离开木雕老街，顺着飘着焦糖香的石板路向南行走四十四天，队伍在一条被糖香包裹的长街前停了下来。
长街的两侧，摆满了糖画摊，摊主们手持铜勺，在青石板上舀糖作画，融化的糖液金黄透亮，滴落时拉出细长的糖丝，像给路面缀上了水晶。
飞禽走兽、花鸟鱼虫在他们的巧手下瞬间成型，凝固后的糖画脆甜可口，阳光照在上面，泛着琥珀般的光泽。
孩子们围着摊位欢呼，指尖沾着糖渣，笑声比冰糖还甜。
当地的老糖匠糖伯说，这是“糖画街”，街上的糖是用“甘蔗糖”熬制的，画里藏着“甜魂”，
能唤起心底的喜悦——苦闷时舔一口糖画，烦恼会随甜味消散；
失意时看一眼糖丝，希望能顺着糖纹重新生长，据说三十年前有个落魄的书生，靠一串糖画的甜意重拾信心，后来考取功名，那串“状元糖”的模具至今还摆在街心的老糖铺里。
可这半年来，糖画的甜味越来越寡淡，有的甚至带着苦涩，连最醇厚的“麦芽糖画”都失去了黏性——本该能拉出三尺糖丝的糖，现在一拉就断，像被冻住的眼泪。
住在街首的老糖娘糖婆婆，正坐在铜锅前，手里拿着铜勺搅拌糖浆，糖液刚熬到火候就结了块，她对着发僵的糖块叹气：
“以前这糖在锅里会唱歌，熬出的糖浆能绕勺三圈，画只凤凰能引来真鸟落枝头。
现在倒好，糖块硬得像石子，昨天给庙会的戏台送糖人，刚摆上就化了一半，戏班主以为我掺了水，唉，这口甜怕是留不住了。”
艾琳娜走到老糖铺前，拿起那只“状元糖”模具。
模具的凹槽里积着层灰白色的粉末，像没刷净的杂质，她用指尖蘸了点残留的糖渣，甜味里混着股化工的涩味，与街外堆着的廉价糖精袋相似。
她凑近铜锅闻了闻，糖浆的焦香里飘着股塑料燃烧的气息，像被劣质燃料污染过。“不是手艺生了，是‘甜魂被冲淡了’。”
她指着街口的工业糖浆桶，桶身印着“速溶甜”的字样，“这些‘假糖料’是外来的商贩带来的，他们觉得传统熬糖‘费柴火’，
用工业糖精勾兑糖浆，还把熬坏的糖渣倒进甘蔗田，污染了土壤，甜魂靠的是甘蔗的天然糖分与匠人的耐心熬煮，被化工的‘杂味’一冲，就像被掺了水的蜜，自然甜不进心里，更凝不住时光的甜意。”
小托姆捡起一块融化的糖画残骸。残骸的边缘泛着诡异的白，不像纯蔗糖那样金黄，他舔了一小口，甜得发苦，舌头都有些发麻。
“这根本不是用心熬的！”他想起在蜡染工坊见过的靛蓝发酵，“真正的甘蔗糖要‘三蒸三晾’，火候差一分都不成，这糖里的怪味，是有人用糖精和色素调的，熬糖的人肯定没尝过自家的糖！”
糖伯挑着糖担，带众人往长街后方的“甘蔗园”走。
园里的甘蔗长得笔直挺拔，蔗叶翠绿油亮，根部的糖霜泛着白，糖农们熬糖前，都会在这里选蔗，说要让甘蔗吸足晨露的清甜。
以前园里总围着熬糖的人，歌声能惊起园里的蜜蜂，现在的甘蔗园，边缘的蔗苗被踩得东倒西歪，地里扔着许多烂掉的蔗根，甘蔗的表皮发皱，像生了病的老人。
“是上个月来的糖料商干的，”糖伯用砍刀劈开一根甘蔗，声音里带着痛心，
“他们说甘蔗糖‘出糖率低’，逼着我们种转基因甜蔗，还说这园子‘占地方’，想把它改成糖精加工厂，要不是糖婆婆抱着铜锅守在园口，这地早就被翻了！”
甘蔗园的深处，有眼“润蔗泉”，泉水带着淡淡的甘味，灌溉过的甘蔗能多含三成糖分，熬出的糖浆更易塑形。
以前糖匠们在开熬前，都会来这里挑水，说能借泉水的灵气，让糖画长出“会甜的骨头”。
可现在的润蔗泉，水面漂着层油花，泉边堆着许多废弃的塑料桶，泉水被染成了浑浊的黄色，连水底的鹅卵石都蒙着层黏糊糊的东西。
“人心太贪，连地里长的甜都要抢。”糖婆婆抚摸着一棵粗壮的甘蔗，蔗皮上的纹路像被虫蛀过，
“我年轻时跟师父学熬糖，一锅糖要守六个时辰，添柴要看火苗的颜色，搅动要顺糖浆的纹路，熬坏十锅才能成一锅好糖。
现在的人，一小时熬三锅，卖出去就不管甜不甜，哪里知道，甜魂认的不是快，是灶里的火与心里的热啊。”
艾琳娜让小托姆把星落之野的露水倒进润蔗泉，露水与污水相遇，发出“滋滋”的声响，油花化作泡沫浮起，
塑料桶的碎片被露水卷着漂向园外，化作无害的水汽，泉眼重新冒出清澈的水流，水底的鹅卵石映出淡淡的金光，像浸在蜜里的宝石。
