“谁要是敢把今天的事往外漏半个字——”
“不管是他婆娘、亲爹、祖宗八代——”
“杀全家，灭九族！”
众人一听，腿肚子一软，噗通噗通全跪地上了，连声喊“是是是”。
老朱这人啊，糖衣炮弹用得贼溜——夸完就抽，抽完再塞枣，早把这套玩成了祖传手艺。
等工匠们吭哧吭哧扫完满地碎零件、油污和木屑，朱元璋才转过身，脸上的冷硬像春冰见了太阳，唰地化开。
“棣儿，橚儿，这次干得漂亮！”他咧嘴一笑，那笑容真挚得差点晃花人眼，“说吧，要啥？爹都给你们摘星星！”
朱棣喉咙一哽，眼眶当场就湿了。
自从老朱从明末那鬼地方回来，看他就跟防贼似的，眼神里全是怀疑。今天这第一声夸，像是压了几年的石头终于掀开了。
“爹，蒸汽机我就是瞎出个主意，真把活干出来的，是四哥。”朱橚赶紧把功劳推过去。
在朱家一窝儿子里面，朱橚一直老实巴交，不敢跟老二老三那俩火爆脾气掰手腕，更跟朱楠那闷葫芦说不上话。唯独和朱棣，年纪相近，都是个爱捣鼓玩意儿的主儿，从小一块偷吃御膳房的点心，一块翻墙溜出宫逛市集。那感情，早不是兄弟，是穿一条裤子的兄弟。
靖难那档子事，朱棣当时拍胸脯说“咱把江山分你一半”，朱橚心里门儿清——天下哪有兄弟平分皇位的？他没当真，也没生气，转身一头扎进医书堆里，研究草药去了。
现在看到四哥被冷落，他巴不得逮着机会替他说句好话。
老朱哪听不出这弦外之音？
他当初刚回来时，夜里都梦见朱棣提刀杀进奉天殿。可这几天瞅着儿子天天泡在油污里，脸都熏黑了，手都磨出茧了……突然就明白了：哪是想造反？分明是被逼急了，没路走。
“老四……”老朱长叹一口气，伸手拍了拍朱棣的肩头，那手掌沉得像压着一座山，“咱跟你去你屋里，说点掏心窝子的话。”
朱棣一听，眼泪唰就掉了下来，慌忙用手背乱擦，领着老朱拐进自己那间堆满零件、满地油渍的寝宫。
宫女太监早被他撵得没影了——怕多看一眼，就得掉脑袋。
老朱环顾一圈，心里默默加了十分印象分。
“爹，喝茶。”朱棣双手捧上一杯热腾腾的茶，低着头，不敢抬头。
老朱抿了一口，放下杯子，直视着儿子：“棣儿，爹今天豁出去了，跟你说句实在话——”
“当年咱和先生去了明末，翻史书一看，你——造反了！轰！”
朱棣耳朵里嗡的一声，像被人拿铁锤敲了脑门。
【真的……真反了？】
他脑子里一片空白。以前只敢偷偷猜，现在亲爹亲口说出来，那感觉，跟听见自己被判了死刑一样。
“父皇，我……”
“别说了。”老朱摆摆手，“今天咱提这茬，不是要收拾你。”
朱棣猛吸一口气，心跳才慢下来，小心翼翼问：“那……我当皇帝那会儿，还行吗？”
老朱脸一僵。
——我那本《洪武大典》，可全是抄你的！
“不咋地。”他撇嘴，“不算昏君，但也没啥牛的。你当皇帝那二十年，跟老黄历似的，翻来覆去就那几页。”
朱棣“哦”了一声，明显不信。
——你要是真这么觉得，我能活到退位？
“少在那儿瞎琢磨！”老朱心虚地转话题，“爹知道你小子有想法，别急着犟嘴。”
“你有本事，咱不拦你，但别把劲儿使在自家人身上。兄弟相残的事儿，咱这辈子看够了。”
他顿了顿，声音低了下去：“现在蒸汽机模样有了。以后，咱要把整个大明的能人、铜铁、匠户全砸进去，给你搭个台子。”
朱棣的心跳，猛地一停，又狂跳起来——他知道，风暴要来了。
“你大哥是太子，天天批奏折忙得脚不沾地，他对这玩意儿没悟性。”
“老五聪明是聪明，可他在修《永乐大典》。”
“所以，这事儿，交给你。”
朱棣脸“腾”地红了，嘴唇哆嗦着，话都说不全。
蒸汽机……那是撬动天地的东西！
让他来管？等于把大明未来的命脉，亲手交到他手里！