺的石当反倒没了用武之地，硬生生闲了下来。
起初，他倒也乐得这份清闲。每日里无需披甲上阵，不用操心军务，无非是喝喝小酒、练练拳脚，偶尔约上三五好友畅快闲聊，只当是难得的休整。可这样的日子过了不到一年，石当便浑身不自在起来，只觉得骨头缝里都透着一股子懒散的痒。他渐渐发现，没了战场的厮杀声，没了弟兄们并肩作战的呐喊，这日子竟寡淡得像一碗白开水。
他开始夜夜梦回那些金戈铁马的岁月，梦里的他依旧是那个一马当先的先锋，刀光剑影里，反而觉得踏实。石当猛然醒悟，自己这性子，本就不是能安稳待在后方的人。于他而言，不打仗的日子，就像鸟儿没了天空，骏马没了草原，后半辈子仿佛都失去了奔头，没了意义。
所以此刻，当朱高煦抛出问题，石当几乎是本能地便站了出来。他的眼神坚定如铁，语气里的恳切不容错辨——他是真的愿意亲自带兵奔赴美洲。
在他心里，那片即将燃起烽火的土地，才是他真正的归宿。战场，从来都是他石当的家啊！
石当话音刚落，殿中便响起一阵窸窸窣窣的响动。其余几位身着戎装的将领像是被点燃了引线一般，纷纷抬手，目光灼灼地望向朱高煦，那神情里满是跃跃欲试，显然都抱着亲自带兵奔赴美洲的打算。
李国川将这一幕尽收眼底，心中暗自点头。果然如林君先前所说，东夏国从不缺渴望建功立业的将领。他转念一想，便也明白了其中缘由。
先前二虎奉命前往美洲一趟，归来之后，地位竟一路攀升，直追石当这等资深将领。这般变化，众将都看在眼里，心中哪能不羡慕？不就是在外驻守八年吗？用这八年的辛劳，换得后半辈子的高枕无忧、荣华富贵，这样的买卖，任谁都愿意做。更别说，若是能在开拓异域的过程中立下功勋，在史书上留下那么寥寥几笔，被后世铭记，那便更是天大的荣耀，足以让人此生无憾了。
这般想着，李国川再看那些举着手的将领，便更能体会他们眼中那份热切与期盼了。
就在众将群情激昂之际，唐月沉稳的声音随之响起。她先是端正地举起手，待朱高煦示意后才缓缓开口，语气中带着几分审慎：“臣以为，前往美洲确是既定之策。想当初公子派二虎等人远赴彼处，本就是为今日登陆铺路，这份远见毋庸置疑。只是眼下，依臣浅见，进程似乎未免太快了些。”
她微微一顿，目光扫过殿中众人，继续说道：“钱粮储备尚且充裕，倒不足为虑。可人口与兵力的瓶颈，却是绕不开的难题。咱们东夏国眼下兵力本就不算充裕，若贸然将大批士兵派往美洲，国内防务必然空虚。一旦后方不稳，前线再风光，怕也难以为继啊。”
唐月稍作停顿，整理了一下思路，继续说道：“依臣之见，若再等上三十年，那时再前往美洲，或许更为妥当。这三十年里，咱们东夏国休养生息，人口定然能翻上数倍，新的兵源自然不成问题。届时用心培养新一代的年轻人，让他们熟悉军务、增长才干，再去开拓美洲，定会轻松不少。”
她话锋一转，语气愈发恳切：“眼下当务之急，不如先集中精力，将近处的马来半岛区域牢牢掌控在手中。此处地理位置紧要，掌控住了，既能稳固周边，也能为日后的长远发展打下更坚实的基础。一步一步来，方能行稳致远啊。”
庄颜也跟着举起手，待得到示意后，语气沉稳地说道：“臣赞同唐月的看法，并且想再补充几句。”
她清了清嗓子，继续说道：“这些年，东夏国一直大力推行鼓励生产的政策，百姓家中每多生一个孩子，都能领到颇为丰厚的补贴，这大大提振了生育的积极性。而且，如今咱们东夏国的医疗水平也有了显着进步，医者数量增多，诊疗技术也日渐成熟，新生儿的死亡率已经大幅降低，孩童存活率显着提高。”