她又将平衡之树的叶片插在甘蔗园的泥土里，叶片化作银绿色的光带，顺着蔗根蔓延，发皱的甘蔗重新变得饱满，烂掉的蔗根抽出新芽，蔗叶舒展着伸向阳光，像在大口呼吸；
糖料商堆在街口的工业糖浆桶突然“噼啪”作响，桶里的液体全部蒸发，变成白色的糖霜，落在甘蔗叶上，叶片立刻渗出晶莹的水珠，甜香飘出半条街。
随着光带的流动，甜魂的身影在糖雾中显现——是个穿着红袄的孩童，手里拿着支发光的铜勺，他在融化的糖画上一点，
糖块立刻凝固成透亮的琥珀，他在焦黑的糖浆里一搅，糖液重新变得金黄，像被时光倒流般回到最佳火候。
他对着加工厂的方向挥了挥手，那里的机器自动拆解，零件变成了熬糖的铜锅和搅拌的木勺，商人们纷纷拿起砍刀，跟着糖伯学劈甘蔗，脸上的精明变成了憨实；
他又朝老糖铺吹了口气，那只“状元糖”模具突然泛出金光，凹槽里的糖渣化作金色的糖丝，自动缠绕成一串鲤鱼跃龙门的糖画，甜香引得群鸟落在铺檐上，叽叽喳喳像在讨食。
“甜魂在教我们怎么熬糖！”小托姆跳起来拍手，只见戏班主的身影出现在光带里，他正举着重新做好的糖人谢幕，糖人的衣袂还在往下滴糖丝，甜得台下观众直咂嘴；
那个用工业糖精的年轻人，正蹲在铜锅前，用润蔗泉的水冲洗锅壁，说“还是老法子熬的糖够味，能甜到心里去”。
糖婆婆走到甘蔗园里，砍下一根新熟的甘蔗，放进石碾里碾压，嘴里唱起了熬糖歌：
“甘蔗青，甘蔗黄，榨出糖水入灶房，柴要旺，心要烫，熬出甜来暖心房……”
歌声里，铜勺在她手中灵活地游走，糖浆在青石板上画出盘旋的龙，糖丝拉得又细又长，在阳光下闪着金辉，龙鳞的纹路比真的还清晰。
糖匠们重新忙碌起来，有人去园里收甘蔗，有人在泉边挑水，有人教孩子们拉糖丝，糖料商的伙计也加入进来，说要学传统熬法，
“化学品甜不出真滋味，还是灶上的糖能留得住人”。
离开糖画长街时，夕阳的金光洒在糖画上，每只糖鸟的翅膀都泛着金红，每串糖葫芦的糖衣都像裹着落日。
铜勺敲锅的“当当”声混着孩子们的欢笑声，像首关于甜美的歌谣，顺着风飘向远方。
糖婆婆送给每个人一小罐麦芽糖，罐子是粗陶做的，上面刻着个“甜”字，罐口封着蔗叶：
“这糖能帮你记住日子的甜，以后遇着苦了，就挖一勺尝尝，甜魂会告诉你，再苦的日子都熬得出糖。记住，好糖要用心熬，就像日子要用心过，火够旺，糖才甜，心够热，苦才淡。”
小托姆的日志本上，画下了化掉的糖画和凝固的糖龙，旁边写着：
“甜意的平衡不是只有蜜，是知道苦时要熬出甜，甜时要留份清，像甜魂一样，既要有浓得化不开的醇厚，也要有淡得留余味的清爽。
就像这条街，糖画会化，甘蔗会枯，可只要有人愿意守住润蔗泉的甘、甘蔗园的甜，甜魂就永远不会被冲淡，那些藏在糖里的心意，
总会在舌尖的甜味中，透出最踏实的力量，告诉大家，真正的甜从不是现成的糖精，是灶前守着的耐心，是哪怕熬坏十锅，
也愿意再添一把柴的坚持，让每一口甜，都带着时光熬出的暖。”他把糖罐揣进怀里，陶土的温度混着糖香，像揣了个小小的太阳。
回望糖画长街，暮色中的甘蔗园泛着淡淡的绿，润蔗泉的水声在田埂间流淌，老糖铺的铜锅闪着微光，像颗埋在灶里的星辰，滋养着每一根甘蔗、每一勺糖浆。
艾琳娜知道，这里的糖画不会再轻易化掉了，甜魂的苏醒与糖匠们的坚守，会让长街永远凝固着时光的甜意，就像那些藏在生活里的希望，无论时代如何追求速成的甜，
只要有人愿意慢下来，用心去熬，去等，就总能在苦涩的日子里，熬出属于自己的那口甜，让每一块糖画，都成为会微笑的时光，诉说着平凡里的温暖与坚持中的甜。
下一站会是哪里？或许是盛满希望的山谷，或许是酝酿甜美的河畔，又或许，是某个正在用耐心熬煮生活的角落。
但无论去哪里，他们都带着糖画长街的启示：真正的甜美，从不是唾手可得的甜腻，是在苦涩中熬出的回甘，是让每一粒糖都带着阳光的温度，
每一根丝都藏着不放弃的韧劲，就像甜魂的守护，不是让糖画永不融化，是让每个熬糖人都相信，只要火不停，心不灭，哪怕是最普通的甘蔗，也能在时光里熬出最动人的甜，温暖着一代又一代人的味蕾与心灵。
离开糖画长街，沿着飘着纸香的河岸向东行走四十七天，队伍在一条被风筝点缀的长堤前停了下来。