江阴县境内，一处远离主航道的偏僻河湾。
茂密的芦苇与菖蒲生长得比人还高，形成了一道天然的屏障，将河湾深处与外界隔绝开来。浑
浊的河水缓缓流淌，带着淤泥和水草特有的腥气。
在这片人迹罕至的滩涂深处，此刻却隐藏着千余名唐军士卒。
他们或坐或卧，个个盔甲染满血污与泥泞，面容憔悴，眼神中交织着疲惫、不甘与劫后余生的惊悸。
兵器放在手边，许多人身上都带着伤，简单的包扎下仍渗出血色。
整个营地弥漫着一股压抑的沉默，只有河水轻拍岸边的声音和伤者偶尔压抑的呻吟。
为首的三名将领围坐在一处稍高的土坡上。
居中一人，身形格外高大魁梧，即便坐着，也如一头休憩的猛虎，散发出迫人的气势。
正是失踪多日的南唐第一猛将，“林虎子”林仁肇。
他身上的明光铠早已失去了光泽，布满了刀砍枪刺的凹痕和划痕，左臂用撕下的战袍紧紧包裹，深色的血迹仍在不断渗出，显然伤势不轻。
他眉头紧锁，古铜色的脸庞上写满了风霜与郁愤。
他左手边是水军将领陈德诚，原本精干的面容此刻也满是尘土，眼神却依旧锐利，警惕地注视着河湾入口方向。
右手边则是一名年轻的小将，名叫赵破虏，是海州城小将，脸上带着一道新鲜的箭伤，更添几分悍勇之气。
“他娘的！”
赵破虏猛地一拳砸在身边的泥土里，低吼道，“憋屈！真他娘的憋屈！我横沙场十几年，何曾受过这等窝囊气！”
林仁肇紧闭双眼，海州之战的情景历历在目。
他接到求援，率两万精锐日夜兼程奔赴海州，本以为能稳住战线，却不想耶律沙早已张网以待。
辽军骑兵如同草原上的狼群，利用其无与伦比的机动性，不断袭扰、切割，让他无法有效列阵。
而最致命的一击，来自背后！
完颜乌鲁的女真兵如同鬼魅般出现在南门，彻底断绝了他的退路和与城内的联系。
那一仗，他空有一身勇力，却被敌人的战术完全克制，只能眼睁睁看着麾下儿郎被分割、包围、屠戮。
他奋起余勇，带着亲卫队如同尖刀般撕开一道口子，杀出重围，但两万大军，十不存一！
陈德诚叹了口气，声音沙哑：“林将军，非战之罪。谁能料到耶律沙如此狡诈，更没想到女真人会从南面冒出来……我等星夜驰援，人困马乏，一头撞上八万以逸待劳的辽军主力，还是在无险可守的城下……后路被断，军心已乱……”
他摇了摇头，没有再说下去，海州城下的惨败如同梦魇，萦绕在每个人心头。
逃出后，噩梦并未结束。
辽军的轻骑兵，尤其是那些奚族弓骑，如同附骨之疽，一路追杀。
他们仗着马快弓利，倏忽而来，放一轮箭雨便走，飘忽而去，不断消耗着林仁肇残部本就不多的士气和体力。
若非陈德诚熟悉淮东水系，带着他们几次借助河道、芦苇荡摆脱追踪，恐怕早已全军覆没。
他们一路向南，好不容易摆脱追兵，潜入江阴县境，本指望能稍作喘息，甚至与楚州取得联系。
然而，看到的却是江阴县城破后残留的烽烟，以及更远处，楚州城方向那遮天蔽日的辽军旌旗和隐隐传来的战鼓号角。
探听得知，楚州，已被围得水泄不通！
他们这几日沿途还遭遇了几股小规模的辽军游骑，虽奋力击退，但也进一步暴露了行踪，消耗了本就不多的力气。
“将军，楚州被围得像铁桶一般，我们这点人马，硬冲无疑是送死。”
陈德诚沉声道，“为今之计，只有想办法绕路，看看能否从南面或者东面，寻隙潜入楚州，与郑指挥使汇合。”
林仁肇沉默着，用未受伤的右手抓起一把潮湿的泥土，紧紧攥住，指缝间渗出泥水。
他林仁肇何曾如此狼狈过？
败军之将，如同丧家之犬，连回归本阵都如此艰难。
他对不起陛下的信任，对不起海州死难的将士和百姓！
就在这时，一名派出去的哨骑连滚带爬地冲进河湾，气喘吁吁地喊道。