雪彻夜未下，浓露凝霜，至天明时，墙角已垒起尺余高的雪岭冰碴，扫洒不及，便成了行人的拦路虎。
袁文英单掌抵着朱漆殿柱，俯身掸去鞋面积雪，一抬眼，瞧见工部右侍郎任大人也在远处倚墙拭靴。两人目光一碰，各自颔首，嘴角皆浮起一丝枯涩的笑——像极了勾栏里待价而沽的姑娘，“牵机引”的解药，便是拴住他们的卖身契。
当年为走捷径，他们仰颈饮下那杯“牵机引”，成了“青凤”的人，省去十年苦熬，东风骤起，送他直上青云。
可青云之上，他才惊觉自己不过是只风筝。线攥在别人手里，飞再高，也逃不脱那轻轻一拽。
本月该服第五副解药了。靖安曾许诺：办完薛枭那桩差事，便给汤药。谁知靖安自己出去时还是个全人，回来时已东一块、西一块儿，哪还顾得上他们？
灵堂里，数他哭得最痛，既哭东拼西凑的老上司，更哭自己断了线的解药：甚至浮现出一个千不该万不该的念头，若这碗药终究送不到他手里，或许倒是桩好事。至少从此解脱，不必再做人。下辈子投作牲畜，反没了这些捷径诱惑，说不定，还能踏踏实实修出个正果。
昨夜子时，他那不成器的长子袁悠不知与谁吃了酒，醉醺醺地回府时，顺路带了信：绥元翁主欲见几位叔伯。
老鸨死了，如今，是小鸨娘要来接管这盘生意了。
七八位朝廷重臣拖着沁湿的鞋袜，入了崔府进院落，推开门便见崔玉郎躬着身久候在门廊，姿容恭顺相迎，屏风后头坐着个肚皮高耸的女子，没两句，崔玉郎便笑盈盈地入了正题：“昨日冒昧相邀，本应晚辈亲至府上拜候。只是麟娘如今身子不便，只好劳烦各位叔伯移步，还望海涵。”
任大人抬手虚虚一让，话音里透出惯常的圆融：
“无碍——无碍——”
“岳母大人骤然仙逝，”崔玉郎继续道，并不在意谁说了什么话，语气稍沉，目光却依然平和，“我等小辈哀恸难已，府中上下亦是悲不自胜。然逝者已矣，生者却不可沉溺于悲痛而忘其志。”
他稍稍一顿，眼风轻扫过众人：“岳母生前所托之事、所系之业，仍应接步启程。如今这担子落在麟娘与我肩上，亦离不开诸位叔伯扶持——还望众位念及往日情分，同心协力，共承遗志，使我辈之路，不致中断。”
袁文英借抚胡须，埋首与任大人目光对接，却并不接话。
他不接话，有人接，京兆尹少卿服药的时间也已逼近，他着急：“这是自然，我等受靖安殿下扶持良多，如今也该做匡扶小辈的义臣——只是现下永平帝势如破竹，步步紧逼，我们如今也没个章程。“
你得说你需要啥，我才能做啥，我做完了，你就得给药了啊！
崔玉郎笑了笑，清俊秀雅的丹凤眼微微向上挑了挑，指节弯曲，轻轻敲击在桌案上：“如今皇帝势如破竹，京津冀尽数在其手，若要破局，唯一指望北疆——北疆军所要的十八两白银不了了之，既被罗刹所劫，总得要皇帝给个说法，重新拨款也好、全朝募集也罢，这十八万两银子务必要落袋为安。”
此为其一。
“西山大营，如今被薛枭掌持，禁宫卫军首领一职，务必要我们的人攥在手上——我在工部也待了数年，禁宫卫军首领多为宗亲衔领，恰逢岳母大人西去，由我这个宗室女婿蒙荫接手，合情合理。”
此为其二。
崔玉郎的指尖在案上轻轻一停，那抹浅浅的君子淡笑，如竹吐息。
“至于其三，”他声音放得更缓，像怕惊醒了什么，“...待诸位大人将前两项办妥，小辈再告之诸位也不迟，到时诸位大人服用解药后，便如新绿焕枝，又可为我们这番大业鞠躬尽瘁了。”
这两项任务，不能称之为不难。
若皇权势弱，当然可以叫永平帝予取予求。
如今永平帝大权在握，身侧权臣薛枭又是个硬碰硬的狠茬，这些要求，如何能做到？
袁文英迟疑：“崔世子，可曾思索过成事的章法？”
崔玉郎摊开手：“小儿无谋亦无知，只可仰仗诸位大人。”
袁文英一时语结：竟不知如何回复这般无赖之言！
崔玉郎反笑起来：“小儿只知，自古以来，武将死战，文臣死谏，永平帝要脸，若其在位上臣子触柱死谏，他必定退让——更何况袁大人为帝师，于永平帝有过几日师徒香火，老师为谏言而死，做弟子的还有脸以儒道立朝吗？”
袁文英瞠目：“世子这是何意？”
是要让他死谏吗？！
凭什么？！