“依此推算，再过三十年，东夏国的人口保守估计能突破一百万。人口是国家的根本，有了这样的人口基数，咱们才算真正具备了迈向帝国的基础。到了那个时候，无论兵源储备、生产能力还是社会底蕴，都足以支撑大规模的扩张，那时再去吞并领土、开拓疆域，才是最合适的时机。”
起初，殿中众臣讨论时还难免顾及着彼此的官阶高低，言语间多有收敛，生怕失了分寸。可随着议题渐深，大家心里的想法愈发迫切，也就渐渐放开了拘束，你一言我一语，纷纷将自己的见解和盘托出，气氛倒也热烈起来。
朱高煦端坐其上，耐心听了一圈，心中渐渐有了数。总的来说，众人对于派兵开拓的大方向并无异议，只是在具体时机和策略上有了分歧。
一派主张稳扎稳打，认为应当先集中精力解决近处的隐患，把周边疆域巩固好，趁着这十几年休养生息，好好积蓄国力——人口多了，兵源足了，粮草丰了，再全力奔赴美洲，那时胜算更大，也更从容。
另一派则态度更为急切，觉得眼下就该动身前往美洲。一来，二虎等人先前在那里耗费了诸多心血，打下的基础不能白白舍弃；二来，这些将领多是沙场拼杀出来的，深知岁月不饶人，若是再等上十年八年，怕自己年纪大了，精力不济，再难有亲自领兵征战美洲的机会，这份建功立业的心愿难免成了遗憾。
不过，无论哪一方的论述，都未曾提及粮草供给或是钱财短缺的问题。毕竟，朱高煦手中的财力早已是众人皆知的厚实。这几年东夏国大兴土木，修筑城池、完善设施，非但没有耗空家底，反倒在各项营生中持续盈利。多年积攒下来的财富，早已足够支撑一场长远的征战，这一点，殿中无人不晓，自然无需多言。
就在这时，第三排靠边的位置，一个身形略显佝偻的小老头颤巍巍地举起了手。朱高煦目光扫过，认出了来人，便微微颔首，示意他起身说话。
这小老头正是前高丽大臣黄喜。当初归降东夏国时，他本想着卸下一身政务，安安稳稳颐养天年，可朱高煦偏不给这机会，直接将地城城主的位置交托到了他手上。
在场的官员大多是血气方刚的年轻人，黄喜算是其中年纪最长的一批。更难得的是，他在高丽时实实在在做了十几年官，历经大小政务，积累的管理经验极为深厚。地城的地理环境在东夏国八城之中本就排倒数，水土条件、交通便利度都远不及其他城池，可在黄喜的打理下，短短数年便有了翻天覆地的变化，如今已是仅次于天城和宇城的繁华之地，其能力可见一斑。
黄喜缓缓起身，声音虽带着几分苍老，却透着一股沉稳的力道：“殿下，咱们东夏国人口确实不算充裕，但大明的人口却极为庞大啊。老臣先前听闻，燕王已然南下，正清剿大明南部的乱匪。这些人本都是汉人，若是就这般白白被杀，实在可惜。”
他稍作停顿，眼中闪过一丝思索的光芒，继续说道：“依老臣之见，不若由我们出面，向燕王稍作求情，同时再与大明境内的那些乱党谈判。我们可以出钱出物，他们则出人，让这些人前往美洲作战。将来在美洲获得的利润，咱们再与他们按约定分成。美洲地域辽阔，物产丰饶，有的是他们施展的空间。一边是面临燕王的清剿，前路难料；另一边是有机会另起炉灶，开创一番新局，想必他们不会拒绝这样的选择。”
朱高煦听着黄喜的话，眼神中闪过一丝讶异，暗自思忖：这不正是类似雇佣兵的法子吗？他看向黄喜的目光里多了几分赞许，微微颔首示意他继续说下去。
得到鼓励，黄喜的话语愈发流畅：“昨日我特意找开疆军的士卒打听了美洲的情形。那些大明叛匪虽说在燕王面前不堪一击，但真要把他们放到美洲，对付当地土着，便如野狼入羊群，镇压起来绰绰有余。而且，有汉人在那里扎根，时间一长，即便起初是强压态势，当地土着也会在耳濡目染中主动接触我汉家文化，这对长远治理大有裨益。”
