洪泽湖上，楼船破开波浪，引领着庞大的船队向东北方向疾驰。
船头，李从嘉的伤势在医官精心调理和自身强健体魄支撑下，已好了大半。
他独立船头，任凭湖风吹动猩红披风，目光如炬，望向越来越近的盱眙方向。
“陛下，盱眙水寨已在前方，我军即可登陆。”莴彦禀报道。
李从嘉微微颔首。
他深知，一旦登陆，就将直接面对耶律沙的主力。
他手中虽有近两万精锐，但面对七万辽骑，野战仍处劣势。
“传令下去，登陆后，依托水寨建立坚固营垒，多设鹿角、拒马，挖掘壕沟。梁继辉，你的弓弩手占据沿岸高地，封锁河道与附近旷野。”
李从嘉冷静下令，“我们要吸引耶律沙的注意力，让他无法全力攻城，为吴翰和林仁肇创造机会，也为楚州城分担压力！”
“末将明白！”众将轰然应命。
而在楚州城下，战火从未停息。
耶律沙失去了耐心，驱使着被俘的百姓和本部军队，日夜不停地猛攻。
城墙多处出现破损，守军伤亡持续增加，滚木礌石消耗巨大。
郑彦华如同铁铸的雕像，始终屹立在最危险的城段，指挥若定，用刀剑和意志鼓舞着士气。
城头上，唐字大旗虽已被箭矢射得千疮百孔，却依旧在硝烟中顽强飘扬。
随着辽军越来越多，将楚州城围困的水泄不通，完全断绝了消息。但是守军将士都知道，陛下的大军正在赶来，南路的援军正在逼近……
希望，如同黑暗中的微光，支撑着他们进行着这场看似绝望的守城战。
楚州，这座深陷重围的孤城，如同暴风雨中摇曳的灯塔。
而此刻，三股的力量，正从西、南、以及外围的阴影中，如同三支利箭，破开迷雾，向着这片血与火的炼狱，加速汇聚而来！
一场决定整个江淮命运的大决战，已箭在弦上！
楚州城外，辽军连营数十里，中军大帐内气氛却不如往日那般嚣张热烈，反而透着一丝凝重与焦躁。
南府宰相、北院大王耶律沙端坐主位，面色阴沉如水，手指无意识地敲击着铺在面前的粗糙地图。
下首，耶律挞烈满脸不耐，女真首领完颜乌鲁眼神凶狠地擦拭着他的铁骨朵，渤海人高模翰眉头紧锁，奚族大酋宇文突吕则率先忍不住开口，语气带着抱怨：
“大王，这楚州城像个缩进壳里的老乌龟，数日强攻，死伤了不少儿郎，还是啃不下来！”
“伪唐的援军倒是一个接一个地冒出来，南面来了个姓吴的，稳扎稳打，像块牛皮糖！西边洪泽湖方向也有唐军战船活动的迹象！再拖下去，局势怕是要被扳回去！”
完颜乌鲁冷哼一声，用生硬的契丹语瓮声瓮气地接话。
“楚州难打，不是因为城墙高，是守城的郑彦华老贼太狡猾！城头守军像地里的老鼠，总能在想不到的地方冒出来！我的勇士死了不少，连城墙都没摸热乎！”
他话语中充满了对攻城战的不满和对郑彦华的恨意。
高模翰也叹了口气，他是几人中相对冷静的，此刻也难掩忧虑。
“大王，宇文酋长所言不虚。我部儿郎在南面试图阻滞那支唐军，对方阵列严谨，弓弩极其凶猛，几次接触，我们折损了千余勇士，却连他们的主阵都没冲进去……如此消耗，非长久之计啊。”
他的抱怨更侧重于战术层面的失利。