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淮安。
清廷冀鲁豫三省总督马光辉，为了彻底平定民变，将贼军主力围困在淮安一隅，清军遂于此实行焦土政策，以期彻底抹去贼军的生存土壤。
“屋漏偏逢连夜雨”，正欲继续南下转进的义军，又遇希尔艮部八旗铁骑突袭，义军将士死伤惨重，主帅丁克泽战死，余众只得在副帅谢之遴率领下，退守淮安城。
于是，又如同回到了淄川那般，义军被清军围困在了淮安城。在历经了长达二十余日的高强度大战后，淮安几成焦土，百姓十室九空，义军兵力更是折损严重，仅存五千人，谢之遴、张顺等义军将领之所以还在苦苦支撑，就是在等明军的来援。
谢之遴等人的坚守没有白费，终于在一日黄昏时分，明军的日月大旗出现在了淮安城的西面。
领命前来接应义军的明军主将白文选，并未急着下令出击，而是令部众隔着里运河远远扎营，作出一副隔岸观火之状，实则秘密打造木筏，准备强渡淮河。
一连几天，明军都在淮安对岸撒网打鱼，没有任何渡河的意图，清军由此松了一口气，总督马光辉以为对面又是一支见死不救的明军部队，于是仅以三千清军临河防御，其余大军继续围攻淮安城。
白文选眼见清军上当，当即命部将顾清石率本部五千徽州兵，趁夜色从里运河上游秘密强渡淮安，待清军反应过来时，徽州兵已经登陆。随后顾清石领兵一路冲杀，成功冲破清军封锁线，到达了淮安城天衢门下，与义军会师。
两军会师后，淮南局势登时大变，义军再也不是困守孤城的残兵，而是外有援军游走，内有生力军支撑，士气大振。
马光辉见破城受阻，清军一时奈何不得贼军，也只好令部众停止攻城，重新调整作战方略，他打算以深挖沟壑、密布铁蒺藜和拒马的方式，彻底将淮安城困死饿死。但此举却遭到了希尔艮的强烈反对，原因就是南京危在旦夕，淮安城必须速破，以打通清军南下增援通道，解除腹心之患。
从军事战略上来说，希尔艮的看法是正确的，但他却忽略了残酷的政治斗争。马光辉早就从朝中收到了江南总督洪承畴弹劾他的讯息，在这种情况下，马岂会在乎洪的生死，他还巴不得南京早日被攻破呢。
于是，马光辉并未将希尔艮的意见放在心上，依旧是打算和淮安贼军硬耗到底，直到南京最终胜负决出，马光辉终于意识到情况不对，但已为时晚矣。
适逢李定国于泗水大破孔有德部，河水上到处都漂浮着死难士卒的尸首，以至于淮安清军人心惶惶，马光辉再也待不下去了，遂率大军仓惶撤回山东境内。
一时之间，右军都指挥使、安徽总兵李定国，阵斩恭顺王、惊退冀鲁豫鄂四省清军的威名，传遍天下！
至此，这场明清国运之争，终于落下帷幕。