“你可知晓，青丘之主，从来不是君君臣臣父父子子？你的少主之位，不是因为你爹爹是君上，而是因为你本在年轻一代中，血脉资质修为都为翘楚的认可。”
缱绻长老站起身，目光如炬：“遇事不决，怯懦自保，你让为师如何不失望？你让底下那些看着你的弟子们，日后如何信服你这个少主？”
这一连串的质问，犹如重锤，将绯月心中那点从父亲那里得来的微弱安慰砸得稀碎。
“知错？” 缱绻看着她，眼神复杂，有失望，但更多的是严厉，“光知错有何用？你要将今日之耻，铭刻在心。若不能于此事中淬炼心志，你这地狐血脉，你这少主之位……终将成为镜花水月，徒惹人笑。”
她挥了挥手，语气疲惫中带着决绝：“下去吧。好好想想为师今日的话。何时真想明白了，何时再来见我。”
绯月如遭雷击，呆呆地站在原地，泪水终于无声地滑落。
她不知道自己是如何走出师父的小院，只觉得每一步都沉重无比。
阳光依旧明媚，万卷峰依旧喧嚣，但她却好似置身于寒冬荒野，孤立无援。
父亲的宽容与师父的失望，如同冰火两重天，让她陷入了更深的迷茫与自我怀疑之中。
未来的路，究竟该如何走？
就在她一路沉思，即将踏出万卷峰山门那宏伟的石牌坊时，一个略带好奇和雀跃的声音在她侧前方响起：“喂，这位师姐，请问缱绻长老的居所是在这峰上吗？”
绯月下意识地抬头，映入眼帘的，竟是一张有几分眼熟，却似乎哪里不一样了的清秀脸庞。
少女一身干净的粗布衣裳，梳着简单的双丫髻，眉眼间带着几分小心翼翼的试探，但那双眼睛却亮得惊人，透着一股难以言喻的灵动。
绯月瞳孔骤然扩大，她终于认出眼前少女，正是几日前在万妖城街头对她五体投地，匍匐乞收的小杂狐九九。
其实先前九九在云端跟着谢籍他们痛揍仙兵仙将时，她也瞧见，但当时局面紧张混乱，她并未认出，在汤泉宫寻小炤时她更是慌得六神无主，时间又紧，仍是没有认出。
几日不见，这九九身上的气息竟发生了天翻地覆的变化。
虽然衣着依旧朴素，但周身隐隐流淌着一股精纯而古老的狐族灵力，那是一种……源自血脉本源的，与她地狐之气隐隐共鸣，却又似乎更加深邃悠远的气息。
“你……”绯月强压心中激荡，惊疑开口，“你是那个……小杂狐胡九九？”
九九眨了眨眼睛，立刻认出绯月。
“哎哟喂，我当是谁，原来是青丘的少主，绯月仙子啊。” 九九双手抱胸，下巴微扬，语气里充满了戏谑，“对啊对啊，才几天不见，就不认识我这个小杂狐了？”
三十年河东，三十年河西，九九此刻心态和当日已是云壤之别。
当她真是小杂狐时，极敏感别人呼她小杂狐，而眼下地狐之姿，却是毫不在意。
绯月不理会九九的奚落，强烈的好奇心教她想要一探究竟。“几日不见……你，你是怎生变作地狐的？”
九九把头仰得老高，“呵呵呵……命好而已。”
“啧啧，看来跟着洪大哥就是不一样哈。有些人拼爹拼血脉拼了十几年，还不如别人运气好，跟对了人，山鸡也能变凤凰呢。”
她的话像淬了毒的针，精准地扎在绯月最痛的地方，
“其实也没什么大不了的，不过是得了心月狐的传承，一个不小心就成地狐了。”
绯月的心猛地一抽。心月狐一直只是一个传说，没料得竟然是真的。
这还没完，九九不是君子，自然不会讲什么含而不露，点到为止。
随着她灵力流转，竟有八条凝实而灵动的狐尾虚影，若隐若现——这却是她故意亮给绯月瞧的。
八尾，地狐之姿的极限！
这怎么可能？绯月简直不敢相信自己的眼睛。
她自幼被检测出地狐血脉，被视为青丘未来的希望，受尽尊崇，资源倾斜，刻苦修炼至今，也不过才凝聚出六尾。
而这九九，几天前还只是血脉斑驳毫不起眼的小杂狐，一步登天，直达八尾地狐之境。
