晋阳城内，气氛肃杀。城门盘查变得极其严格，宵禁时间提前。
靖北军联合府衙衙役，对城内所有客栈、货栈、工坊进行了一次彻底的清查，登记所有外来人口，盘问可疑者。
“暗影”则如同幽灵般，活跃在城市的每一个角落，利用新发展的眼线和原有的情报网络，搜寻着“影枭”及其党羽可能留下的任何蛛丝马迹。
然而，对手仿佛真的凭空消失了一般。
胡三守和那个郎中再无踪迹，那几位被怀疑的致仕元老在京城也被严密监控起来，但暂时并未发现其与北疆近期事件有直接联系的铁证。“影枭”本人，更是如同人间蒸发。
“王爷，对方隐藏得太深了。”连续多日高强度工作，石小星眼中布满血丝。
“我们几乎将晋阳翻了过来，也核查了所有与胡三守及那几位元老有关的往来人员，但……‘影枭’就像从未存在过一样。他要么已经不在北疆，要么……就有我们想象不到的、极其高明的伪装和藏身之处。”
顾长青站在王府最高的望楼上，俯瞰着戒备森严的晋阳城，眉头紧锁。他知道石小星说的是实情。
如此大规模的清查，就算抓不到“影枭”，也应该能逼出一些小鱼小虾，或者发现一些新的线索。
但现在，一切风平浪静，这反而让他更加不安。
“有两种可能。”周廷玉在一旁分析道。
“其一，‘影枭’及其核心党羽，在阴谋败露后，已经利用我们未知的渠道，迅速撤离了北疆。其二，他们并未离开，而是以某种我们绝对意想不到的身份，就潜伏在我们眼皮底下，甚至……可能就在我们的体系内部，因此才能如此完美地避开所有搜查。”
“体系内部？”顾慎瞪大了眼睛，“周先生，你是说我们军中或者府衙里……”
“未必是高位。”
秦风接口道，神色凝重，“可能是一个不起眼的文书，一个负责采买的小吏，甚至……一个看似普通的巡线兵或电报员。唯有如此，他们才能如此精准地掌握我们的动向，才能如此干净地抹去所有痕迹。”
这个推测让在场所有人都感到一股寒意。如果敌人真的已经渗透到了这个程度，那北疆所谓的铁壁合围，岂不是处处漏风？
“无论如何，戒备不能松懈。”
顾长青沉声道，“对方费尽心机制定如此庞大的阴谋，绝不可能因一次挫败就轻易放弃。他们一定在等待，等待我们松懈，或者等待某个我们不知道的时机。”
“传令下去，外松内紧，明面上的盘查可以稍缓，避免扰民过度，但暗中的监控，必须加倍！尤其是对铁路、电报、军械库、火药坊等所有要害部门的人员，进行新一轮的、更加隐秘的背景审查！”
“是！”
命令被严格执行。北疆表面上的紧张气氛似乎稍有缓和，市集重新开放，宵禁时间略微调整，但暗地里的较量却更加激烈。“暗影”和军中反谍人员，如同织网一般，开始对每一个可能接触到核心机密的人员，进行更加细致入微的排查。