一声清脆却冰冷刺耳的金属落地声，如同惊雷炸响。
他定神一看:是王后！
她毫不犹豫地褪下无名指上，
那枚古朴厚重、象征着护国大祭司权柄、与国防结界核心的护国灵戒，
如同丢弃一件秽物，狠狠掷于冰冷的地面。
戒指滚动中，折射出冰冷而刺目的光。
“王后息怒！！”
赫连英栩吓得魂飞魄散，脸色瞬间惨白如纸。
他几乎是扑倒在地，颤抖着双手将那枚重若千钧的戒指捧起。
他双膝跪地，高举过头，声音带着惊惶：
“王后！万万不可！此乃国防命脉！
战争期间，灵戒离手超过半刻，几千里结界防御立减五成！
亿万将士性命系于此物；老臣……老臣恳请王后收回成命！”
王后居高临下，眼神冰冷，声音更是淬着剧毒：
“赫连英栩！你既知我是护国大祭司，身系国运，为何还要替他，对我行构陷污蔑的卑鄙勾当？！”
“老臣不敢！老臣绝无此意！”
赫连英栩额头冷汗直冒，不敢抬头。
“不敢？”
王后厉声叱问，
“你是他的恩师！你的得意门生在我这里受了委屈，你这做师父的，岂能不想方设法，替他讨回‘公道’？！”
赫连英栩浑身颤抖：“老臣……老臣；绝无私心……”
“私心？！”
王后打断他，纤纤玉指几乎戳到赫连英栩的鼻尖，
“我被囚于此，是我与大君之间的家事。纵有滔天之祸，也只关乎我一人之生死荣辱！”
她胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着决绝的火焰：
“但若有人——无论你是自作主张，还是奉了他人之命；
妄想以‘通敌叛国’这等诛灭九族的大罪构陷于我，借此屠戮我的族人……
赫连英栩，我告诉你：我宁可玉石俱焚，也绝不任你宰割！”
王后声音陡然拔高，神态决绝：
“护国灵戒离手，前线结界削弱，是诛九族的死罪；
被污蔑通敌叛国，同样是诛九族的死罪。
左右都是族灭身死，我为何不选一个自己痛快的方式？！
这戒指，我索性不戴了！你待如何？！”
赫连英栩如遭五雷轰顶，只剩下绝望的哀求：
“王后……这!我……那……”
一直冷眼旁观的褚英传，趁机痛打打落水狗。
“前辈……”
褚英传的声音慢悠悠响起，带着戏谑，
“你本想借此良机，一石二鸟。
这样，既除了我这个眼中钉，又能给王后罗织罪名，好向你的好徒儿邀功？
你现在只怕是……偷鸡不成蚀把米了！”
赫连英栩心中羞愤欲狂，如同哑巴吃黄莲。
他嘴上虽不敢反驳，但在心底咆哮：
“是又如何？！”
褚英传俯身，从赫连英栩一直托举着的手掌中，拈起那枚护国灵戒。
赫连英栩瞄了一眼，看到的，全是掌控一切的漠然。
褚英传将戒指轻轻放回王后掌心，动作非常自然。
褚英传缓缓转身，如炬的目光，死死缠绕住了半跪的赫连英栩。
“前辈……”
他的声音如同幽魂低语，每一个字都敲击赫连英栩的心尖，
“你视我为死敌，无时无刻不想除之而后快。想法不错，只是……”
他微微前倾身体，低声嘲讽：“只是，你的手段……实在不高明。”
赫连英栩为之气结。
褚英传嘴角微扬，冷笑不止：
“既然，你我的生死赌局已经开始，我们不妨将生死赌局的注码，再加大一些？”
他顿了顿，目光如刃，刺穿赫连英栩最后的防线：
“——只要我出得了神庙，就没人能够阻止我杀你!不知前辈……信不信?”
“轰隆！”
赫连英栩只觉得脑中一片空白，如同被无形的巨锤狠狠击中！
他猛地抬头，对上褚英传那双深不见底、充满绝对自信与死亡宣告的眼眸，
一股从未有过的、彻骨的寒意，瞬间攫住了他的心脏！