九九看着她这副模样，似乎更加得意了，她凑近一步，压低声音，却清晰地传入绯月耳中：“怎么样，绯月少主？现在我也是地狐，还是八尾哦。现在咱们俩，谁更像杂狐一点？”
一种混杂着极度震惊以及难以抑制的酸涩与嫉妒情绪，如同毒藤般瞬间缠绕挤压绯月的心脏，让她几乎窒息。
她辛苦修炼，小心翼翼维持的一切骄傲，在对方这一步登天的际遇面前，显得如此可笑和不堪一击。
绯月猛地后退一步，胸口剧烈起伏，眼前一阵发黑，强烈的眩晕感袭来。她死死咬住下唇，才没有当场失态。
旋即猛地转身，几乎是逃也似的冲出了万卷峰的山门。身后，似乎还传来九九毫不掩饰刺耳的笑声。
她漫无目的地在青丘的山峦间飞行，不知不觉间，竟来到了一片僻静的山谷。
山谷幽深，林木葱郁，与外界的喧嚣和内卷截然不同，这里弥漫着一种沉静而哀伤的气息。此处是青丘狐族的墓地，安息着历代先辈的遗骨与魂灵。
谷口处，一间简陋的石屋。
屋外，一位毛发灰白，身形佝偻的老狐，正背对着入口，用一把破旧的扫帚，一下一下，极其缓慢而专注地清扫着本已十分干净的石阶。他对绯月的到来毫无反应，仿佛沉浸在自己的世界里。
这是守墓的老狐，又聋又哑，在青丘待了不知多少年月，平日里几乎不与任何狐族交流，只是日复一日地守着这片寂静的墓地。
绯月每年清明来祭扫娘亲坟墓，知晓他听不见也说不出，因此在他面前，她无须伪装。
她没有打扰老狐，径直穿过谷口，沿着一条被落叶覆盖的小径，向着山谷深处走去。
小径两旁，是一座座或古朴或简陋的墓碑，记录着狐族悠长岁月中的兴衰荣辱。
最终，她在山谷最深处，一处被几株苍劲古松环绕的墓穴前停下了脚步。墓碑以温润的白玉雕成，上面没有过多的铭文，只简洁刻着几个大字——胡氏阿沅之墓。
这是她从未谋面母亲的安息之地。父亲很少提及母亲，她只知晓母亲在她出生时难产离世。
“娘亲……” 她将额头抵在冰冷的墓碑上，声音哽咽，泪水无声地滑落，浸湿了碑前的青苔。
“女儿……女儿好没用……女儿让爹爹失望了，让师父失望了，让整个青丘都失望了……”
她开始断断续续地倾诉，将昨日至今发生的一切，心中的煎熬和盘托出。
从面对雷部天兵时的恐惧无力，到在天道金雕威压下的动弹不得，从看到父亲浴血奋战自己却无能为力的羞愧，到推出小刀那一刻的慌乱与事后无尽的悔恨……
她的声音充满了痛苦和自我怀疑。
接着，她说起了九九，语气变得愤懑和酸涩：“……还有那个九九。娘亲，你相信吗？几天前，她还只是一只血脉斑驳，在我面前匍匐乞怜的小杂狐。可就因为她跟对了人，得了心月狐的传承，一步登天，八尾，地狐极限的八尾！女儿我……我辛苦修炼十几年，至今才六尾啊。”
“凭什么……娘亲，凭什么她运气那么好？凭什么我生来是地狐，如此刻苦努力，却还是做得如此不堪？……爹爹让我不要跟别人比，可我……”
“我怎么能不比？现在全青丘都知晓，青丘少主是个临阵退缩的懦夫，而一只小杂狐却成了天之骄女，那个小刀殿下和她，让我这个少主成了笑话。”
谁也不知，那位一直佝偻着背，缓慢扫地的聋哑老狐，在她进入山谷后，那双原本浑浊呆滞的眼睛里，极快地闪过了一丝难以察觉的精光。
他依旧维持着扫地的动作，节奏没有丝毫改变，看起来与平常别无二致。
但若有人贴近或能发现，在他那看似干瘪的胸膛里，某种极其细微，直接感应天地气息波动的特殊法器，正将山谷深处那断断续续，充满绝望的倾诉，一字不差地记录并传递了出去。
老狐的脸上没有任何表情，仿佛真的什么都听不见。
只有那握着扫帚布满褶皱和老茧的爪子，在无人可见的角度，几不可察地微微收紧了一丝。
天庭的风平浪静，或许并非无所作为。
一些看似不起眼的棋子，早已落在了意想不到的地方。