她站在原地犹豫了片刻，眼神变幻，最终一咬牙，转身朝着另一个方向——之前与那位房日兔星君相遇的溪流边疾射而去。
来到溪边，四下寂静。九九试探性地低声呼唤：“房宿姐姐，房宿姐姐可在？”
几乎是话音刚落，那道身着星纹道袍的娴静身影便如约而至，正是玄影所化。
“九九妹妹，这么快去而复返，还有何事？” 她语气温和，带着关切。
“房宿姐姐，情况有变。”九九带着哭腔，“我方才回去瞧见，洪大哥……洪大哥已经死了。”
“死了？”玄影压住心中剧震，不动声色，“哪会有如此之巧？才一盏茶工夫而已，莫不是你反悔，故意讲出来诓骗于我？”
“不是，是真的去了。”九九急忙分辩，“我回去时洪大哥已经落气了……我先前就告诉过你，他本来就受伤极重，随时都可能挺不过去。”
说着快速将她回去瞧见的情形讲了一遍。
原来先前九九苦苦哀求，让玄影替她想个晋升九尾之法，玄影把她晾得差不多了，才装作极为难的样子道：“哎，我虽天上之人，却只是星宿散仙，原是不管公事……不耐烦趟这浑水。不过……”
“不过是瞧你心诚，又有好友心月狐传承在身……罢了，今日便破例教你一个法子。你须发誓，绝不可对外人提及半分，否则你我将有大祸临头。”
九九闻言，如同溺水之人抓住救命稻草，连忙指天发誓：“姐姐放心。九九对天起誓，今日姐姐所言，出得你口，入得我耳，若有半字泄露，叫我天诛地灭，永世不得超生。”
玄影这才缓缓点头，压低声音：“天道规则，九尾之位确有定数。眼下青丘有两只九尾，你欲晋升，唯有等其中一位腾出位置。”
九九急切道：“可……可九尾天狐寿元绵长，我如何等得起？”
玄影意味深长地看着她：“等不起，那便……助他一臂之力，让他提前腾出位置。”
九九浑身一颤，眼中露出惊恐：“姐姐的意思是要我……弑主！” 她下意识地摇头，“不，不行，胡衍主上修为通天，我岂是他的对手？更何况，这是大逆不道……”
“傻妹妹，谁让你亲自出手了？” 玄影打断她，语气循循善诱，“凭你如今修为，自然奈何不得胡衍。但……天庭可以。”
“天庭？”九九更加困惑。
玄影凑近几分，声音几不可闻，却带着致命的诱惑：“借助天庭的力量，天庭打杀胡衍，与你何干？”
九九脸色发白，似乎明白了什么：“姐姐是要我……收集胡衍主上……与洪浩大哥他们勾结，对抗天庭，意图不轨的证据？”
“聪明。”玄影赞许点头。
“你只须留心收集此类证据，交予我。我便可寻机上报天庭。届时，自有天兵天将下界，清算胡衍这等逆臣。”
“如此一来，九尾之位空缺，你身负星狐正统传承，顺位接替，名正言顺。而你，并未直接出手，手上不沾半点血腥，于心无愧，岂非两全其美？”
九九心中剧烈挣扎，一方面是对力量的渴望，另一方面是对洪浩的感恩和对背叛族群的恐惧：“可是……洪浩大哥于我有恩，若证据牵连到他……”
玄影早已备好说辞，立刻信誓旦旦地保证道：“妹妹重情重义，姐姐岂会教你难堪。放心，你可待他们离开青丘之后，再将证据交予我。”
“届时，天庭若要清算，也只针对仍留在青丘的胡衍，绝不会波及已然离去的洪浩等人。如此，既全了你的恩义，又遂了你的心愿，你看可好？”
这番说辞，如同最后一根稻草，压垮了九九心中的天平。
未来的九尾之位，似乎触手可及，而代价，只是“暂时保密”和“收集一些证据”，并且还能“不伤害恩人”……
她眼中的挣扎渐渐被野心取代，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，低声道：“好……我……我答应姐姐。我会留意收集……证据。待洪浩大哥他们安全离开后……再交给姐姐。”
“不过……”九九喃喃道，“洪大哥受伤极重，一直昏迷不醒，我也不知他何日醒来，或者还能不能醒来。”
回到当下，九九见玄影不信自己，难免有些着急。
玄影一边听她讲回去看见情形，一边观察她神色，终于确信并无欺瞒。
“好了好了，姐姐信你。”玄影软了声音，“只不过确是过于蹊跷，难免教人起疑，你也知此事只可天知地知。”
