野狐岭生擒的那名死士，成了打破僵局的关键。此人虽重伤，但意志极为顽强，寻常审讯手段难以奏效。
顾慎将其单独关押在一处隐秘的地牢，由“暗影”中精通刑讯和心理攻坚的好手负责，日夜不停地轮番审讯，既不让他死，也不让他睡，不断用各种方式冲击其心理防线。
与此同时，顾长青将“影枭”启动“火种”与“惊雷”计划失败的消息，以及生擒一名重要活口的情况，通过加密电文详细通报了叶明，并询问京城方面对那几位元老的审讯有无新的进展，希望能找到交叉印证的信息。
安阳，格物院。
叶明接到顾长青的电文，眉头深锁。“影枭”的疯狂反扑虽被挫败，但其展现出的决绝和依然隐藏的“最终计划”，让他感到深深的不安。
他意识到，对方是在不惜代价地拖延时间，掩盖真正的目的。
他再次审阅了京城送来的、关于那几位元老及其党羽的审讯卷宗。这些老狐狸大多咬紧牙关，或者避重就轻，很难撬出核心信息。
但叶明注意到一个细节，在清查其中一位元老隐匿的海外资产时，发现有几笔巨款流向了一个位于东南沿海、名为“金鳞岛”的地方。
此岛名义上是个渔村，但暗地里，似乎有海盗和不明势力活动的痕迹。
“金鳞岛……海外……拖延时间……”叶明脑中飞速运转，将这些零散的线索与北疆的情况联系起来。一个大胆而可怕的猜想逐渐在他脑中成型。
他立刻铺开信纸，给顾长青回信：
“王爷钧鉴。敌困兽犹斗，所为皆在拖延掩饰。其‘最终计划’，恐非限于北疆一隅。京城所查，有巨资流向东南‘金鳞岛’，疑与海外勾结。请严审俘虏，重点追问。”
“一、其组织与东南沿海或海外势力有无关联；二、近期有无异常人员或物资经北疆流向东南；三、‘影枭’最终计划是否涉及……声东击西，或跨境联动。北疆之危，或为吸引我朝注意之幌子，其真正目标，或在别处！望王爷明察！——叶明”
这封回电如同一道闪电，划破了顾长青心中的迷雾！
……
北疆，秘密地牢。
连续数日的高压审讯，那名重伤的死士已然精神萎靡，处于崩溃边缘。负责审讯的“暗影”首领拿着叶明电文抄录的关键问题，再次坐到了他的面前。
“还在硬撑吗？”首领的声音平静无波，却带着无形的压力，“你的同伴都死了，你的任务也失败了。‘影枭’在哪里？他的最终计划是什么？”
死士嘴唇干裂，眼神涣散，只是机械地重复着：“不知道……我什么都不知道……”
首领并不动怒，只是将叶明提出的那几个问题，缓缓地、清晰地念了出来，尤其是“东南沿海”、“金鳞岛”、“声东击西”、“跨境联动”这几个词，他刻意加重了语气。
当听到“金鳞岛”和“声东击西”时，死士那原本涣散的眼神勐地收缩了一下，虽然极其短暂，但未能逃过审讯者锐利的眼睛！
“看来，你知道些什么。”
首领身体微微前倾，声音如同带着魔力，“想想看，你在这里为他卖命，受苦受难，甚至随时可能像你的同伴一样变成一具冰冷的尸体。”