回山庄的路上，贺聪敏锐地察觉到云琪有些心不在焉。她频频回头望向山庄外围那片深邃的黑暗，秀眉紧锁，清澈的眼眸中翻涌着复杂难辨的情绪，有忧虑，有愤怒，还有一丝……难以言喻的沉重。
“云琪姐姐，”贺聪忍不住轻声问道，肩头的伤口随着步伐隐隐作痛，“那些黑衣人……似乎知道些什么？他们到底是什么来头？”
云琪低声音，带着一丝不易察觉的愤恨：“他们……是庹家庄的走狗！”她顿了顿，声音更冷了几分，“庹家庄与我们飞影山庄毗邻，表面上相安无事，实则觊觎我飞影剑法久矣！这些年明里暗里的小动作不断……”
“云琪！”路飞影的声音从前方传来，“时辰不早了，速去通知你父亲和副庄主，加强山庄各处要隘的巡防。今夜之事，非同小可！”
云琪立刻收声，快速应道：“是，爷爷！我这就去！”她匆匆看了贺聪一眼，眼神中带着一丝歉意和未尽之意，“贺小弟，我们也该回去了。”
贺聪这才恍然抬头，发现东方天际已然泛起了一层朦胧的鱼肚白，深沉的夜幕正在悄然褪去。他点点头，与云琪并肩走在回去的路上。沉默片刻，他终究按捺不住心中的疑惑：“云琪姐姐，刚才爷爷提起‘一剑化九影’的最高奥秘，为何他不让我追问那第九式的事？这其中是否另有隐情？”
云琪脚步不停，声音却压得更低，带着一种洞悉危险的直觉：“爷爷既然特意叮嘱不可外传，甚至连追问都阻止，必有他无法言明的深意。而且……”她忽然停下脚步，转头看向贺聪，月光在她眼中投下明暗交织的光影，闪烁着极其复杂的光芒，“我心中隐隐有种感觉，那传说中的第九式……或许，与今夜这些黑衣人的突然出现，有着某种我们尚未知晓的、致命的关联！”
贺聪心头一震，仿佛云琪的话像一把钥匙，瞬间打开了他心中所有的不安与猜测。他不再多言，只是默默地点了点头，一股沉重的阴霾悄然笼罩心头。
两人沉默地回到各自居所。贺聪躺在床上，肩头的伤痛与脑海中纷乱的思绪交织，让他毫无睡意。两套剑法的同源之秘、神秘黑衣人的身份与目的、庹家庄的觊觎、还有那讳莫如深的‘第九式’……无数疑问紧紧勒住他的心神。
他猛地翻身坐起，鬼使神差般地从枕下取出了那本早已翻看过无数遍的《飞影剑谱》。手指无意识地摩挲着粗糙的封面，最终翻到了最后一页。那里，用古朴遒劲的笔法写着八个大字：‘九影归一，方见真章’。这八个字他早已烂熟于心，此刻在摇曳的烛光下，却透着一股前所未有的神秘与沉重。
贺聪的目光盯在这八个字上，手指下意识地沿着字迹描摹。突然，他的指尖在纸张边缘处感受到一丝极其细微的、几乎难以察觉的异样触感——一道几乎与纸纹融为一体的、极其隐蔽的折痕。
“这是……？”贺聪凑近烛光，小心翼翼地用指甲沿着那道几乎看不见的折痕边缘，极其轻柔地尝试着掀起。
奇迹发生了！那看似普通的纸张边缘，竟真的被他掀起了一层薄如蝉翼的表层。在夹层之中，赫然藏着一张颜色泛黄、薄得几乎透明的纸条。纸条边缘已经有些毛糙，显然年代久远。
贺聪的心提到了嗓子眼，他颤抖着手指，极其小心地将那张薄如蝉翼的纸条抽了出来。借着昏黄的烛光，他看到了上面用极其细小的、如同蚊足般的墨笔字迹写着两行字：九影非九，实为十影。第十影现，生死逆转。
十六个字，如同十六道惊雷，在贺聪的脑海中轰然炸响。每一个字都带着冰冷的、令人窒息的寒意。‘九影非九？实为十影？第十影现……生死逆转？！’贺聪难以置信地反复默念着，一股寒意瞬间从脚底直冲天灵盖。他感觉全身的血液仿佛都在这一刻凝固了。这是什么意思？九影剑法实际上有十种变化？那第十种变化是什么？为何从未听任何人提起？更重要的是，‘生死逆转’……这听起来绝非什么祥瑞之兆，反而充满了不祥与凶险。
巨大的震惊和恐惧让他的手指瞬间失去了力气，那张承载着惊天秘密的纸条，如同枯叶般从他颤抖的指间飘然滑落。
就在纸条即将触地的瞬间——‘嗒！’窗外，一声极其轻微、却清晰得如同冰锥刺破寂静的脆响传来——分明是有人不慎踩断了枯枝。
贺聪猛地抬头，只见紧闭的窗户纸上，一道模糊的黑影如同鬼魅般一闪而逝，快得如同幻觉。但那绝不是幻觉，那清晰的树枝断裂声，那窗纸上瞬间扭曲又消失的轮廓，都无比真实地烙印在贺聪的视觉上。
窗外，晨曦微露，但贺聪却仿佛瞬间陷入黑暗之中。
贺聪这时起身拿出布巾反复擦拭佩剑，眼睛却盯着窗外。少许，却又见一道黑影疾驰而过。他瞳孔骤缩，手腕灵巧翻转，剑尖如灵蛇般精准指向窗棂，厉喝出声：“何人？”
“贺小弟？是我，你没睡吗？”云琪的声音裹挟着夜露的凉意从窗外传来。紧接着，她身形轻盈如燕，灵巧地翻窗而入，发梢还沾着晶莹的夜露，神情却透着不寻常的紧绷，“巡夜的张叔不见了，马厩那边有明显的打斗痕迹。”