她沉吟道：“不过，此事关系重大，单凭你一言，恐难取信。你若有机会，还需留意是否有其他佐证……比如，他随身的重要之物下落，或者青丘后续如何处置他的遗体……这些，或许都能帮助确认消息的真伪，也让……上面更能判断局势。”
她这是在引导九九继续搜集情报，甚至……最好有一些实据。
九九闻言，心中一动，她原本确实生出了一丝将断界交出去换取房宿姐姐更多帮助的念头，但话到嘴边，又硬生生咽了回去。
一种莫名的警惕和自私占据了上风。
这剑是洪浩大哥的遗物，也是神兵，或许……或许我自己留着更有用。现在交出去，万一房宿姐姐后续帮不了我，我岂不是什么凭仗都没了。
转念之间，她已有了决断。
脸上露出顺从和感激的神情：“姐姐放心，九九明白。我会留意的。一有消息，再来告知姐姐。”
玄影心中冷笑，面上却愈发温和：“好妹妹，难为你了。记住，小心行事，一切以自身安全为重。”
两人又低声交谈几句，九九便告辞离去。
看着她远去的背影，玄影脸上露出一丝高深莫测的笑容。洪浩身死，这消息若是属实，那可真是……意外之喜啊。
……
缱绻长老心中惴惴，以最快速度赶到听涛轩，甚至来不及等侍从通传，便径直闯入内室。
胡衍正对着一卷古籍凝神思索，见缱绻如此失态闯入，眉头微皱，但并未斥责，只是温声问道：“缱绻，何事惊慌？”
缱绻长老深吸一口气，努力平复急促的呼吸，：“主上……大事不好。刚刚……刚刚九九姑娘前来报信，说……说洪浩恩公……伤势突然恶化，已然……已然仙逝了。”
“什么？” 胡衍霍然起身，脸上那古井无波的从容瞬间被打破，取而代之的是极度的震惊与难以置信。“洪浩小友……死了。这怎么可能。”
自洪浩受伤，他们一行住进汤泉宫生烟阁，又不要外人服侍，胡衍对里面情形一无所知。
他几步上前，目光锐利地盯着缱绻：“消息可确切？是谁确认的？他之前虽伤势沉重，但本源稳固，绝无突然陨落之理。”
缱绻连忙道：“是九九亲口所言，她说回到汤泉宫时，谢籍、夙夜等人皆在当场，已然确认洪恩公气息全无……现场悲声一片，轻尘姑娘甚至悲痛过度昏厥过去，不似作伪。”
“此事蹊跷……” 胡衍停下脚步，眼中精光闪烁，“缱绻，你立刻前往汤泉宫，以我之名，协助谢籍等人处理后续事宜，务必稳住局面，查明详细情况。我稍作安排，随后便到。”
“是，主上。” 缱绻见胡衍已有决断，立刻领命，转身匆匆离去。
待缱绻走后，听涛轩内恢复了寂静。
胡衍脸上的惊容渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的凝重。他独自一人走入静室深处。
静室中央，摆放着那副古朴的卦盘。
胡衍盘膝坐下，目光扫过卦盘上依旧残留的，上次推演后未能完全平复的细微灵气涟漪。上次占卜，天机晦涩难明，只知“异数已生”，却不想这“异数”竟应得如此突然酷烈。
他需要再卜一卦。此次并非漫无目的地推演天机，而是直接针对“洪浩之死”这一具体事件，以及此事对青丘、对他胡衍自身的吉凶影响。
他净手焚香，屏息凝神，将杂念尽数排除。指尖清辉再次亮起，比上一次更加凝练。他小心翼翼地将那几枚传承久远的龟甲置于卦盘核心之位，法力缓缓注入。
卦盘上的符文次第亮起，起初光芒流转，尚算平稳，似乎要勾勒出某种轨迹。
然而，就在卦象即将成型的刹那。
“嗡——”一声低沉的震鸣自卦盘中心响起。
原本流转的光芒骤然变得狂暴紊乱，数道代表死寂、终结、大凶的暗红色卦纹猛地凸显出来，如同狰狞的伤疤，瞬间吞噬了其他所有卦象的光芒！
整个卦盘剧烈震颤，那几枚龟甲甚至发出了不堪重负的“咯吱”声，表面浮现出细微的裂纹。
胡衍闷哼一声，指尖清辉爆散，整个人被一股无形的反噬之力推得向后一晃，脸色瞬间苍白了几分。
他死死地盯着卦盘上那再清晰不过的卦象——不再是晦涩，不再是混沌，而是无比直白、无比残酷的宣告：
大凶！死局！