他顿了顿，眼中闪过一丝果决：“若是这些叛匪肯安分听话，等将来咱们正式派兵进驻美洲，不妨划给他们一块地方容身，甚至可以重新接纳他们，让其成为我东夏的子民。可若是他们桀骜不驯、阳奉阴违，那便不必姑息，直接处置便是。到了那时，当地土着早已在他们的影响下对汉文化有了了解，这些叛匪的作用已然发挥，留之无用，自然不必手软。”
黄喜能想出这层法子，心里头大抵是想到了前主子李裪的例子。想当初，李裪不正是这般？前期得朱高煦扶持投资，过程中着力宣扬汉家文化，待后期有所成就，便将辖地与家当尽数融入大明体系之中。
既然李裪能行，那大明境内的这些叛贼，本就是纯正的汉人，论起推行汉文化的根基，岂不是比旁人更合适？
这般一想，朱高煦看向黄喜的目光中，不禁多了几分真切的赞赏与动容。此人果然是难得的大才，能从过往事例中触类旁通，想出这般盘活局面的计策，实在难得。
黄喜话音刚落，便有将领忍不住开口，语气里带着几分不甘：“照这么说，那岂不是没我们什么事了？”
他们心里憋着一股劲，都盼着能亲自领兵出征，在异域他乡扬我军威，亲手将美洲纳入版图，那才叫一个酣畅淋漓。
黄喜闻言，脸上露出一抹温和的笑意，转头看向那几位将领，缓缓说道：“诸位将军莫急。咱们东夏国自然是要出兵的，这一点毋庸置疑。只是有了这些大明叛匪补充兵力，咱们便能减少外派的兵源。如此一来，既能稳稳守住东夏国的根基，确保后方安全，甚至有余力分兵到马来半岛，推进那边的掌控；同时，派去美洲的己方兵力也能从容扎根，慢慢积蓄力量。两边的事都不耽误，岂不是更好？”
朱高煦听着，不由得点了点头，脸上露出赞许的笑容，看向黄喜说道：“果然是人老成精，你这法子，用‘雇佣兵模式’来形容再贴切不过，确实不错。我们给他们提供谋生和赚钱的路子，他们将所得利润分一部分给我们，这正是双赢的好事！”
“雇佣兵……”黄喜眼睛一亮，低声重复着这个词，连连点头，“这个形容，真是再贴切不过了！”
朱高煦又转向下方的将领们，笑着补充道：“而且，你们要是有能力，也尽可以自由招募人手。你看那东南亚一带，多少人是活不下去的？有的是可以补充的人力。你们若是看中了谁，自可给他们的家人一些钱财，将人招揽到队伍里来。等凑够了人手，就上报给东夏国官方，我们会安排船只负责运送。到了美洲之后，你们彼此之间也能相互照应。至于能拉起多大的队伍，能做出多大的局面，那就要看你们各自的本事了。”
众将领都是微微一愣，还可以这样？
不过细细一想，还真的觉得可行，他们也穷过，当时若是有人给他们大量钱财，他也愿意留给家人存活然后卖命给这个人。
想到这里，众人的眼神都是一亮。
纷纷摩拳擦掌，恨不得现在就外出招揽人手。
“既然如此，那就这样决定了，马小龙！”
朱高煦一捶定音。
被叫到名字的马小龙顿时起身：“在！”
马小龙是马三的儿子，马三死后马小龙也受到了很大的招抚，现在负责外交部，只是这么多年东夏国一直闭关，一直处于待业的状态，现在听到还有自己的事情，立马打起了精神。
“你立马带一些人前往大明，和那些叛贼进行谈判，到时候可以签订协议，雇佣他们无奈你或者十年的时间，你自己做决定。”
沉思片刻之后，朱高煦继续说道：“还有我的那些皇叔们，你也可以接触接触，他们若是愿意，那就带来见我，帮我前去管理美洲。”
“是！”马小龙大声答应下来。