这一日朝会，文武百官分列两侧。
待日常军政要务奏报完毕，李从嘉环视群臣，将话题引向了西南。
“诸卿！”
他声音沉稳，却带着不容置疑的分量。
“南方初定，然北有强宋，不可不虑。观舆图，西南大理，地处云贵，拥八府、四郡、三十七部之众，自古就是大唐管辖之地，对此，众卿有何高见？”
宰相赵普率先出列，他老成谋国，思虑周详。
“陛下深谋远虑。然臣闻，大理国主段思聪，性情柔懦，一心向佛，国中政务，多委于权臣高氏一族。其国内部族林立，政令能否通达，尚存疑问。可派遣使者，初步会谈。”
枢密使常梦锡战略角度补充道：“赵相所言甚是。大理僻处西南，地形险阻，则我西陲难免多事。纵使其国内政局复杂，亦当遣一能臣，探其虚实，陈明利害。”
虬髯大将张璨站出来道：“末将愿领兵前往，先威压一番。”
李从嘉摇了摇头。“此事，暂不可动兵！大理国地处高原边陲，此时兴兵远伐，不可取，但大理国乃是段氏分裂中原而成……不可不归顺。”
“还是先派遣使者，前往大理国。”
大臣张泌接口道：“臣亦听闻，那段思聪笃信佛法，常居寺院，清静无为，以致大权旁落。高氏把持朝纲，俨然国中之国。此等情形，或可分化，或可威慑，关键在于使者之选。”
潘佑朗声道：“陛下！大理虽偏，亦知强弱之势。今我大唐新立，气吞万里，南方一统，兵锋正盛。”
“正可借此威势，遣一舌辩之士，直入羊苴咩城，面见其主与权臣，晓以天命，动以利害。若能使其奉表来归，则为上策！”
“若其犹豫，亦可结盟通好，使其断绝与宋、辽往来，此为中策。”
韩熙载素来性子活泼，他沉吟片刻，奏道：“潘大人之言，老臣以为可行。然出使之人，需学识渊博，熟知西南地理民情，更需机变善辩，能临场决断。此人选，至关紧要。”
一直静听的董蒨此时也出言附和：“韩大人所言极是。使者不仅需传达陛下天威，更需洞察其国内高氏与段氏之微妙，相机行事。礼物亦需备足，既显我朝诚意，亦彰天朝富庶。”
李从嘉静听群臣议论，见时机成熟，便微微颔首，决断道：“诸卿所议，甚合朕心。大理国情特殊，段氏暗弱，高氏跋扈，此正我朝介入之良机。纵不能使其即刻归附，亦要在其国中，埋下亲我之种。”
他目光扫过殿中一位气质儒雅、目光睿智的臣子，唤道：“徐锴。”
徐锴应声出列，躬身道：“臣在。”
“卿博闻强识，通晓古今，更兼辩才无碍。朕命你为宣慰使，持节前往大理。”
李从嘉郑重嘱托：“见到国主段思聪，当直言天下大势已变，偏安一隅不过幻梦。告知他，若能顺应天命，举国内附，朕必以王侯之礼待段氏，保其宗庙祭祀，世代尊荣。”
“若其难下决断，或因高氏阻挠，你亦需竭力结交段氏与高氏实权人物，陈明与宋、辽勾结之弊，与我大唐交好之利，务必使其应允，至少严守中立，勿使我西线再生波澜。”
徐锴深吸一口气，脸上并无惧色，唯有使命在肩的凝重，他肃然长揖。
“陛下重托，臣纵使山高路远，险阻重重，臣亦必竭尽所能，扬我国威，探其虚实，定不辱使命！”
“好！”
李从嘉朗声道，“使团即日筹备，携重礼，择吉日出发！”
数日后，一支精干的使团便离开了潭州，溯着奔腾的江水，向着那片神秘而关键的高原佛国迤逦而行。