\"她什么都知道。\"苏悦烧掉密信，\"这是在告诉我——\"火光映着她凝重的脸，\"要么做天子之剑，要么万劫不复。\"
顾清宴突然按住刀柄：\"院外有人。\"
门开处，站着个浑身是血的男子：\"苏...苏大人...救救我妹妹...\"他递过沾血的账本，\"杨氏贪银...最终进了瑞王府...\"
苏悦看着账本上熟悉的暗记，终于明白女帝真正的用意。
濮阳和京城路途约五六日就能抵达
让苏悦意外的是，他们路上竟相安无事
动了这么多人的根本，居然无动于衷，苏悦倒是意外
苏悦刚下马车就被宫里的女官传话，女帝邀苏悦进宫一叙，还为苏悦准备了庆功宴
他们只好兵分两路，梁君泽和顾清宴他们先回去报平安
宫殿里，有只有女帝一人，连侍从都没在一旁伺候
女帝看着跪在殿中的苏悦，忽然觉得这农家女比离京时更沉稳了。
濮阳的风霜在她眉宇间刻下几分坚毅，青缎官服下摆还沾着未拍净的河泥。
\"爱卿瘦了。\"女帝亲手递过一盏参茶，\"听说你改良的堆肥法，让濮阳盐碱地亩产翻倍？\"
苏悦双手接过茶盏：\"托陛下洪福，臣不过是把《齐民要术》里的古法稍作改良。\"
\"哦？\"女帝挑眉，\"那'水泥'也是古法？\"
殿角铜漏滴答作响。苏悦知道，这是女帝在等她交底。
\"臣幼时见乡人烧石灰，偶然发现掺了黏土更耐水。\"她故意露出忐忑神色，\"这次治水危急，才斗胆一试...\"
女帝忽然轻笑：\"起来吧。\"她指向案几上的奏折，\"瑞王弹劾你擅改祖制，你怎么看？\"
苏悦心跳漏了一拍。这是要她站队了。
女帝指尖轻叩鎏金扶手的声音在寂静的大殿里格外清晰。
铜漏的水滴声突然变得极慢，仿佛时间都被这位君王的威势所凝固。
苏悦捧着茶盏的指节微微发白。参茶的热气氤氲而上，在她睫毛上凝出细小的水珠，倒像是沁出的冷汗。
\"《齐民要术》卷三确有记载，'石灰合黏土，可固堤防'。\"她将茶盏轻轻放在青玉案上，瓷器相触发出清越的声响，\"臣不过多加了些许铁粉。\"抬起眼时，眸中恰到好处地流露出学者的热忱，\"恰巧前朝《天工开物》提过...\"
\"爱卿。\"女帝突然用银刀挑开奏折，刀刃在\"牝鸡司晨\"四字上折射出冷光，\"朕问的是祖制。\"
殿外传来禁军换岗的甲胄碰撞声。苏悦余光瞥见鎏金蟠龙柱上，自己的倒影正被扭曲成奇怪的形状。
\"臣以为...\"她忽然跪下，官袍下摆扫过金砖上未干的茶渍，\"祖制精髓在'民为邦本'四字。\"抬起头的瞬间，脸上忐忑尽褪，\"若禹王拘泥祖制，何来疏导之法？\"
女帝手中的银刀突然停在半空。
苏悦趁机从袖中取出油布包裹的土块：\"濮阳百姓用新法烧的砖，请陛下过目。\"土块裂开，露出里面混着稻草的金黄芯子，\"掺了秸秆灰，比青砖便宜七成。\"
\"有意思。\"女帝用刀尖挑起一块碎屑，\"瑞王说你这法子劳民伤财...\"
\"臣的账本在此。\"苏悦立即奉上染着泥点的册子，\"每一笔支出都有灾民画押。\"她故意翻到某页，\"倒是杨氏往年账目里，糯米灰浆的开支够修两座堤坝。\"
铜漏突然发出\"咔嗒\"轻响。女帝的目光在\"糯米\"与\"秸秆\"之间来回扫视，忽然轻笑出声：\"起来吧。\"她随手将瑞王奏折扔进香炉，\"朕倒要看看，是千年祖制硬，还是你的新砖硬。\"
苏悦垂首退出时，听见女帝对掌印女官道：\"传旨，瑞王世子即刻进宫伴读。\"
她嘴角几不可察地一弯——这是帝王心术中最漂亮的制衡。