帝国西北的草原，到了九月已是一派萧索景象。
风从遥远的冰海刮来，卷着雪粒掠过枯黄的草甸。
草甸上的草叶，被寒风吹得贴在地面上，给大地铺了层皱巴巴的金毯。
牛羊正踩在这地毯上，轻轻地嚼动，它们偶尔警惕地抬头，却总是望向那巨人之墙般的山。
熔炉高原山脉隐在灰雾里，山尖的积雪泛着冷光。
山脚下的铁流堡，原称卡波尔山口，便是当年薇薇安老祖母吃人肉的地方。
半人马的塞斯黑可汗围攻过这里，最后不得不退去。
两次血族入侵中，王庭的军队同样来过这里，依旧无功而返。
铁流堡，金汤堡，肥牛堡，三座堡垒构成了对抗王庭与半人马的咆哮走廊防线。
铁流堡是边境骑士团最坚固的堡垒，同时也是抵御吸血鬼大军的第一道防线。
高若山脉的黑石城墙此刻坑坑洼洼，砖缝间既有半人马的骨箭痕迹，又有血丸爆炸的赤痕。
曾经城墙下，层层迭迭的木筋房与红木屋顶，此刻都变成了一堆堆余烬以及燃着火的骨架。
墙根下堆着发黑的尸骸——有半人马的，也有吸血鬼的。
城墙上的数百守卫巡逻着，黑色披风下套着链甲。
箭塔上的士兵抱着长剑，下巴抵在剑柄上打盹，眼眶乌青，脸上锈迹斑斑。
三个月了，已经守了三个月了。
地窖里的口粮快见底了，他们甚至都不得不开始杀战马充饥了。
可承诺中的支援还是没有到场，肥牛堡没有停战，摄政公也没来支援。
他们已经对保有祖地不再报希望，可能库什河的意思就是流离失所。
谁喝下了库什河的水，谁就要离开库什河。
当初的库什人是这般，现在的边境骑士们亦是这般。
他们所求的只有一个了，那就是活下去。
哪怕是屈辱地向那个曾经的敌人，摄政公奥梅斯公爵俯首。
只要莱亚来援，牵制住吸血鬼或诺恩人，他们就能徐徐退去，离开此处。
可是——
“……竟然不许！”啪的一巴掌，埃梅里克重重一掌砸在了桌面上。
堡内的议事厅里，烛火摇曳，映着二十几个骑士统领的脸。
他们大多穿着破损的链甲，腰间挂着染血的长剑，胳膊上大多还缠着绷带，渗出血迹。
“为什么？这分明是合则两利的事！”
听到奥梅斯公爵居然回复了拒绝的信函，骑士统领们都一下子惊神起来。
宣读国王信函的霍弗曼倒是没多什么，只是缓缓坐下。
为什么莱亚不愿支援不愿他们内附，原因再简单不过了，到底还是黎明岛战争的连锁反应。
第一，莱亚得留足兵力对抗新生的黎明岛联邦并且失去一大兵源地。
第二，边境骑士没有在黎明岛立下战功，内附的时候，莱亚贵族都不服气。
第三，黎明岛独立成功，原先可供分配的大量土地都入敌手，再想安置这些边境骑士，就得从其他大诸侯手中割肉。
如果黎明岛战争赢了，边境骑士证明了自己的价值，杀戮黎明岛获取大量土地，内附几乎是板上钉钉的事。
可现在呢？
这些不过是最终幻想而已。
“不莱亚那边的态度，咱们现在该怎么办？”
“死守待援吧……”
“死守？守到什么时候？”一个胡茬骑士拍桌站起，“守死为止吗？教皇都没了，还扯啥啊？”
“铁流堡是咱们的根，当年半人马、血族都没打下来，现在投降对得起埋在墙根下的骑士兄弟吗？”
“那你怎么办？”胡茬骑士冷笑，“莱亚不管咱们，圣联远在天边，诺恩那边好歹还派过信使，愿意给咱们一块封地，只要咱们帮他们守边境！”
此话一出，原先还算安静的议事厅又一次喧嚣起来。
“诺恩？一群茹毛饮血的蛮族！”
“咱们是教皇亲封的骑士团，不是佣兵。”
“那投靠教皇呢？我们本来就是教皇的骑士团啊。”一个年轻些的骑士声提议。
这个提议，显然让在场的骑士统领脸上都浮现出一层吃屎般的恶心。
原先他们帮着莱亚打圣联就是看在教皇的面子上，现在几度风云变幻后，居然是圣联的霍恩当上了教皇。
尽管这个教皇位置，在不少地方主教或僧侣那边是不认的，可这并不阻碍其真正的法理地位。
圣战到最后，他们倒变成异端，成了丑了！