“谁？”
九九清喝一声，举目四望，旋即瞧向溪流上游不远处的一丛茂密紫竹。
只见竹影微动，一位身着星纹道袍，面容清雅秀丽，眉宇间带一股温和娴静气质的女子现出窈窕身形。
她看去正值花信年华，眼神清澈，带着几分歉意道：“这位妹妹莫惊，是姐姐唐突了。方才路过此地，被一道熟悉的气息所引，一时忘形，不慎惊动了妹妹。”
九九见对方是位气息纯净平和，典雅高贵的女子，心中稍稍放松，但仍保持警惕：“你是何人？什么熟悉的气息？”
这女子正是天庭暗探玄影所化。
原来谢籍和绯月那番故意演戏讲给天上听的言语，被那枚戒指照单全收，原原本本都传了上去。上面收了消息，一时间也判不出真假，干脆派一个暗探前来勘察虚实。
玄影本就是精通潜伏易形术法的仙人，他悄无声息接近到汤泉宫附近，并不轻举妄动，打草惊蛇，只远远观望。
却不料九九心中烦闷，出门透气，不知不觉便来了他附近。
他见九九是从汤泉宫出来，心思便有些活泛——若能从此女口中套出些信息作为佐证，更能确认收到消息真假。
于是就在九九对着溪水发呆之际，他已经将她悄然打探了一番，结果倒也出乎意料——此女一身修为竟是心月狐传承。
摸清了九九底细，他灵光一闪，计上心来。
旋即选择冒充与心月狐交好，同列二十八宿，且素以性情温和着称的房日兔。做好准备后便故意扔石头入水弄出些声响，引九九注意。
玄影微微一笑，言辞温婉道：“妹妹唤我房宿即可。不瞒妹妹，我乃是天上二十八宿之一的房日兔。”
她语气自然，“我本是路过此处，但方才远远便感应到妹妹身上，竟流转着我一位故友心月狐的本源气息。虽已与妹妹自身完美融合，但那独特的星辰狐韵，我却绝不会认错。心下好奇，特来瞧一瞧，惊扰之处，还望妹妹海涵。”
她直接亮明房日兔的身份，并以感受到故友心月狐的气息前来查看，合情合理。
“房日兔，心月狐。”九九心中剧震。
对方竟是天上星宿。而且一语道破她与心月狐的渊源。这让她对玄影的身份信了大半，警惕之心又降几分，慌忙行礼：“原来是房宿星君，小女子胡九九，失敬失敬。”
玄影温和摆手：“妹妹不必多礼。我倒有些好奇，却不知你如何与心月狐君相识？又得了他传承的……我与他相熟，原是比邻而居，竟也不知他还有个传人。”
此刻九九再不疑有诈，当下便将自己获得机缘的情形竹筒倒豆子一般，给玄影讲了一回。
“原来如此，倒也玄奇。”玄影点点头，“不过……”她似乎欲言又止。又是温和一笑：“罢了，还是不讲为好，徒添烦恼。”
“房宿星君有何指教还请明言。”见玄影讲半截话，九九心中好奇被牢牢勾起，欲罢不能。
“哎，既然你我得见，也算缘分……我便破例讲一讲。”玄影假意踌躇一阵，旋即继续道：“心月狐君是修得大道的正神，他的星火火种，怎生只将你升到八尾？”
九九闻言，心中剧烈激荡，吃吃道：“房宿星君这话是何意？难道……难道不该是八尾？”
须知洪浩为她求得星火火种之时，狐族的血脉禁锢还未被小炤打破，她从小杂狐连跨几层跃升为地狐，已是火种灵通极限。
玄影故作惊讶，微微蹙眉：“心月狐君的星宿本源何其精纯浩大，按理讲，得他火种传承，根基重塑，助你凝聚天狐之身不在话下。应直达九尾方是正理……怎会止步于八尾？”
这番言语，本是她根据对方情形，贴合对方所求，量身订造的画饼之术。是最为基础平常的策反离间法子，不过被她运用得炉火纯青，不着痕迹。
果然，她话语轻柔，却像一根针，精准地刺中了九九心中最敏感，最隐秘的那处不甘。
九九只觉得脑海中“嗡”的一声，仿佛有什么东西炸开。
她一直以为，能从卑微的小杂狐一跃成为尊贵的八尾地狐，已是洪浩大哥为她争取到的天大的造化，是那星火火种的极限了。
可如今，这位来自天上，与心月狐相熟的星君却告诉她……本该是九尾。
“本该是九尾……本该是九尾……”这几个字在她心中疯狂盘旋，瞬间将她因巡风使虚职而生的失落放大了无数倍。一股憋屈和吃亏的感觉，如同田间野草般疯长起来。
她脸色微微发白，颤声道：“星君……是讲，我……我原本有机会……直接成就九尾天狐之身？”
玄影将她的反应尽收眼底，心中了然，面上露出笃定神色，“按常理而论，确该如此。心月狐君的本源星火，乃星辰法则所凝，蕴含无穷造化。助一名同族后辈脱胎换骨，直抵九尾，并非难事……”
“为何止步八尾……”一个恶毒阴险的想法在她脑中瞬间成形，她一边掐指，一边喃喃道：“天之道，损有余而补不足，事不过三……莫非……”
“莫非是这世间已经有了两只九尾天狐？那便再容不下第三只。”
九九听来，如遭雷击，顿时脸色惨白，双眼露出震撼惊骇之色。
是了，房宿星君所言极是——眼下已经有了青丘之主和小炤姐两只九尾天狐，难怪自己不能晋升九尾，非是星火火种失效，却是名额已满。
“时也命也。”玄影喟然长叹一声，“妹妹你机缘虽大，却有些生不逢时……须知九尾极难修得，多数时候，这世间却是一只也无，不曾想这回如此热闹……小妹妹你只能慢慢熬了。”
她并不急于求成，这番话不过是给九九一个暗示，埋下一根毒刺——你只有等两只九尾其中一只陨落才能顺位接替。
九九听了玄影之言，心中更是翻江倒海，个中滋味实难言表。
九尾天狐，修为已是通天彻地，寿数极长。若是按部就班，新陈代谢，自己地狐之身哪里熬得过？怕不是自己投胎几回了，人家还是岁月静好，日月绵长。
想到此处，绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
但紧接着，一股难以抑制的埋怨，如同藤蔓从心底阴暗处悄然滋生，缠绕而上。
若是小炤姐没有兵解那第十尾……她便是古往今来独一无二的十尾天狐。
那便空出了一个九尾的位置，自己岂不就是水到渠成，顺理成章的接替了。原是两全其美，美不胜收的双赢局面。
何须像现在这般，看似得了天大的机缘，实则却被卡在这不上不下的尴尬境地，还要去做什么劳什子巡风使受人轻慢。
这个念头一旦出现，便疯狂占据了她的心神，挥之不去。她越想越觉得委屈，越想越觉得不公。
洪浩大哥为自己争取来的机缘，本该是直上青云的坦途，却偏偏因为小炤姐那看似无私的举动，而变得前途渺茫。
她牺牲了一条尾巴，福泽了全族，可曾想过堵死了我胡九九的登天之路……小炤姐啊，双赢当是你好我好大家好，而不是你一个人赢两次啊。