贺聪闻言，迅速抓起剑鞘，神色凝重：“通知老庄主了吗？”
云琪眉头紧蹙，压低声音道：“庄里来了几个生面孔，自称是从北边来的剑客，说是要拜访路爷爷。可爷爷昨天就说要闭关，现在密室石门从内部锁死了。葛师父带人去查看，我却总觉得事情透着古怪……”
贺聪心头猛地一沉：“什么时候的事？“就在昨晚我们分开后不久。”云琪目光警惕地扫视房间，在微微晃动的窗纸上多停留了一瞬，“你这里……没什么异常吧？”
贺聪犹豫片刻，摇了摇头。并非他不信任云琪，只是连他自己都没理清头绪。“没什么，就是没睡好。”他转移话题，“爷爷见那些人了吗？”
云琪再次摇头：“路爷爷闭门不出，让葛师傅接待。但那些人眼神凶狠，不像是普通剑客。”
贺聪想起竹林间一闪而逝的黑影，心中警铃大作：“我们快去看看。”说罢，他转身取出藏在房内的玄刀和软剑，与云琪一同穿过回廊。此时的飞影山庄，气氛压抑得让人喘不过气，平日里晨练的弟子们三三两两地聚在一起，低声议论着，见他们走过，立刻闭上了嘴。几名面生的灰衣人站在练武场边缘，目光如鹰隼般锐利，扫视着四周。
“你看那个高个子，他的右手一直没离开过剑柄。”云琪轻声提醒。
贺聪顺着她的视线望去，只见一个身材魁梧的男子，看似随意地将手搭在腰间，实则保持着随时拔剑的姿势。更引人注目的是，他左手手腕上那道形如蛇咬的奇特疤痕。
就在贺聪想要仔细查看时，葛汝民的声音从身后传来：“贺少年，云琪姑娘，你们在这里做什么？”
两人转身，看到葛汝民大步走来，神情严肃地说道：“庄主有令，今日早课取消，所有弟子回房研习心法。”
“为什么？那些是什么人？”贺聪忍不住追问。
葛汝民目光闪烁：“江湖同道，来切磋武艺的。去吧，别让庄主操心。”
贺聪还想再问，云琪却悄悄拉了拉他的衣袖。“是，葛师叔。”她恭敬回应，拽着贺聪离开。
回到房间，云琪立刻闩上门：“葛师叔在说谎，那些人绝不是来切磋武艺的。”
贺聪点头，从枕下取出剑谱，拿出夹层中的纸条递给云琪：“有件怪事，今早发现的。”
云琪接过纸条，越看越惊讶：“这……这是爷爷的字迹吗？”
“我不确定，纸张已经泛黄，应该不是近期写的。”贺聪回道。
云琪的手指轻轻抚过那些字迹：“‘第十影现，生死逆转’……，这是什么意思？难道九影剑法还有我们不知道的第十种变化？”
“而且有人知道这个秘密。”贺聪走到窗边，指着远处依稀可见的竹林，“今早有人在外面偷看，可能就是那些‘访客’之一。”
云琪脸色变得苍白：“贺小弟，我们得把这事告诉路爷爷。”
话音未落，一阵尖锐的金属碰撞声从正堂方向传来，紧接着是几声厉喝。两人对视一眼，同时冲向门口。
“等等！走侧廊！”云琪拉住贺聪。
他们避开主道，沿着小径快速靠近正堂。透过雕花窗棂，只见堂内剑拔弩张，几名灰衣人呈扇形站立，将副庄主路劲松和几名弟子逼到墙角。路劲松捂着受伤的手臂，脸色苍白如纸。
为首的是一名面容阴鸷的中年男子，手中细长的剑微微颤动，如同蓄势待发的毒蛇。
“路飞影躲到哪里去了？我们大老远来，他连面都不露？”阴鸷男子冷声质问。
路劲松额头冷汗直冒，但语气还算平稳：“家父闭关修炼，不便见客。诸位若是诚心切磋，不如改日再来。”
“闭关？还是说他不敢见我们？”男子冷笑，手腕一抖，长剑发出清越的铮鸣声，“告诉他，庹家庄的孙魃用绝命剑来讨教飞影剑法了！”
贺聪倒吸一口凉气，绝命剑，不正是昨夜黑衣人使用的武功！
这时，一个低沉而威严的声音从后堂传来：“孙魃？庹魈什么时候收了你这么个不成器的徒弟？”
路飞影缓步走出，一身素袍，未带任何兵器，却让堂内众人瞬间安静下来。贺聪从未见过爷爷如此冰冷的眼神，周身散发的气势仿佛让空气都凝固了。
孙魃脸色微变，很快又恢复阴冷：“路前辈终于肯现身了。家师让我带句话，绝命剑和飞影剑该做个了断了。”
路飞影淡淡一笑：“庹魈还活着？我以为他早就被自己的野心害死了。”
“托您的福，我家师活得很好。他老人家对你的飞影剑，特别是‘九影归一’很感兴趣。”孙魃的长剑微微抬起。
贺聪感到云琪的手紧紧攥住自己的衣袖。路飞影表面平静，指尖却微微颤动了一下。
“我不知道你在说什么。如果是来挑衅，飞影山庄不欢迎。送客。”路飞影语气冰冷。
孙魃眼中闪过狠毒：“路前辈，听说你收了个新人，还传授了飞影剑法。可我们来了却见不到他，藏起来有用吗？那小子……”他突然看向窗外的贺聪，“不如出来一见，躲得过初一躲不过十五。”